第63章 学問の覇者の本性

6月の模擬試験の日だった。

仙院は早朝から全員に操縦場に集合するよう通知した。今回は学級ではなく寮ごとの並び順だったため、王崎は吴凡の隣にいた。

7月の太陽は朝から照りつけていた。王崎は片手で額を覆い、まぶしい陽光を遮りながら、あたりを見回した。「文筆試験だよね？でもどうやって答案を書くんだろう——そう思わない？」

彼は肘で隣の吴凡を突いた。吴凡は仕方なく本を下ろし、顔を上げた。目の下には濃い隈があり、憂鬱そうな表情を浮かべていた。「きっと仙法の力で……王崎も少し復習したら？」

「本当の学問の覇者は試験直前に復習なんかしないよ」

「みんなが君みたいじゃないんだよ！私は復習が必要なんだ！」

「普段の授業をちゃんと聞いていればいいじゃないか」

「王崎、それを言う資格ないでしょ！半月も休んでたじゃない……」

「あはははは……」

王崎の笑い声は周りの人々の不満を買った。周囲を見渡すと、十人中九人が本を手に復習しており、そのうち七人は疲れた表情で、明らかに徹夜で勉強していた様子だった。王崎は気にせず吴凡の肩に手を回した。「おい、どこがわからないんだ？見せてみろよ」

吴凡は驚いて「王崎、これは？」

王崎は横目で彼を見た。「俺を信用してないのか？」

吴凡は体を震わせた。「いえいえ……王崎の実力は信じてますよ。ただ……今みんな必死に復習してるのに……」

「俺は必要ないよ。そんなことしてても意味ないし」

吴凡は本を差し出し、王崎に教えを請うた。王崎も包み隠さず、知っていることを全て説明した。

王崎の行動は周りの注目を集めた。王崎と吴凡の前に立っていた新入弟子が冷笑した。「随分と自信家ですね。他人に追い越されることを恐れないんですか？」

王崎は直接答えず、反問した。「どうした？私のやり方に何か問題でも？」

その弟子は周囲を警戒するように見回し、首を振った。「いいえ、何も。どうぞ続けてください」

センメイは互助を推奨している。もし今、王崎のやり方が不適切だと言えば、おそらく誰かが講師たちに告げ口をして、講師の不興を買うことになるだろう。

王崎は首を振り、相手を無視した。

学問の覇者の楽しみは、一般人には理解できないものだ。

真の学問の覇者は、成績の悪い者を嘲笑うことに喜びを見出したりはしない。そんな行為は品がなく、格が下がるだけでなく、自分の理解が浅いことを露呈するだけだ。自分より成績の悪い者を嘲笑う者は、たいてい半端な学生に過ぎない。

真の学問の覇者は、成績の悪い者を指導することと、同級の優秀な者との交流にのみ喜びを見出す。考えてみてほしい。成績の悪い者が百思しても解けない問題を軽々と解き、そのポイントを指摘すると、相手が心から「なるほど、そういう方法があったんですね！」と言う。あるいは、優秀な仲間たちと難問を研究し、あなたが最初に突破口を見つけ、相手が「そうか、そういうことか！」と悟る。このような知的な満足感は、研究成果を上げたり、求道の悟りを得たりすることに次ぐものだ！

吴凡は最近理解できていない問題を次々と王崎に見せた。彼が主に復習していたのは、メカニクスとニュートン力学の分野のようだった。神州での呼び方では、ゲンリキの道というところだ。

仙院の現在の課程は、地球の高中レベルに相当する。これらの問題は難しくなく、吴凡が一つ質問するたびに、王崎はすぐに答えを出せた。

王崎が本当に実力があることを見て、周りの何人かが興味を示し始めた。王崎は仙院の講師のように最初から最後まで説明するのではなく、問題の要点を指摘してから吴凡に自分で計算させた。吴凡が計算に集中している間、他の人が尋ねた。「王……先輩、いくつか質問してもいいですか？」

王崎は胸を叩いて「どんどん聞いてくれ」と答えた。

周りの数人が競って質問し始めた。すぐに、少し離れた場所にいた人々も駆け寄ってきた。

「ふふふ……」そのとき、王崎の後ろから陰気な笑い声が聞こえた。王崎は驚いて振り返ると、一人の新入弟子が彼に向かって礼をしていた。「王兄、ありがとうございます……」

「いえいえ、どういたしまして……」王崎は謙遜しながら、この人物を思い出そうとした。確か楊という姓で、自分の寮の近くに住んでおり、先ほども何か質問をしてきた人物だ。今は感謝の言葉を述べているのだろう。

しかし、感謝するならするで、なぜそんな不気味な笑い方をするのか？王崎は心の中で「莫名」とつぶやいた。

しばらくして、試験の時間となった。仙院の講師である熊墨が人々の頭上に飛来し、大声で叫んだ。「静かに！全員、整列！」

王崎の周りの人々は一瞬で散り、全ての新入弟子が自分の位置に戻った。熊墨は続けて叫んだ。「文筆試験の内容、範囲については、すでに担当の講師から説明があったはずだが……」

王崎はそこで急に思い出した。彼はほとんどの時間を苏君宇について先の内容を学習していたため、「試験前の指導」や「重要ポイントの確認」を全て逃していたのだ。急いで吴凡に尋ねた。「結局どんな試験なんだ？」

吴凡が答える前に、熊墨が続けて叫んだ。「では！試験開始！」

熊墨の後ろで、仙院の講師である芸香が銅鏡を手に飛び出してきた。彼女は手の銅鏡を空に投げ上げ、いくつかの法印を打ち出すと、銅鏡は青い光を放ち、空中でくるくると回転して池ほどの大きさになった。鏡から白い光が放たれ、操縦場全体を覆った。

王崎の目の前の景色が急速に変化した。周りの人々は全て消え、彼自身が純白の世界に置かれたかのようだった。

「万仙幻境か？」王崎は自分の両手を見て、力強く手を打ち合わせた。

両手の感触は現実と全く同じだった。これは肉身の感覚を基に脳内で構築されているのか、それとも万仙幻境の固有の機能なのか？あるいは万仙幻境は視覚と聴覚だけを覆っているのか？

万仙幻境を試験に使用するとは、王崎には想像もつかなかった。この世界の大道の原理は地球の科学理論と比べてやや劣るため、彼は潜在意識の中で、少なくとも民生用品については地球の方が優れていると思い込んでいた。しかし、彼は忘れていた。二つの世界の物理的な法則が異なれば、技術の発展方向も自然と異なる。神州ではまだ個人用デジタル製品は普及していないが、現実増強技術はすでにかなり成熟しており、地球とは比べものにならないほど進んでいた。

そのとき、王崎の目の前に水墨画風の文字と絵が浮かび、手には筆が現れた。

「図のように、甲乙二块があり、その質量はそれぞれ二天元と天元である。水平な地面上に静止して重ねられている。甲乙間の動摩擦係数は……乙と地面間の動摩擦係数は……坤引之数を地元とする……ここで甲に水平拉力子を加えると……」

試験が、始まった！

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本書の三人目の學徒が誕生しました！