「先生、」と祝佳人がバックパックを持って先生に元気なく返事する。「寮のお湯が早く止まるから、帰って髪を洗いたいんです。それに私、寮でも同じように勉強できますから、宁肖と白蔹のクラスメイトに先に話し合わせてください。」
「それなら、」と八班クラス担当者は一瞬沈黙してからうなずく。「祝さん、もう少し社交的になるとよいと思いますよ。」
祝佳人はそれを重要でないことのように流す。「わかっています、先生。」
彼女はそれを言い終わるとそこを離れた。
八班クラス担当者は彼女の去っていく背中を見ていた。祝佳人は白蔹と同じグループにいたが、祝佳人が何故答えを持っていないのかがわかったのは今だ。
教え、育て、混乱を解消するのが先生の仕事だが、彼がするべきことはすべてやった。
それでも、人生の道は彼ら自身が歩かなければならない。
高校入試は全国の人々との競争であり、この学校の人々との競争ではない。学年グループが一斉にこのヘルプグループを決めたのは、彼らがさらに遠くへ進むことを望んだからであり、この訓練クラスでのみではない。
任晚萱が公平を望むのであれば……
それぞれがその能力を発揮させよう。
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「運動量は保存されます。従って、倍周波数の屈折率は基波と一致しなければなりません。それらが同一の光束である時、同じ屈折率を持つことは不可能です…」姜附离は長身を椅子の背もたれに軽く預け、一方の手はコンピュータキーボードに乗せたままだ。その淡い色の瞳が微かに細められ、主張力を感じさせる。
彼の骨身にしみ込む価値感。彼の話し方は平静でありながらも意図的にゆっくりとしたものだ。「わかりましたか?」
白蔹は理解した。今晩もまた光学の問題を扱っている。2本のビデオを見た上での姜附离の説明、そしてノート上の例題。全てを理解すれば、昨晩の問題と大差ない。
問題は昨夜より難しい。
姜附离は早口だ。
白蔹がうなずくと、無意識に向かい側を見る。
宁肖がノートを取る手が微妙に止まる。彼が一つの要点を見落とした。
唐銘:「…」
彼は多くの要点を見落とした。
白蔹はだらしなくペンを取り、ノートに一行書き上げる。その細い指がペンを掴み、手のひらを下にして下を向く。「姜先生、もう一度言ってください。」
姜附离は対面の二人を冷たい視線で見つめ、無感情にもう一度言い返した。
宁肖はようやくノートを閉じ、一息ついた。
唐銘は身じろぎもしなかった。
彼はまだ少し足りない。
姜附离は唐銘を見つめ、後ろに寄りかかり、ついには我慢できずに言った。「どうした、魂が抜けるみたいな顔をして。」
「姜先生——」白蔹は彼に冷水を注いだ。
ジャン公子は気をつけて、もう一度説明した。
数分後。
ジャン・フェと遊び相手の明东珩は理解が難しく、彼の視線を外れる。
おそらく1分後、彼はスマートフォンを取り出し、チャットルームでメッセージを送った。
明东珩:【 姜少は普通の高校生に問題を教えている。】
2分後、ようやく誰かがのんびりと返信した。
シュナンキン:【[キャンドルを灯して.png]】
姜西珏は彼を無視していた。
明东珩:【光学の問題、彼は冷静に、3回説明した。】
10秒も経たないうちに。
シュナンキン:【何?】
シュナンキン:【ありえない】
シュナンキン:【デマを信じず、デマを広めず】
シュナンキン:【[微笑]】
姜西珏:【?】
【 姜西珏がチャットルームでビデオ通話を開始】
WeChatのビデオ通話の招待が鳴り始めると、明东珩は素早くそれを切断し、3人の高校生の勉強を邪魔しないようにした。
【姜西珏がビデオ通話への参加を勧めています】
切断。
【姜西珏がビデオ通話への参加を勧めています】
切断。
【姜西珏がビデオ通話への参加を勧めています】
電源オフ!!
静けさが戻った。
明东珩は一息つき、スマートフォンを持つ手に何かを考えつつ白蔹を見つめた。
自分が何かをうまく見つけ出したと思いました。
彼の向かい側で、ジャン・フェは困った顔をしていました。
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白蔹は夕食を食べる前に講義を聞くのが定例であり、ジャン・フェは毎日彼女と一緒に食事をとるために待っていました。
彼女が食事に出かけているのを見て、姜附离はほんの少しパソコンから視線を移し、「今回あなたたちの訓練クラスで何が競争の焦点だったのか?」と物静かに尋ねました。
唐銘は全然話す気がありませんでした。
それに対して、宁肖はかなり冷静で、「江京大学予備キャンプアプリの空き枠です。」と答えました。
「彼は何枠を用意したのか?」と姜附离はキーボードに指を当てつつ、何気なく訪ねました。
宁肖は姜附离が口にした「彼」が誰を指すのか理解できず、唐銘と互いに視線を交わすだけでした。
何枠だと?
この枠が得られるのは容易ではなく、ヒューストンでは近十年でこれ1人だけ、それを何枠と表現するとは?
江京大学予備キャンプの枠はキャベツのように豊富にあるのか?
「ただ一つです」と宁肖は答えました。
姜附离の指はキーボード上で停止し、少し首を傾け、いつもの平静で孤独な瞳には理解し難いものが見えた。「私が理解しました。」
彼は頷きました。
12時半、車は青水通りの入り口に停車しました。
「私、到着しました。」白蔹は車から降り、道端に立ちました。