第54章 赤糖冷やし米ケーキ
水の大料理長は、声を聞いて頭を挙げて見たら、ウェイチャンティンであることに気づき、表情は変わらなかったが、眉目は以前ほど冷たくなかった。「いない。」
水の大料理長の態度が良かったので、ウェイチャンティンは少し考えてから再び尋ねた。「では、蕭ちゃんがいつ来れるか言ってましたか？」
これこそ、水の大料理長も知りたいことだ。
昨日、各職種のスタッフが先月の給与を確認したので、水の大料理長は贅沢にも二羽のアヒルを購入し、蕭念織に頼んで焼いてもらおうと思っていた。
他の数人のシェフたちとも相談した。労働料としてどれくらい払うべきか？
煙たい作業を、若い女性に無報酬でやらせるわけにはいかないだろう？
蕭念織がそれをやりたいと言ってくれたら、彼らもそれを受け入れる心の準備ができていた。
しかし結局、一度待ってみても蕭念織は現れず、二度待っても現れなかった。
食材を調達する役目の人が毎日水の大料理長のところに来て、「今日はアヒルを持ってきますか？」と尋ねる。
それに対して、水の大料理長はいつも遺憾の念を込めて答える。「もう少し待ってくれ。」
水の大料理長も分からないと聞いたウェイチャンティンは少し失望し、素直に食事をとって帰った。
スウェイグイユーは別のシェフの料理を食べていて、彼が帰ってきたのを見て、ため息をついた。「今日も蕭ちゃんは来ませんね。」
ウェイチャンティンは食事をテーブルに置いて、同じくため息をついた。「なぜ来ないんだろう？病気になったかな？それは違う、僕は思うんだけど...」
ここで、ウェイチャンティンは周囲を見回した後、厳しい声で言った。「全ては周昱行のせいだ！」
スウェイグイユーはその意見に同感し、何か言おうとしていたところ、ゆっくりと外から周昱行が入ってきたのを見て、口にした言葉を飲み込み、同時にウェイチャンティンに目配せをした。
ウェイチャンティンも視界の端で人の出入りを見て、上品に目を転じた後、頭を下げて食事を続けた。
周昱行は非常にゆっくりと歩いており、普段から彼と仲の良い二人の学生が、彼のゆっくりとした歩みに付き合っていた。
水の大料理長の窓辺に着くと、周昱行は咳払いを一つして、その後声を抑えて尋ねた。「水の師匠、蕭ちゃんは今日来るのですか？」
水の大料理長は声を聞き、まばたきもせずに答えた。「来ない。」
周昱行は頷いた後、考えてから再び尋ねた。「では、明日は来ますか？」
「わからない。」
「それなら……」
「何を食べる？順番待ちの人たちがいるぞ？」
水の大料理長もそう言うと、周昱行は考え込んだ後、心の中にあった一連の質問を飲み込み、素直に食事をとった。
彼らが気にしている蕭念織は、その時点ですでに形成されていた冷やし米ケーキを、用意してあった皿に逆さまに取り出していた。
取り出した後、まだ手順は完了していない。
なぜなら、それにはソースをかける必要があり、そうしなければまったく風味がないからだ！
最後に黒糖ソースをかけるのが、この夏の小さなおやつのキーポイントである。
黒糖ソースは既に準備が整っていて、蕭念織は一杯取り、柔らかくて香りの良い冷やし米ケーキの上にかける。
まるで水洗いしたような純粋な空は、少しずつ潤色され、元々色味が単調だった冷やし米ケーキに、一瞬で異なる鮮やかな色合いを与える。
核桃たちはすでに立ち上がって手伝いに来ており、みんなで一緒にやると効率が非常に良く、すぐに一人ひとつずつ手に入れた。
秦おばさんは料理人で、日々新しいことを研究するのが好きだ。
なので、手元に冷やし米ケーキが来たら、急いで食べる代わりにまず観察する。
ソースをかける前の冷やし米ケーキは、無垢な白玉のようで、晴天の柔らかな雲のようであり、純粋で美しい。
ほんのりと赤みがかった砂糖ソースをかけても、それが元々の美しさを壊すことはなく、逆にその美味しさと甘さが増していく。
口元に運べば、米のさわやかな香りと砂糖の甘い香りが混ざり合って、人々に思わず心からの慕情を生じさせる。
