第15章　萌える獣を帰宅させる

宁雪陌があの鉄檻から余裕をもって出てきたとき、周囲からは雷鳴のような歓声が沸き上がった。

ずっと無表情だった少年も、口元に微笑みを浮かべた。

宁雪陌はにっこりと微笑みながら少年に一礼した。「仙童には、私のために公道を保ってもらえるようお願いします。」

少年は頷き、季雲昊に目を向けた。「六王様、どう思われますか？」

季雲昊の顔色は少し淡白で、宁雪陌を見る目は複雑な表情を浮かべていた。彼は滑らかな口調で答えた。「宁さんが本当に冤罪を受けていたようですね。私は宁さんに真の救済を提供し、この事件の黒幕を突き止めるでしょう。」彼はこの結婚を解消したことを少しだけ後悔していた！もし後の事を考えてこの少女を側室にできたら、それもまた悪くないかも……

彼は別れ話については一切触れず、宁雪陌は彼の心情を既に見抜いていた。少年に向かって一礼しました。「仙童の方が、帝尊が言った”公正”という二つの文字を真に実現されることを確信しています。そして、六王様がさっきの賭けの約束を果たすことができると信じています。」

先ほどの賭けとは、宁雪陌が勝った場合、季雲昊は人前で三回「本王は雪陌の紳士に離婚されました」と叫び、宁雪陌に1000両の金を与える、というものだった。

千両の金は問題ないが、あのようなことを叫ぶなら、彼は大恥を叩きつけられることになる！彼は今後、人々の前で立つことができるのだろうか？季雲昊の顔色はほとんど青ざめていた。

ふん、もしもこの娘が彼に賭けの約束を果たすことを強いるのであれば、彼は今後どれだけ陰口を叩かれようとも、この娘を秘密裏に殺すことで自身の恨みを晴らすだろう。

宁雪陌は自身が現在は無力であること、真の力もないことを自覚していた。何事も人に一線を引いておくべきだ、この王様を追い詰めて犬が焦って壁に跳ねるような状況にしてはいけない--

彼女は淡いため息をついた。「六王様は身分が高く、私は王様にそのような言葉を叫んでいただく必要はありません。妥協案として、王様が離婚の約束を果たし、千両の金を私に下さい。そして、私とこの貞節の獣は初対面で気が合ったので、私が靖遠侯府に連れて帰って自分で飼えるようにしてほしいです。」

この妥協案は季雲昊にとって、確かに最善だった。ただし、この貞節の獣は―――

全長空国にはたった三頭しかいない、とても貴重だ。

一頭は皇宮に、一頭は彼の邸宅に、もう一頭は大理寺にいる--

彼の瞳に暗い光が一閃し、意外にもすんなりと答えた。「いいだろう、その願いを聞いてやろう。ただし、この貞節の獣は私のもので、飼育だけを任せる。そしてその結婚契約だが、まだお前は若い。この契約を一時保留し、2年後にまたお前が望まないなら、そのときに契約を解除する。どうだ？」

この王様、後悔して時間稼ぎをしようって画策してる？

ふん、そんな期待なんてさせてたまるか、あとで面倒になりそうだからね！

宁雪陌は堂々と首を振った。「雪陌はものごとをはっきりさせるのが好きです。王様もきっと率直な人だと思うので、この結婚はすっきりと解消してしまったほうがいいでしょう！」

季雲昊：“……”

ここまで来たら、彼はもうあきらめざるを得ない。その仙童が公正な証人となり、結婚契約を解消することを約束した…。

…………

くすんだ看板、崩れ落ちた門、荒れ果てた庭、空っぽの大広間……

これが現在の靖遠侯府だ。

風が部屋の中を通り抜け、大広間で転がり、曇りついたほこりを巻き上げ、宁雪陌が入った瞬間にくしゃみを打つ。

「本当に貧弱だ！まったく廃れている！」その後、運び込まれた貞節の獣が遠慮なく批評した。

もちろん、それは依然として英語で。（ムームーの英語はすべて英語の先生に返した。そして、皆さんが読みやすいように、直接訳しています。）

宁雪陌は唇を少し持ち上げました。