第5章 美味しいキッチン

萧念織が聞いて、于母さんが自分を待っていると知ると、フウ叔母さんに別れを告げて、足早に歩き始めた。

于母さんは動きを聞きながら、提灯を持って数歩前に出てきて、同時に萧念織に静かな声で注意を促した。「ゆっくり歩きなさい。提灯もそれほど明るくないし、転んでもいいようになっているから」。

萧念織はちょっぴり申し訳なさそうに、近づいてから、于母さんにお辞儀をしました。「母さんにお世話になって申し訳ございません。それで、母さんにちょっとおやつを用意しました」。

話しながら、既に油紙包みを手渡していました。

相手が宮殿から来た人間で、数々の美味しいものを見てきたことを知りながら、時間が限られていたし材料も限られていたので、萧念織は簡単で持ち歩きやすいものを用意するしかありませんでした。

于母さんは断らず、物を受け取った後、萧念織の家の前を指しました。「浴桶と木のバケツは新品です。すこし洗えば使えます。他に生活用品もあります。何か足りないものがあれば教えてください。私のところにないものは、人を呼んで買いに行きます」。

言ってから、萧念織が後で夜食を食べに行くかもしれないと思い出し、「夜になると道は歩きにくいです。書院の中では野良猫がうろついています。灯篭を持って出かけるときは、口を滑らかにして、フウ叔母さんたちも皆いい人たちですから、おだてれば、あなたを送ってくれるでしょう」。

萧念織さんは感謝の意を表して、「ああ、ありがとうございます、助言をいただき感謝します」。

于母さんはこれから長い日々が続くと考え、「もういいわ、早く帰って休んで。明日は遅く起きないで」。

于母さんは話しながら、提灯を手に前へ進み、萧念織はその後に続き、提灯の光を借りて自分の庭に帰りました。

于母さんは急いで家に入ることなく、故意に視線の余白を残して、萧念織が灯りを灯すのに便利でした。

彼女の部屋の灯りがつくのを見て、于母さんは自分の部屋に戻りました。

灯りをつけて提灯をしまった後、ようやく油紙包みを開きました。

小麦の香りと卵の香りが同時に広がり、于母さんの顔に広がりました。

于母さんは常に自己制御ができていて、夜にはほとんど食べないのですが、この時にはこの香ばしいパンと卵に対して珍しく我慢できずに、頭を下げて一口かじりました。

マントウはしばらく包み込まれていたので、新鮮に焼き上がった時ほどパリッとしてはいませんでしたが、その柔らかさは別の美味しさを感じさせました。煎蛋の中にはゴマが入っていて、そして……

食べながら少しのペッパーの風味も感じられたのですが、于母さんは確実にはわからなかった。

でも、本当においしかったので、気づいたら二つとも食べてしまいました。

食べ終わった後、唇と歯の間にはまだ香りが残っていましたが、于母さんはすでに後悔していました。特に、夜遅くに食事をすると、必ずお腹がふくらんでしまうからです。

最後には、「ああ……子供の気持ちだから仕方ないよね」と自分に言い聞かせました。

萧念織は部屋に戻ったところ、部屋がすっかりきれいになっていて、埃もなく、于母さんが片付けてくれたのだと思いました。

その可能性に思い至ったとき、萧念織は少し恥ずかしく感じ、心の中で、「次回、于母さんに色々なお菓子を持って行こう！」と思いました。

現在、周りに誰もいないので、萧念織は遂に安心して自分の美味しいキッチンを見ることができました。

心の中で一瞬考えて、彼女はすでにキッチンの中にいました。

現在、キッチンはレベル1で、広さはそれほど大きくなく、おそらく12〜13平方メートルぐらいですが、必要な道具はすべて揃っています。冷蔵庫の中には食材がありますが、今のレベルでは少なくて、レタスの葉が二枚、手作りのパンケーキが一つとハムが二枚だけです。

調味料の種類は非常に多いですが、量はそれほど多くありません。例えば、黒こしょうは小さな袋が3つで9g、塩は小さな瓶に入っていますが、30gしかありません。

これらはレベルアップした後に上限量が増えます。

美味しいキッチンと一緒にリニューアルされたのは……

洗面所です！

そうなんです、美味しいキッチンはキッチンだけでなく、洗面所、クローゼット、コンピュータールームなども備えています！

現在では、小さい厨房とおおよそ六平方メートルほどの洗面所だけが利用できるようになっています。

でも、洗面台、トイレ、シャワーは全部揃っています。

まず、萧念織はトイレに行った後、心地よいシャワーを浴びました。洗面用具やスキンケア商品はすべて、深夜12時に更新補充されるので、使い切ってしまっても心配は無用です。

