022は彼女と一緒にままごと遊ぶ時間がない

白蔹の話になると、任晚萱の顔の笑みが消え、淡々とした表情になる。

纪衡が白蔹を贔屓にしているのもまあいい、彼女にとって纪衡の態度などどうでもいいのだから。

しかし、なぜ任谦が白蔹に2回しか会ったことのない白蔹にここまで思いを寄せるのか？

任家は何度もガオ博士を招く手はずを整え、何度も贈り物を贈ってやっとのことで食事の約束を取り付け、任谦が手軽に白蔹を連れてくるなんて。

「おじいさん、知らないの？白蔹の理綜の点数は85、」と、任晚萱は感情を込めずに話し始める、「あんな優秀な人材であるガオ博士の話が理解できると思う？ガオ博士をようやく呼び出したのに、何か間違ったことを言ってガオ博士を怒らせたらどうするのよ」

彼女が話す間、運転席と助手席の人々は息を吹き込むことすら恐ろしく思えた。

彼女の隣、チェンヂュも白蔹を擁護するために口を開かなかった。

彼にとって、任晚萱の言っていることは事実であり、反論する余地はなかった。

その上、仮に一万歩譲ったとしても、彼はこの時点で白蔹のために口を挟むことはない。

任谦には確かに白蔹に対する一定の評価があり、彼はもともとジ家の人々を見下していた。

任谦が沈黙を続けるのを見て、任晚萱は我慢できず、「一体どれだけのものをジ家に贈るつもりなの？ 駐車駐車——」

彼女は窓を強く叩いていた。

任晚萱は家庭の中では常に甘やかされ、自分の思うままに生きてきたので、ドライバーは彼女の言うことを無視できず、車を道端に停めた。

任晚萱はただちに車から降り、1人で歩き始めた。

彼女は家では常に自分の気の赴くままに生きてきた。

チェンヂュは彼女を一瞥し、スマートフォンを持って車から降りようとすると、レン・チェンは溜め息をついて、「申し訳ありません、チェンヂュ。彼女のこと、よろしく頼みます」と言った。

チェンヂュは頷き、「了解しました」と答えた。

車はその場に留まり、2人が夜の闇に消えるのを見ながら、助手席の秘書長が尋ねた、「それでは、白小姐にも連絡する必要はありませんか？」

「やめておこう」とレン・チェンが言った。

「嬢さんの言うことは、事実として間違っていないのです」と秘書長がドライバーに車をスタートさせるように指示しながら、夜闇に消えていく二人を見つめた。「白小姐が参加したところで、大きな助けになるわけではない。たかだか経験を積む程度でしょう」

任晚萱の話は彼女自身の感情を含んでいたが、それは無闇矢鱈な話ではなかった。

これらの知識人たちの話、白蔹が理解できるかどうかはまだ問題だ。

もし今日のような「リャン・ズーウェンの弟子を評価する」という笑い話が生じたら、ガオ・ジャと良好な関係を築くという宴会の目的は達成されず、逆に皆の笑いの種となってしまうだろう。

「彼女も白蔹と同じように私を気にかけてくれるといいのだが、まずドクターコウとの予定を立ててください。彼の助教に聞いてみて、できれば明日にでもな」とレン・チェンは頭を抑えつつ述べた。「湘城一中の江京予備校評価選抜が始まるからだ」

彼は白蔹の反抗的な性格を見抜いていたが、彼女は基本的に纪衡の言うことを聞いている。

秘書長は、レン・チェンの白蔹に対する見解を聞き、心中で驚いた。

**

翌日。

月曜日、白蔹は前の夜帰宅が遅かったにもかかわらず、やはり朝の6時前には起きていた。

7時にはまだないのに、青水通の交差点でバスを待っていた。

バス停には座席があったが、白蔹は座るのを好まず、バス停のプラットホームにもたれて車両の流れや通行人を眺めていた。

早起きして野菜を買いに行くおじいさんやおばあさんたちは、この小さな女の子がよく人々や街を見つめているのに慣れていて、あるおばあさんは白蔹に卵を押し付けようとした。

白蔹は断ることができず、ただ手に卵を持つしかなかった。

おばあさんのバスが来たとき、彼女は彼らが乗車するのを見送り、再び通りを見つめ続けた。

向かい側には、袋を持った老婆が通りのゴミを拾っていた。彼女は年を取っていて白髪だらけだったが、その動作は落ち着いていた。

彼女は年老いていても、背はずっとまっすぐだった。

彼女の着ている迷彩服は彼女の体型よりも大きく、迷彩服の袖口には非常にシンプルな装飾が施されていた。

最近はずっと雨が続いていて、ゴミ箱の周りには苔が生えていた。白蔹の視力は良く、老婆の足元に苔があるのがすぐにわかった。

でも、声をかける前に、老婆が滑ってしまった。

「大丈夫ですか？」白蔹は小走りにして老婆のところへ行き、彼女を立てた。

老婆が頭を上げた。彼女の顔には深いしわが刻まれ、目は濁っていたが、気力は十分で、表情は非常に優しかった。「お嬢さん、ありがとう」

白蔹は彼女を道端に座らせた。

向かい側には、12路のバスが到着した。

老婆は白蔹の制服を見て認識し、心配そうに言った。「あなたのバスが来ましたよ」

しかし、白蔹は急いでいなかった。彼女は老婆の足首を握ってみて、顔を上げ、初昇りの太陽が彼女の黒い髪に照り、「足首をくじいたみたいですね」と明るく言った。

言って、彼女の手は一つの動きで、すぐに老婆のくじいた足首を治してしまった。

「あなた、すごいわ。医者になるつもり？」向かい側では、12路のバスが出発してしまった。老婆は白蔹にくじいた足首を2回で治すのを見て驚き、しばらく経ってから尋ねた。「あなた、この辺りに住んでいるの？私、あなたに会ったことないわよ」