第7章 お菓子が食べたい
帰り道、于母さんを我慢できずに尋ねる：“満腹ではないのかな？遠慮する必要はない、食べ足りなかったら自分で追加すればいい、出来上がったものがあるのに自分で苦しむ必要はないんだよ。”
于母さんは怠け者の方針を徹底しているのだ。たとえ味が悪くても構わない。
自分で作る必要はなく、ただ食べられないほどまずくなければ、何でも平気だ。
萧念織は、于母さんのこの考え方も結構いいと思っている。自分が小さな飲食店を経営しているが、頻繁に出前を頼むのだ。
時にはメニューを変えて、他の店の味を楽しむためだ。
時には、ただ単に怠けたいからだ。
于母さんの疑問に対して、萧念織はすぐに説明する：“ちょうど牛乳があったので、デザートを作ろうと思いました。後でおやつに食べましょう。”
デザートと聞いて、于母さんの足が一瞬止まる。彼女もこれに興味があることがわかる。
もちろん、前提として、このものは萧念織の手作りでなければならない。
昼食の時のようなレベルであれば、于母さんはサボることを選ぶだろう。
于母さんは一生懸命に自分の師匠としての威厳を保つ努力をしているが。しかし、口元の微笑は彼女の楽しい気持ちを露呈している：“小キッチンでは道具が揃ってない。何か足りないものがあったら言って。”
于母さんが反対しないとわかると、萧念織は素早く応じる：“了解しました、母さん。”
二人が帰ってきた時、シャオシーイーが野菜畑の隅で立っているのを見つけた。
彼は遠慮して、彼女たちの寮エリアには行っていなかった。
人々が帰ってきて手に何か持っているのを見て、シャオシーイーは何も聞かずに、手に持っていた包みを差し出した。
萧念織が受け取れないとわかると、シャオシーイーは包みを于母さんに差し出した：“お手数ですが、母さん。”
于母さんは気にせずに頭を振って言いました；“いいんだよ、私の弟子だから。”
萧念織が包みを好奇心洋々に見て、その後自分を見ると、シャオシーイーは優しく笑った：“その中には日常使う物を管家に準備してもらったものが入ってるんだよ、足りるかどうか分からないんだけど、足りなかったら大伯に言って、それからまた調達してもらうといい。”
相手の親切な態度に、萧念織は急いで軽くお辞儀をして礼を言った：“ありがとうございます、大伯。”
シャオシーイーは優雅に身振りを返して、苦笑しながら言った：“君は一家の一員なんだよ、そんなにお辞儀しなくていいさ。書院が月末に休みになったら、家族にあってもらうために私が迎えに行くから。”
シャオシーイーが言い終わると、二度咳をして、喉があまり良くないようだった。
萧念織は気遣って何度も問いかけ、風邪を引いたようだと知ったら、早めに医者に診てもらうようにと忠告した。
シャオシーイーは小さな少女の思いやりを大いに気に入り、この時、彼はかつての妻が「娘が生まれると親近感がわく」と話していた意味をやっと理解したようだ。
シャオシーイーが何度も萧念織に注意を促してから、自分の用事をすませに行った。
二人が帰って来てから、于母さんが荷物を中庭のテーブルに置き、萧念織に午後の仕事の時間を教えてくれた：“すぐに休んで、何か作りたいなら、昼寝から起きてからでも間に合うからね。午後の三時から水やりに行こう。”
午後三時から出勤、これってなんて理想的な仕事なんだろう！
萧念織は自分がすっかり堕落してしまった気がし、食堂へ行く気にはまったくなった！
于母さんはすぐに部屋で休むことにしたが、萧念織は急いで動かなかった、荷物を小さいキッチンに運び込んでから部屋に戻り、美味しいキッチンに入った。
萧念織は芋団子のデザートを作る予定だが、いくつかの材料が足りない。
現在、紅薯やポテトなどはすでに大晋に普及しているが、キャッサヴァはまだないので、キャッサヴァの澱粉が美味しいキッチンの調味料にあるかどうかを確認する必要がある。
美味しいキッチンの調味料は充実していて、澱粉は150gの袋に入っており、十分使える！