シャワーを浴びて髪を乾かした後、形にこだわって、萧念織は再びお湯を沸かし、衣服を洗って、庭の竹の棒に干しました。

すべての準備が整った後、ようやくベッドに戻りました。

彼女の部屋はそれほど大きくなく、13〜14平方メートル程度で、ベッド、ベッドサイドテーブル、デスクなどが置かれています。

ベッドの幅はおおよそ一メートル半くらいで、前に使っていた二メートルの大きなベッドと比べると少し小さいですが、横になるとやはり快適です。

一日中働いた萧念織は、ベッドに横になった途端に10分もしないうちに深い眠りに落ちました。

翌日は特に早起きする必要はありませんでしたが、于母さんが自分にとても良くしてくれたので、萧念織は早起きをして、朝食を準備しに食堂へ行くことにしました。

結局ダメだったら、フウ叔母さんたちに頼んで、竈を使わせてもらい、ちょっと違う朝食を準備して、于母さんに持って帰ろうと思っていました。

しかし、萧念織は末時に起きてみると、ドアを開けると、于母さんがすでに庭で朝食を食べていました。

彼女が起きてきたのを見ると、于母さんは手を振りながら「早く身支度をして、食べに来てね」と呼びました。

萧念織の計画は失敗に終わりましたが、特に落ち込むこともなく、身支度を整えて、新しい服に着替えました。元の主人が持ってきた服はそれほど多くはなく、彼女は特に色が濃く、働きやすそうなものを選びました。

グレーブルーの細い袖の短い上着と、刺繍のある暗青色の馬顔のスカートを選びました。

萧念織は実際はもっと便利なズボンを着たかったのですが、元の主人が持っていたズボンは全てインナーで、公に着ると風紀を乱すことになるからです。

時代が異なるので、萧念織は自分自身のことをもっと考慮しなければなりません。

朝食を食べ終えた後、于母さんは萧念織に五禽戯を教え、彼女を近所に連れて行って周囲を見せ、その後、裏庭の果樹園で早春の桃を摘みました。

両者は朝の間中ぶらぶらした後、巳時になったところで、于母さんは萧念織にバケツを持って水を汲むように促しました。「私たちの最新の任務は野菜畑に水をやることです。土地は広く、人手は少ないので、無理をせずにゆっくりとやりましょう」と彼女は言いました。

于母さんは、文字通り「サボる」を標語として、直接萧念織の顔に張り付ける勢いでした。

萧念織はその意味を理解していますが、それを口に出すことはしません。

それらの事柄については、意味を汲み取るだけです！

それにしても、水を汲むのは結構疲れます。広々とした田畑や、果てしなく広がる野菜畑を見つめながら、萧念織は唇を押し寄せて小声で尋ねました。「母さん、実は、山の泉の水を使って田畑に水をやることができるんですよ」

彼女がそう言うと、于母さんは首を傾げ、彼女を見つめました。「……具体的に説明してみて？」

現代には水道管がありますが、古代にはありませんでした。

しかし、条件がなければ、作り出せばいい！

萧念織が最初に思いついたのは竹でした。「実は、竹はとても便利です。竹の節を穴開けて、それを一つずつ山から引き下ろすんです。必要な時は、山に上がって竹を山泉水に接続し、必要ない時は、それを移動させます。そうすれば、私たちは毎日上り下りするだけで済みます」

京城が北方に位置しており、竹の数が少ないことを考慮して、萧念織はすぐに第二の案を提案しました。「もし竹が細すぎるなら、手編みの水道管を考えることもできます。私たちが使っている木のボウルやバスタブのようなもので、水が漏れないように結びつけて、山から下に引き下ろすんです。田畑の際には、三方向へと分岐する接続部を設けて、管を分岐させます」

萧念織は話しながら、自分の考えを手振りで示しました。

于母さんは物覚えが早く、すぐに彼女の言っていることを理解し、そしてそのアイデアに感心しました！

さらに効率的にサボることができるなら、誰だってそうしたい！