006一視同仁姜附離_3

“……”

白蔹が帰ってきたとき、その目に飛び込んできたのはジャン・フェの手に持つ時計から映し出される青い蛍光三次元画面だった。そして、彼にミルクティーを渡す。「何これ？」

彼女が買ってきたのは超大きなサイズで、ジャン・フェは片手では持てなかったので、両手で抱えていた。

白蔹は眉を下げ、本の表紙に目を落とした……

《江京大学物理》。

「この本は……」ジャン・フェはゆっくりと、そして嫌々な表情で話した。「すごいらしいよ。」

白蔹はうなずき、スマートフォンを取り出して表紙を撮影しようとしたが、カメラを起動しても子ども用の時計の画面は映らなかった。

何だこのブラックテクノロジーは！？

2人は数秒間沈黙し、その後WeChatで連絡先を交換した。

ジャン・フェのスマホについに7人目の人物が追加された。

その二人は道端に座り、ひたすらに通り過ぎる車を眺めていた。

「本当に不思議だわ。」白蔹は膝に手を当てて、指先でゆっくりと膝を叩き、もう一方の長い脚は適当に曲げて言った。「私、車の電装系統を勉強してみたの。本に曰く、電流が流れるとローターの磁場がステーターに交流電流を生じさせるっていう。でもね、それでもやっぱり見事だわ……」

白蔹は現代のすべてに対して興味津々で、目を閉じると自分の電装系統を思い浮かべることができた。

でも、彼女はその原理は理解できなかった。

この数日間、二人は学習が終わると道端に座り、車を見ていた。

ジャン・フェはミルクティーを抱えて、白蔹を斜めに見ていた。

「いいよ。」白蔹はWeChatを見て、外祖父から帰る時間を聞かれた。彼女はストローをジャン・フェのミルクティーに挿入し、立ち上がって彼の頭を叩き言った。「私、帰るね。明日、会おうね。」

彼女は12路バスに乗り込んだ。

ジャン・フェはその場にしゃがみながら、両手でミルクティーを持ち、飲みながら12路バスがゆらゆらと離れていくのを見ていた。

車が無音で彼の前に停車した。

車のドアが開き、禿頭の男性が運転席から降りてきた。ジャン・フェは後部座席に移り、男性がシートベルトを締めてくれると同時に口を開いた。「明叔叔。」

明東珩は彼が自分から話しかけてくるとは思わなかった。彼の厳つい顔は優しさを表現できなかった。「何だ？」

ジャン・フェはゆっくりと、「白姉さんと一緒に帰れますか？」と尋ねた。

明東珩：「？」

彼は表情を変えずに、「......僕が少爺に訊いてみるよ。」と言った。

だけど、君を連れて帰ったら、彼女の両親は驚き死んでしまうんじゃないか？

あなたはなぜ善意に対し恩知らずの行いをするのですか？

**

青水通、纪衡の家。

庭には中年の男性が立ち、茶色の素朴な刺繍架をじっと見つめている。

「お父さん、もう30分も見てるけど、」石のテーブルに座った湘城中学校の制服を着た少女がスマートフォンをいじりつつ、退屈そうに尋ねる、「私たち、いつ家に戻るの？」

男性は黒色のスーツを着ており、その問いには振り向くこともなく、「あなたのいとこが帰ってきたら。」と答えた。

「私には従兄弟が一人しかいないのに？」任晚萱は驚いた。

彼女は幼いころから何度か纪家を訪れてはいるものの、纪家の事情には詳しくない。だが、一人の叔父と一人の従兄弟がいることは覚えていた。

「うん、あなたには叔母さんもいるんだよ。」纪绍荣は簡潔に答えた。

二人が話していると、

纪衡が中から出てきて、小さなプレゼントボックスを任晚萱に渡した。

「おじいちゃん、ありがとう。」任晚萱は微笑み、プレゼントボックスを受け取った後、すぐに石のテーブルの上に置いた。

しかし、中心では彼女はあまり気にしていなかった。

彼女の日常生活用品はすべて任家が専門家に注文して作らせており、任家の一人娘である彼女の各衣服はすべて有名ブランドによるカスタムメイドだったが、ここに来るたびに纪衡は彼女に衣服を作ってくれる。

任晚萱自身はその衣服を気に入らなかった。その衣服を持ち帰ったら、彼女の母親はすぐにそれを倉庫に放るだけで、一度も着ることはなかった。

「妹さん、まだ連絡なし？」纪绍荣は刺繍架から視線を外し、尋ねた。

彼の顔はしかめられており、纪樹の蘭についてはあまり知らなかった。彼女は幼いころからプライドが高く、彼とはあまりうまくいかなかった。

纪衡は煙管を手に取った。「ない」

「お兄さんによれば、彼女の娘さんがこっちに転校してくるっていうんだけど？」纪樹の蘭のことはこれ以上問わず、纪绍荣は別の話題に切り替えた。

「......」

任晚萱は二人の会話をぼんやりと聞いており、大筋はつかんでいた。

彼女の亲戚は自分より2歳上で、現在高三。

彼女は少し聞いてから、それ以上気にせず、スマートフォンを取り上げて友達とチャットをし始めた。眉をひくつかせて――

【師兄、もしかして……彼女、私のおじいちゃんが任チェンだって知ってて、だから転校してくるのかな？】

彼女はその質問を打ちこんだ。