第163章 シセイ

「何か見つかったの？」王鹿も飛び上がって、足元の建築物を見ながら尋ねた。

「この建物は少し変だ。四方に窓や扉などの出入り口がなく、普通のレンガではなく、特殊なセイドウで作られているようだ」と周文は言った。

「確かに少し奇妙だ」王鹿はしゃがんで触ってみて、頷きながら言った。「間違いなく金属だ。やはり変だな」

二人の行動にリゲンたちも引き寄せられてきた。王鹿が状況を説明すると、皆もこの建物が確かに奇妙だと感じた。

「みんな下がって、俺が壊せるか試してみる」ダイカイカイの筋肉質な男子ガクセイが、巨大な鉄槌を持って、メタルウォールに向かって激しく打ち下ろした。

その男子は伝説レベルで、力量が特に優れており、元金を含んだ鉄槌を使い、パワーテクニックで壁面を攻撃した。たとえ壁が金属で作られていても、少なくとも隙間くらいは開くはずだった。

しかし、この一撃は金属の壁を壊すどころか、逆に彼自身が反動でお尻から地面に座り込み、手から鉄槌が飛んでいってしまった。両手は血まみれで、虎の口は裂けていた。

「なんて硬さだ！」皆は驚いた。その男子の力量は学院内でも有名だったが、スピードなどの面で劣っていたため、トップ10には入れなかった。

力量だけで言えば、おそらくトップ3に入れるほどの実力者だ。そんな彼の全力の一撃でもメタルウォールにかすり傷一つつけられないとは、この壁の高強度は並外れていた。

そうなると、みんなはますますこの建築に興味を持った。様々な方法を試してみたが、建物の中が何なのかを見ることはできなかった。

周文も諦聴の能力を使って中の様子を聞こうとしたが、建物の内部は実心のようで、まったく音がせず、ただの静寂で、何も聞き取ることができなかった。

「あれはシセイだ」突然、声が聞こえてきた。

周文は声のする方向を見ると、長髪の男子ガクセイが話していた。彼の容姿は平凡で、物静かな様子で、本の香りがする気質を持っていた。

おそらくこの男子の気質があまりにも控えめだったため、多くのガクセイの中でも目立たず、最初周文は彼に気付かなかった。

「キョウエン、この怪しげな建築物をシセイと呼んだな？その由来を知っているのか？」韦戈はキョウエンに尋ねた。

キョウエンは学生会のメンバーだったが、あまり目立つ存在ではなく、おそらく一般メンバーだったため、これまで誰も彼に注目していなかった。

「ニシュウジダイ、人間はまだ未開の辺境にいて、多くの人々が鬼神を信仰し、天への祭りなどの活動が当時よく行われていた。葬儀などの儀式にも多くの決まりごとがあり、特に当時の王族には更に多くの決まりごとがあった。東周後期、周王は死を恐れ、シセイを建て、自分の骨と血をその中に置き、自分が既に死んだことを示し、これによって天機を欺き、運命の死から逃れようとした。しかし天命は避けられず、東周の王は最後には死から逃れられなかった」キョウエンの目に嘲笑の色が浮かんだ。

少し間を置いて、キョウエンは続けた。「わずかに残された歴史资料に記された断片的な情報によると、シセイはセイドウで鋳造され、扉も窓もなく…」

皆はキョウエンの説明を聞くにつれ、この怪しげなセイドウの建築物が、伝説のシセイであることを確信していった。

「何か良い物かと思ったら、ただの偽物の死人の墓じゃないか、カベイキだ」ある男子ガクセイが言った。

「そうとも限らないぞ」キョウエンは淡々と言った。「周王は天地鬼神を欺くため、シセイの中に自分の骨と血を入れるだけでなく、自分の身の回りの品々や多くの宝物も副葬し、さらに残虐な王の中には、お気に入りの妃を生きたまま副葬した者もいる。天地鬼神を欺くため、本当に心血を注いだのだ」

「つまり、中に宝物があるかもしれないということか？」多くのガクセイたちの目が輝いた。

「もし史書の記録が正しければ、中にはハイソウヒンがあるはずだ。しかし、今ここは異次元フィールドに変異しているから、中も奇妙な変化を遂げているかもしれない。異次元生物が出現しても不思議ではない」とキョウエンは言った。

「キョウエン、シセイを開く方法を知っているか？」韦戈はキョウエンを見つめて尋ねた。

彼は初めてキョウエンのこのような一面を見た。以前知っていたキョウエンとは少し違うように感じられた。

「シセイの南側の壁に沿って掘ってみるといい。もしこれが本当に東周のシセイなら、そこに入口があるはずだ」とキョウエンは言った。

韦戈は人員を配置してキョウエンの言う通りに掘らせた。七、八尺ほど掘ると、確かにメタルウォールに穴が現れた。

さらに掘り進めると、円形の穴が現れ、シセイの中まで続いていた。ただし、通路は曲がりくねっていて、外からは中の様子が見えなかった。

「誰か自発的に先に入って確認してくれる人はいるか？」韦戈が言った。

「他の人が入るかどうかは知らないが、俺は中を見てみたい。ただし、最初に入るのは嫌だ」とリゲンが言った。

最終的に話し合いの結果、Hui Haifengが最初に入ることになり、四つのクラブからそれぞれ数人が入ることになった。

周文は本来入るつもりはなかったが、リゲンに引っ張られて中に入っていった。すぐに最前にいた海峰の声が聞こえてきた。「みんな入ってきていいぞ、中は危険じゃない」

周文とリゲンが這い込んだ時には、韦戈、Hui Haifeng、风秋雁、李未央たちは既にシセイの中に立っていた。

周文はスケルトンや棺などのものが見えると思っていたが、中に入ってみると、そういったものは何もなく、シセイの中にはただ一本の木があるだけだった。

その木は高さ2メートルほどで、枝葉も幹も黒く、その上に白い細かい模様があり、まるで白紙に墨で描いた水墨画のように見えた。

「キョウエン、これはどういうことだ？お前はこれがシセイで、中には周王の骨と血とハイソウヒンが埋められていると言ったじゃないか？なぜこんな木が一本あるだけなんだ？」韦戈はキョウエンを問い詰めた。

キョウエンは淡々と言った。「さっきも言ったように、それらは史書の記録だ。異次元の嵐の後、中で異変が起きるのは当然のことだ」

「では、これがどんな木か知っているのか？」誰かが尋ねた。

「知らない」キョウエンの返事はさっぱりしていた。

皆は少し失望した。本当に宝物が出てくるとは期待していなかったが、中にはこんな木が一本あるだけで、好奇心は一気に消え失せ、多少の失望を感じていた。

「なんてつまらない木だ、こんなに時間を無駄にさせやがって」ダイカイカイのメンバーの一人が、不機嫌そうに木の幹を蹴った。

この一蹴りで、漆黒の木の幹が揺れ、まばゆい白色を放ち始め、瞬く間にクロキは完全に白色に変化した。