第219章 蘭詩との戦い

小林ペット競技場、これは阿生が選んだ対戦場所だった。

六大家族の若い世代の多くが競技場に集まっており、その中には二三十歳の実力者も少なくなかった。

アンテンタは当時の世代を制圧し打ち負かしたが、今度は周文が現れ、六大家族の三十人以上を倒してしまった。これは六大家族にとって、まさに耐え難い屈辱であった。

「六大家族の今の世代に兰诗がいてよかった。そうでなければ、あの時のように耐え忍ぶしかなかったでしょう」夏氷は休憩エリアに座っている兰诗を見つめながら、複雑な表情で言った。

彼女はずっと兰诗を追いかけ、さらには追い越したいと思っていたが、どれだけ努力しても、兰诗との距離は開くばかりで、もはや兰诗の背中さえ見えなくなりそうだった。

兰诗はヒーローの体质を受け継いでおらず、家族のパワースペルも練習していないのに、彼はそれでも群を抜いて、人々が追いつこうとする意志すら持てないほどだった。

「この世界に兰诗が一人しかいないのが幸いだわ」夏氷は心の中でため息をつき、それが自分への悲しみなのか、それとも安堵なのかわからなかった。

「来たぞ」隣にいた独孤川が突然言った。

夏氷が振り向くと、確かに周文がリゲンと阿生に付き添われて競技場に到着していた。阿生とリゲンは観覧席に残り、周文は一人で場内に入っていった。

兰诗は周文を見ると、休憩エリアのベンチから立ち上がり、場内へと歩み寄った。

六大家族の子弟たちは皆冷静だった。部外者は周文にもチャンスがあると思うかもしれないが、彼らから見れば、周文には全く勝機がなかった。史詩級以下では、誰も兰诗の相手にはならず、史詩級でさえも彼に勝てるとは限らなかった。

観覧席の一角に、帽子とサングラスで顔の大半を隠した男女が座っていた。彼らをよく知る人なら、それがリースと乔思远だとわかるはずだった。

「どう思う？」乔思远は場内の周文と兰诗を見ながら尋ねた。

リースは暗い表情で言った。「兰诗は天才です。同世代の中で彼以上に優れた者はいません。周文には勝ち目がありません」

乔思远は無関心そうに言った。「忘れるな。周文は井道仙人と接触した人間だ。もし彼が本当に井道仙人に目をかけられた人間なら、まだ兰诗が必ず勝つと思うのか？」

「はい」リースは確信を持って答えた。「部長、あなたは六大家族の人間ではないので、兰诗という人物をよく理解していないかもしれません。彼の才能は比類なきものです。絶対的な力の差でない限り、誰も彼に勝つことはできません」

乔思远はただ軽く微笑み、リースの言葉に反論せず、別の質問をした。「もう一度確認するが、人員は全員配置についたか」

リースは軽くうなずき、競技場の周囲に配置された特別な監査局の人員と連絡を取り、彼らが所定の位置についているか確認した。

「部長、全員配置完了です。今日は周文、羽があっても逃げられません」リースは乔思远の方を向いて言った。

乔思远は何も言わず、観覧席に座っている阿生を見つめた。阿生はフウイを着て帽子をかぶり、真剣に場内の状況を観察していた。こちらには全く注意を払っていないようだった。

「あの男がいる限り、今回の任務は簡単には済まないだろう。私の側に安生のような人間が数人いて、リースのような者ではなかったら、こんなに苦労することもないのだが」乔思远は心の中で嘆いた。

特別な監査局には特権を持つ職員が多すぎた。六大家族は皆、特別な監査局に自分たちの人間を送り込みたがったが、そういった人々の能力については、なかなか難しい問題だった。

六大家族には確かに優秀な人材が多かったが、六大家族出身という背景が、彼らを傲慢にしすぎていた。時として、本当に良い監察員になることが難しかった。

「良い監察員とは、単に強い力を持っているだけではない。しかし、良い面も悪い面もあるだろう。これらの人々が監査局にいなければ、監査局もこれほどの特権は持てなかっただろう」乔思远はリースの方を向いて言った。「安生を常に監視し続けろ。少しでも異常な動きがあれば即座に報告しろ。どんなに些細な細部でも報告するんだ」

実は乔思远の心の中にも期待があった。これらの六大家族出身の人々が、彼の指導の下で傲慢さと自尊心を捨てることを学ぶ日を期待していた。その日が来れば、彼らは最も恐ろしい監察員になるかもしれなかった。

しかしリースは納得していないようだった。「彼はただのアンテンタの副官です。私たちにこうして監視されていては、何ができるというのでしょう？」

乔思远は辛抱強く説明するしかなかった。「安生という人物を甘く見るな。この数年間、彼は安家の警備を担当してきた。毎年どれだけ多くの人間が安家を狙っているか知れないが、安家は一度も問題を起こしていない。こういう人物は、決して軽視してはいけない。彼が洛阳の軍隊で何というあだ名で呼ばれているか知っているか？悪魔の副官だ。軍隊では彼の名前を出すと、アンテンタ以上に効果があるんだぞ」

リースは聖城が自分たちの縄張りだと思っており、監視されている副官など何もできないと考えていたが、乔思远は上司なので、すぐに安生を監視している人員と連絡を取り、さらに念を押した。

競争フィールド内で、周文は兰诗の前まで歩み寄った。手には何の武器も持っていなかった。竹刀は混沌の空間に収めており、使うつもりはなかった。

竹刀は抜けば必ず血を見なければならず、さもなければ使用者に跳ね返ってくる。周文はそんな話を信じていなかったが、それでも刀を抜く必要はないと感じていた。なぜなら、彼は刀法が得意ではなく、鋭い竹刀は弱い相手には使えても、兰诗との戦いでは逆に弱点になりかねなかったからだ。

「お前には二体の神話宠がいるという噂だが、本当か？」兰诗は周文を見つめながら尋ねた。

「それが何か関係あるのか？宠物は使うつもりはない」周文は答えた。

兰诗は明るく笑い、真っ白な歯を見せた。「今、少し期待し始めているんだ」

「そうなら、さっさと始めよう。家に帰ってゲームをプレイしたいんだ」周文は一歩前に踏み出し、七散掌の第一式である心問わず誓えを兰诗に向けて繰り出した。

心問わず誓えは剛直で陽の気に満ちた技で、大きく開いて大きく合わせる技だった。この技は実際、周文が練習している灰燼掌の力の流れとは少し合わなかったが、それでも周文は灰燼掌の力をこの技に融合させた。

兰诗も避けることなく、同じように掌を合わせてきた。彼の掌は紫がかった赤色に染まっており、何か特別なパワーテクニックのようだった。

ばん！

周文は掌に針で刺されたような痛みを感じ、思わず後退して掌を引いた。兰诗も胸が激しく揺れ、大きく上下して二歩下がった。

周文は自分の手掌を見た。無数の針で刺されたように血の点が手掌全体に広がっていた。思わず言った。「なんて毒々しいパワーテクニックだ」

「お互い様さ。お前のパワーテクニックも陰険なものだ」兰诗は笑いながら言った。