井戸水で冷やした冷やし米ケーキからは、ほんのりと冷気が漂っていて、秦おばさんは、手元の皿が微かに冷たいことをはっきりと感じることができた。
しかし、それはちょうど良い冷たさで、まるで暖かな夜空に一筋の甘く心地よい冷気を添えたようだ。
心地よい、自由。
大棗はすでに二口食べ、三口目を食べようとしていた時、秦おばさんがまだ食べていないことに気づき、軽く彼女を押して言った。「おばさん、早く食べてね」
「ええ、すぐ食べるわよ」と秦おばさんは素早く返答し、スプーンで一切れを掘り出した。米はあまり弾力性がないため、それで作った冷やし米ケーキは柔らかくなめらかで、グリンピースのデンプンを加えることでわずかな滑らかさが感じられるだけだ。
なので、その一口を掘り出すとき、秦おばさんはその柔らかさと新鮮さが、生豆腐を掘り出すことよりもはるかに柔らかいと感じた。
その感触だけで、秦おばさんは既にその冷やし米ケーキが口に入ったとき、どれほど柔らかくなめらかな口当たりになるかを想像できた。
冷やし米ケーキを一口食べると、最初に感じるのは外側にまとわりついている黒糖ソースの甘さ。唇と歯が微動するだけで、冷やし米ケーキは口の中で徐々に小さな塊になってゆく。
口当たりが柔らかく、さらにほんのりとした冷涼感がある。
米の香りと甘さが口の中で絡み合い、冷やし米ケーキがすでに飲み込まれても、唇や歯の間にはまだ余韻が残るので、つい舌を巻き上げて味わいたくなる。
美味しい！
それに、とても爽やかだ！
一口食べ終わった途端、秦おばさんの目が輝いた！
大棗はすでに行動で示していた。このものは本当に美味しく、また驚くほど鮮やかな味だった！
この小さなボウルの中の量はそんなに多くなく、彼女は6口でそれを食べきってしまった。
幸い、まだ余っている分があるから、大棗は少し恥ずかしそうに口を拭き、そっと近づいた。
ちょうど手に取ろうとしたとき、隣から大きな手が伸びてきた。
大棗は見上げて、秦叔だとわかった。彼もどうやら少し恥ずかしそうで、大棗に優しく微笑みながらボウルを手に取って行った。
秦おばさんのところに行く途中、彼は碗の中から半分を出して彼女にあげることを忘れなかった。
大棗：？
何故か、手に持っている冷やし米ケーキが急に美味しく感じなくなった！
萧念織は彼らのちょっとした仕草に気付いたが、特に何も言わずに目を細めて美味しい食事をゆっくりと楽しんでいた。
味は悪くない。米の品種が違うため、さらにグリンピースのデンプンが加えられると、口当たりが少し違うような感じがするが、影響は大きくない。
後世では、特に冷やし米ケーキに適した米の種類がありますが、現在はそうではありません。
だから、手元にある食材を使って、そんな味を出すことができたのであれば、萧念織は十分に満足だ。
美味しいキッチンの経験もすぐに貯まりました。
【美味しいキッチンの経験値+6、レベルアップにはあと138ポイント必要です】
彼女は現在、この食べ物が国子監食堂で提供可能かどうかを考えています。
操作はあまりうまくいきません。
主に難しいのは氷冷すという手順で、なかなか面倒です。
しかし、少量だけ作り、限定販売するというのは、それなりに良いかもしれない。
萧念織はそれほどたくさんは食べませんでした。彼女はその分たくさん作らなかった。結局のところ、この料理は新鮮さが売りであり、みんなが好きかどうかは分からないからだ。
しかし、最後に完全に空になったボウルを見ると、新鮮なものに対して皆がどれだけ好意的であるかが分かる。
彼らが楽しそうに食べているのを見て、萧念織も満足感を覚える。
ただし、明日また仕事に戻らなければならないと思うと…。
ああ……
やはり、どこにいても人間は同じだ。
休みが長くなると、全然仕事をしたくない！
しかし、仕事をしなければ、お金がない。
だから、頑張って働かなければなりません！