第30章 仙盟子弟は皆覚えなければ【2更】

試練の土地は辛山からそれほど遠くない。

北斜面を離れると、辛山の北部は比較的平坦な平原だ。自然の状態では、ここは一般的に草木が疎らだった。しかし山河城と雲の流れ宗派の修士たちが気候と水文を変えた後、ここは水と草が豊かな土地となった。この広大な草原の中に、大きな森がある。この森は円形で、人為的に二つの区域に分けられている。二つの区域は太極魚線によって分割され、左側の区域は濃い緑色で溢れ、右側は薄緑と土色が混ざり合った色をしている。森全体が太極図のようだ。

苏君宇が説明した。「あれが試練エリアの様子です。緑色の部分は探求性質の実験区域で、黄緑色が混ざった部分は闘戦・生存性質の試練区域です。」

モウジミョウは好奇心を持って尋ねた。「蘇師兄、なぜわざわざ二つの区域に分けているんですか？」

「ここは実験区域なんだ。森全体には霊獣山の先輩の法度があって、生物種の進化速度は外界の約百倍になっている。二つの区域では異なる実験プロジェクトが行われていて、探求の区域では妖怪への積極的な攻撃が禁止されている。妖怪に攻撃されても、やむを得ない場合以外は妖怪に取り返しのつかないダメージを与えてはいけない。闘戦の区域では修士の自由な狩りが許可されている。」苏君宇は森を指さして笑いながら言った。「この森は元々一つだったんだ。仙盟の初期に、数人の天灵岭の大宗師が暇つぶしにここに森を植えた。天選神君が総共同体を守護した後、ここでこの実験を始めた。目的は二つの区域の妖怪の違いを比較して、生命体の進化の道を探求することだった。」

王崎はこの実験に感心した。地球ではとても実現不可能な実験だ。特定区域内での生物種の進化速度を百倍にすることがいかに困難かは置いておいても、この実験の期間だけでも何世代もの科学者を消耗させるだろう。

吴凡はこのことを聞いて、顔色が少し青ざめた。「蘇師兄、私たちが中に入ったら血脈を書き換えられたり、体に良くない変異が起きたりしませんか？」

モウジミョウと武詩琴も聞いて色を変えた。特にモウジミョウは半妖で、血脈は人族ほど安定していない。

二人の少女は同じ心配をしていた。もし森の中の法度のせいで奇妙な姿になってしまったら、本当に取り返しがつかない。

苏君宇は首を振った。「妊娠中の女性が入った場合のみ、胎児に影響が出る可能性がある。しかもその影響はほとんどの場合良性だ。君たち、まさか誰か'できている'とか…？」

モウジミョウは顔を赤らめ、足を踏み鳴らして言った。「蘇師兄、何を言うんですか！」

苏君宇は続けて言った。「この法度は君たちに害はない。もし誰かが「Ten'en toroku」を修得したなら、この森はむしろ貴重な修行の宝地となり、逍遥修士の気意を直接受けることができる。」

王崎はその森を見る目が一変した。「Ten'en toroku」は彼が唯一精深な境地まで修練できる自信のない技法だった。しかも今は主修技法としてそれを選ばざるを得ず、これは彼をしばらくの間悩ませていた。もしこの森が本当にそのような利点があるなら、卒業までに「Ten'en toroku」の修行の目処が立つだろう。

苏君宇の法術の効果で、飛船は安定して地面に降り立った。苏君宇は飛船を収めてから、一枚の符篆を取り出した。「森全体が阵法で囲まれていて、唯一の入口は太極図の陰陽の目の位置にある。大陣の近くの百丈の場所でこの符篆を発動すれば、阵法が私たちを中に導いてくれる。みんな近くに寄ってください。」

五人が近づいた後、苏君宇は手の符篆を発動させた。光芒が符篆から溢れ出し、彼らを包み込んだ。そして、王崎は強い無重力感を感じ、周囲は静寂に包まれ、符篆が守護する区域以外は、目に映るものすべてが暗闇となった。

この感覚はほんの一瞬だけ続き、ついに周りに虫の鳴き声と光が現れた。王崎たちは既に森の中にいた。

王崎たちが現れた場所は円形の白い石板で、石板の上には複雑な禁制があった。石板の周りは鬱蒼とした森だった。

武詩琴が外に歩き出そうとしたとき、苏君宇は彼女を呼び止めた。「ちょっと待って、まだ言い残したことがある。」

四人が自分に注目しているのを見て、苏君宇は咳払いをして、話し始めた。「今回の試練で、私は手を出さないし、助言もしない。もし君たちが私の介入が必要なトラブルを起こしたら、試練は失敗となる。もし君たちの行動に何か過ちがあって、試練評価が下がったり、得られる功値が減ったりしても、それは私の責任ではない。」

ここで苏君宇は一旦止まり、質問した。「君たち、仙盟三纲八省を覚えているか？心の中で一度唱えてみてくれ。」

三纲八省は、仙盟修士が常に心に留めておくべき行動規範だ。低階の弟子は道への心が必ずしも固くないため、律令による自我規制は心持ちの助けとなり、放縦な行為によって自身の心境を損なうことを防ぐ。

三纲とは、律を違えず、天地を濫りに採取せず、人族を傷つけずである。

八省とは、傲慢ではないか？人を欺いていないか？貪欲ではないか？焦っていないか？無辜を傷つけていないか？天数を妨げていないか？淫邪ではないか？暴虐ではないか？

「三纲八省は簡潔明瞭で、豊かで深い思想内容を含み、仙盟の性質、護天衛道の宗旨と仙凡不分の原則を十分に体現し、仙盟が新しいタイプの仙道連盟であることを示しています…」

これは仙院の講師が三纲八省を教える時の紹介で、これは王崎の脳に一つのメロディーを生み出しそうになった。「仙盟子弟は皆しっかりと覚えよ、三大紀律八項注意…」

三纲八省を思い出した後、苏君宇はさらに言った。「今回の行動では、君たち自身で計画を立てなさい。行動する時は、三纲八省を忘れないように。この三纲八省は、君たちの求道の道にも大きな利益があるはずだ。分かったか？」

この言葉を言い終えた後、苏君宇は一枚の地図と一つの任務表を取り出し、もう数人の世話はせず、自分で蒲団を取り出して、脇に座った。

苏君宇の真面目な表情を見て、王崎はこんな錯覚を覚えた。「もしかしてこいつ、実は頼りになる一面があるのか？」

いや、違う、違う！「引きこもりが外に出ると陽キャになる」は「デブが痩せるとイケメンになる」と同じで、特定の人々の心理的な慰めに過ぎないんだ！

しかし、今はそんなことを考えている場合ではない。王崎は雑念を振り払い、苏君宇の言葉通りに、仲間たちと今回の試練の行動計画を立て始めた。

苏君宇は王崎たちのために全部で八十五の任務を引き受けていた。そのうち十六個は妖怪のコミュニティの動向の記録、二十七個は植生資料の収集、五個は普通の蚊虫のサンプル採取、そして三十九個は他の任務と連携するものだった。この八十五の任務は合計で九十六の功値があり、四人で均等に分けると、一人当たり二十四個になる——すべて成功した場合の話だが。

王崎は任務表を見て、すぐに計画を立てた。

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