キャッサヴァの粉が手に入ったし、砂糖などの基本的な調味料は確かにある。
美味しいキッチンの調味料は毎日夜の12時に、自動的に最大量まで補充される。
全部使いきらなければ、デフォルトでは補充されず、持ち出すこともできる。
他の調味料はまあまあだが、昨日の胡椒と茶葉は、萧念織が既に取り出して、こっそりしまっていた。
贈り物にするにしても、自分で食べるにしても、これは高価な商品だ。
昨日のキッチンでは小袋に入った20gの鉄観音が出てきたが、今日は普洱だ。
美味しいキッチンの食材は1日3食が基準になっており、夜中に更新されても、食材はそのまま。
今の美味しいキッチンの冷蔵庫の中には、手捏ねのパンケーキ一枚、レタスの葉二枚、ハム二枚、肉まんの皮一枚、五花肉一本、青椒一本、大米小袋一つ、魚一匹、紫芋二個、ビール一本が入っている。
その他にも、マンゴーが二つある。
マンゴーを見た時、萧念織の最初の反応は……
杨枝甘露だ！
もちろん杨枝甘露だ！
ただし、現在はグレープフルーツやサゴがないので、すぐには作れない。
でもマンゴーは長持ちするので、萧念織はしばらく待つことにした。
必要な材料を取り出し、今日の茶葉と胡椒も取り出した後、萧念織は小さなキッチンに向かった。
タロイモとかぼちゃはすでに蒸し上がっていて、すぐに手に取ることができる。一方で、美味しいキッチンから出てきた紫芋は自分で蒸す必要がある。
紫芋を蒸している間に、萧念織はタロイモとかぼちゃの部分をこねて形を作った。
紫芋が蒸しあがった時、タロイモとかぼちゃの部分の芋団子はすでに茹で上がって、冷水をかけてあった。
タロイモとかぼちゃを蒸して潰し、キャッサバの澱粉を加えると、弾力性が増し、茹で上がった後、冷水をかけるとより弾力が増して美味しくなる。
先ほどの手順に従って、蒸した紫芋にもキャッサバの澱粉を加え、形を作って茹で、冷水をかけた。
魅力的な紫色、輝く黄色、そして雪のような白色を、萧念織は精巧な小さなボウルに盛りつけた。三色がぶつかり合い、柔らかく弾力のある様子は、見るだけで美味しさが伝わってくる。
高温で蒸された生の牛乳は、井水でしっかりと冷やされ、萧念織はゆっくりとそれをボウルに注ぎ、三色の芋団子とゆっくりと混ぜ合わせた。
朝、後山で摘んだ春の桃は皮を剥き、小さいダイス状に切ってボウルに入れた。
新鮮なピンク色は暖かい春の気配を帯びており、純白の牛乳と色とりどりの芋団子と一緒に混ぜ合われ、午後のティータイムの甘美な香りを放つ。
萧念織が一口嗅ぐと、風味はなかなか良いけれど、何か足りない感じがした。そこで再び美味しいキッチンへと入った。
いくつか探し回った結果、最終的に調味料コーナーで2袋の秘製の赤豆を見つけた。
これは甘いお菓子を作るための小さい調理パックで、調味料コーナーに置いてある。
萧念織は以前、現代で怠けていたときにもこれを使ったことがあり、そんなものがあったことを漠然と覚えていた。
取り出した後、ボウルに1袋ずつ入れて、ゆっくりとかき混ぜる。秘製の赤豆の香りが芋団子と牛乳と融合し、お互いの甘美な風味をより深く引き立てる。
甘い香りが立ち上る牛乳芋団子を見て、萧念織は満足げに頷き、同時に美味しいキッチンの経験値が増加する通知が表示された。
【美味しいキッチンの経験値+6、アップグレードまで必要な経験値はあと36点。】
于母さんは日頃、昼寝を約一柱香の時間取る。
目が覚めた時、萧念織が小さなキッチンで何かを作っているのに気付いた。興味津々で近くに行くと、すぐに空気中に甘い香りが漂っていることに気付いた。
早春の桃の香りと、牛乳の清涼感、そして何か他の香りがする。
于姑姑には何の香りか言い当てることができなかったが、それをかいだだけで、とても甘いと感じた。それから小さなキッチン全体の空気が甘く暖かく感じられた。
于姑姑の好奇心はますます強まり、思わず頭を突っ込んで聞いてしまった。「何を作っているんだ？」