第97章 彼女は小悪魔

乐轩帝は一瞬固まり、明らかに不機嫌だった。「一体何が起こったんだ？彼女は死んでいないで逃亡したのか？」

この一言には明らかに宁雪陌が罠に嵌ってしまいそうな雰囲気があり、彼女が逃亡を認めれば、それはすぐに新たな罪となる……

宁雪陌は直ちに返答した。「陛下、私が逃げ出したのではなく、人に連れ出されたのです……」

彼女の胸の内では早くも言い訳が準備されていた。「私は無実の罪を被り、陸大人によって真偽を問わず刑部大牢に入れられました。私は、そのような暗闇の中で、真実を訴えることができず、幸いなことに獄中の屠一刀が私の冤罪を聞き、彼は私の父を偉大な人物だと尊敬し、国民のために働く良い官僚だと思っていたので、私を解放する決断をしました……私は実際には、夜の闇に紛れて逃げ出すことができるでしょうが、私は何とか湯候父の娘であり、このように逃げ出すことは土候父の名誉を汚し、彼の生涯の功績を台無しにすることになるでしょう。雪陌は、陛下が誤った情報に踊らされていることを考え、真実を知ったら必ず私の冤罪を晴らしてくれると思いました。だからこそ、私は皇太子に頼み、彼に私が宮廷に訴える方法を教えてもらうことにしました。皇太子は非常に慈善心を持っており、この問題の調査にすぐ取り掛かり、途方もない才能を持ってこの事件の手がかりを見つけ出し、陛下が驚かないように私が化粧した姿でそれを追って……」

彼女の話は七部分が真実で三部分が虚偽であり、欠点が全く無いため、乐轩帝でさえ一時は彼女の間違いを突き止めることができなかった。

乐轩帝は少しだけ立ち止まり、冷たくこう言った。「皇帝として、その屠一刀がそんなに義心を持っているとは思えない！」

季云凰は一歩前に出て、「父上、私もこの件を調査しました。屠一刀が私道で宁小婦人を解放したのは、彼の足を治すために高度な医術を駆使した宁小婦人に感謝したからで、そのために彼はリスクを冒して人を解放しました……彼の部下である四人の獄卒および監獄の門を守る侍衛も証言可能です……」

彼が話すところは非常に詳しく、最後には屠一刀が喜びのあまり酒に酔って溺死した話も挙げました。最後に、「父上、屠一刀がこのようにして罪を犯したのは間違いありませんが、彼が宁小婦人の命を守ってくれたおかげで、彼女が誤った罪で死なずに済みましたし、また私たちが彼女を助けるチャンスを与えてくれました。これは宁侯爷が天国から宁小婦人を守っているのでしょう……」と一言付け加えた。

その最後の言葉で、乐轩帝はその日の朝に見た悪夢を思い出した。

彼は一声むせび泣き、まだ終わりたくはなかった。「宁雪陌が私放されたとしてもそれはいいだろうが、なぜ彼女は帝尊座下の仙童に変装したのだ？自分の息子を私情から取り違えてこてんぱんにするなど......」

宁雪陌は大きく目を開けて、無邪気な表情をする。「私は一度も帝尊座下の仙童だと言ったことはありませんが、陛下は私の身分を誤解されましたか？」

乐轩帝はむせったが、細かく考えてみると、宁雪陌は最初から最後までそんなことを一言も言っていなかった。全ては彼の推測が生んだ誤解だった。

なんてまどろっこしい娘だ。彼女が持っているユニークなものがあまりにも多く、帝尊座下の童子達もその特徴を持っているため、彼女が季云凰と一緒に入ってきたことで、そのような誤解を生むことになったんだな。

くそっ、実際には彼らがわざとやったんじゃないか？

乐轩帝は我慢できずに季云凰をにらんだが、まだ納得がいかなかった。「宁雪陌、あなたの冤罪は私が洗い清めてあげた。しかし、あなたが真実を隠したことは王を欺く罪だ――」

宁雪陌は再び瞬き、「陛下、先ほど王を欺く罪を一度だけ許していただいたとおっしゃいませんでしたか？」