第57章 禁忌の恋

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思えば季云凰は、今宁雪陌が決して想像できない場所----皇宮にいた。

彼はもともと季云霄と一晩将棋をして時間を潰す予定だったが、三更時分に宮殿からの聖璽が送られてきて、父皇が急に呼び出された。

皇命は違反できず、彼は五王様におそれ入りながらも即座に宮殿に向かった。

彼が知らなかったのは、彼が出発して一刻钟も経たないうちに、太子府の侍衛が急いで五王様府へ来て、彼に刑部が人を捕らえることを報告しようとしたが、空振りだったことだ。

季云凰は宮殿に入ったときに初めて知った、彼の父皇が風邪をつかち、龍床の上で休んでいて、彼が側にいるようにと名乗り出たことを。

季云凰は困っていたし、その夜は彼が行く場所もなかったので、ただそのまま残っていた。

彼の父皇はその夜、何やら込み入った話をし始め、彼の近況を何度も尋ね、何度も何度も話し始めた。

彼はただ適当に相槌を打っていた。なぜか心が騒ぎ始め、自分の居を見に行きたくなったが、その夜の父皇は特に気を使っていて、彼を離れさせてくれなかった......

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宁雪陌はできるだけ時間を稼いだが、それでも季云凰が帰らず、とうとう彼女は季云瑶に連れ出され、その刑部の陸大人に渡されてしまった。

宁雪陌は自分が捕まった理由を問いただすが、陸大人は簡潔に答えた。「刑部についたら自然に知ることができます。あなたが冤罪であれば、自然にあなたを帰して差し上げます。」

それから陸大人は人に命じて宁雪陌を鉄鎖で繋がせ、彼女は自分の現状では絶対に逃げられないと知り、無駄な抵抗をせずに、苦痛を避けるために彼らと同行することにした。

彼女が予想していなかったことは、彼女が夜通しで逮捕され、直接刑部の大堂に連行されることなく、刑部の大獄に送り込まれることだった。

細長く狭い通道、厚く暗黒の石壁、暗く明滅する油灯、湿った血臭い匂い、そして時折牢房の奥から漏れ聞こえてくる悲痛な叫び声やうめき声……

すべてが宁雪陌の想像していた古代の牢獄とそう変わらず、むしろもっと恐ろしかった。

あの陸大人が彼女を大牢に入れ、見た目が痩せて枯れた男に引き渡す時、宁雪陌は大事が起きそうだと感じた！

その男は頭が小さく、宁雪陌とほぼ同じ高さと体型だが、顔は飛んできた蝿を挟むほどの皺があり、目尻が垂れ、三角形の目からは刃のように鋭い光が放たれていた。

彼の体には暗赤色の袍が着せられており、その上には褐色で血のような汚れがポツポツとついていた。彼はどうやら両脚が不自由らしく、彼が車椅子に座って獄卒に押されてきた。

明らかに外見が奇怪でありながら、彼には暗黒で血塗られた雰囲気があり、人々を震え上がらせた。

宁雪陌を連れてきたのは刑部の六名の役人で、その一人がボスで、その男と寒暄していた。

彼らの寒暄から宁雪陌は、その男の名前が屠一刀ということを知った。非常に茫洋と殺気立つ名前である。

役人のボスが何を屠一刀と話しているのかはわからないが、屠一刀が微かに頷いて、一組の目で宁雪陌を見渡しているのが見えた。

宁雪陌は体が凍りつき、刀で掠められたかのような感覚がした。野獣に狙われているような……

まさか、彼らは改まった裁きもなしに、ただこのまま罪に問うつもりなのか。

まずは杖で恐怖を教えるつもりか？

宁雪陌の指がゆっくりと握られ、手首の鉄鍊がカランと音を立てた。

六名の刑部の役人が振り返り立ち去り、屠一刀が再び宁雪陌を見つめ、嗜血の光が一瞬輝き、彼女を連れて奧へ行くように人々に命じた。

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