第7章 参上、帝尊大人

多くの人々も説得のキャンペーンに参加し始めた。

宁雪陌がさっき言った言葉は、すでに多くの人々の同情心を揺さぶっていた。侯爷府の孤女だけでなく、一般市民と何の違いもないと思えた。それどころか、彼らは特権階級によって虐げられた哀れな人々でさえも……。

これにより、彼らは敵対心を抱き、宁雪陌も彼らのグループに分類し始めた。

季雲昊の顔色はとても悪かった。

今回、宁雪陌が無実であるかどうかにかかわらず、彼はこの弱い女性を迫害する罪のレッテルを貼られてしまった……彼ら貧しい人々の心に。

この腹立たしいヤツは絶対に死ぬべきだ！彼の目に陰惨な閃光が一瞬現れた!

広場の左側の通りで、突然少しだけ混乱が起き、人々の波が一気に動き始めた。

「帝尊！帝尊が来た！」

「ああ、ああ、本当に帝尊が出てきた……」

「帝尊は通りすがりだよね？」

「今日はこんな幸運があるなんて、帝尊のチャリオットを見ることができるとは……」

「黙れ、早く跪け、早く跪け！」

人々の間でまずは小さな議論が始まり、一瞬で全員が通りに向けて跪き始めた。季雲昊も顔色を変え、一緒にいた侍衛たちを引き連れ、黙って跪いた。

さっきまで混乱していた広場はほんの一瞬で静まり返った。地上に針が落ちても聞こえるほど。

広場の一方の広々としたきれいな通り上では、様々な服装の通行人たちが道端に跪いていた。全員が息を止め、全力で静かにしていた。

そして、その大通りのもう一端から、一行の人々と馬がゆったりと進んでくる。

最前列には、淡紫色の衣袍を身にまとった男女の子供たちが16組のペアで花びらを散らして道を開き、その直後には、同色の衣袍を身に纏い、何もかもが異次元の若者たちが18組のペアで、解き放たれた髪が一本たりとも乱れず、手には拂子を軽く振って冷ややかな香を広げている。その香りは微かで、非常に軽やかで、心魂を打つようだ。

さらに後方には、16人の少女たち。彼女たちは皆、雲のような淡紫色のドレスをまとい、肩には長い紫色の薄紗をかけて、純粋なる天青色の大輿を支えていた。

その輿は一般的なものとは明らかに異なり、八つの大輿の寸法に合わせて作られ、輿自体の素材も何か特別なもので、あたかも最も純粋な空のように全体が青色である。

夕陽が血のように赤く、その光がこの輿に注がれても、一切の色を残さず、まるですべての太陽光がその青色に飲み込まれたかのようだ。

輿の頂部にはアンテナのようなものが突き出ており、それもまた純青色で、微細な光沢を放っている。最上部には大きなルビーが付けられ、透明で鮮やかで、絶えず輝きを放ち、まるで小さな太陽のようで、人々の視線を引きつける。

すべての少女の顔は薄紗で覆われ、煙が芍薬を覆うよう。

豪華さ、神秘さ、冷たさーー

何らかの形容詞をこの行列の人々に使用しても、決して過言ではない。

大輿のカーテンは丁寧に閉じられ、中の人物は袍の一部すら見せていない。

しかし、すべての人々が知っている。これはこの大陸で最も強大な神、帝尊の輿である。

帝尊が通る場所では全ての人々が頭を垂れ、皇帝でさえ例外ではない。

道を開く子供たち、香りを放つ若者たち、輿を持つ少女たち、一人ひとりが軽やかに歩み、大通りを歩む姿は、白いネットタイツが細かい塵一つ立ち上がらず、まるで静かに漂っているかのようだ。

帝尊、あるいは万帝尊はこの大陸の伝説である。伝えられるところによれば、彼の念力はすでに頂点に達しており、不老不死の仙人で、この世界の全ての国家の皇帝たちは彼を神として奉り、一切の冒涜を許さない。