014 領域：オーク_1

……

これは本当に爆弾ニュースだな。

マシューは速やかにスープのスプーンを置き、目を輝かせた：

「だから君主の奥さんの詳細を聞いたことがないんだ。それ以上の詳細はあるか？」

ペギーは肩をすくめた：

「それが全てよ。あの二人、野犬のような男女はその一言を言い終わった後すぐにエッチを始めた。あとで話しを続けるのかと思い、私は彼らの寝室の窓の下で一晩中待っていたんだけど、結局無駄になってしまった！」

マシューは再び自分に一杯のスープをすくった：

「本当に残念だね。」

そして、すぐに。

彼は真剣に注意を促した：

「次回からは朝まで隠れていないで、それは危険だから。あなたの潜伏技術は、夜明けに自由に行き来するのに十分ではない。」

ペギーはうなずいた：

「その通りだわ、その日はもう少しで見つかるところだった。」

マシューは急いで尋ねた：

「それからどうしたの？」

ペギーはほっとした様子で話した：

「運よく、明け方にその家の男性が帰ってきて、家中が騒がしくなった。皆がそれに注目していたから、私はその混乱の中で逃げ出したの。」

家主？

マシューは驚いた：

「だから、あなたが聞いていた二人の男女は浮気をしていたの？」

ペギーは両腕を組んだ：

「だから何度も彼らを犬夫婦と呼んだつもり？」

マシューは咳をした：

「どの家のこと？」

ペギーは疑わしげに彼を見た：

「なんだ、君も浮気をしに行きたいの？」

プッ！

マシューはビクッとして、スープを彼女の顔に飛び散らせる寸前だった。

「何もないよ、ただ興味からだ。とりあえず訊いただけさ。」

彼は全力で否定した。

ペギーは足を組んだ：

……

「それは職人街区の白水仙通り27番地よ。その家の男性家主はブリスという名前で、真面目で熱心な靴屋よ、評判がいいんだ；

女性の家主はジェニーと言って、彼女は以前、君主の邸宅で侍女をしていた。ジェニーは美人とは言えないけど、その体型はかなりセクシー、私だって彼女の骨を触りたくなっちゃうわ；

その夜に浮気をした男は、声から判断すると血旗領主の御者、名前はダガンだと思う。」

……

「その夜に浮気をした男？つまり他にもいるの？」

マシューは口元をナプキンで拭って、ドルイドとしての鋭敏さを見せた。

「もちろん、ジェニーは地元で名が知れた飲み放題バー、彼女の愛人は手で数えきれないほどいるわ。」

ペギーの足がどんどん高くなっていく：

「でも、もしあなたが知りたいなら、ジェニーの愛人たちの名前を全部教えてあげるわ。」

「ありがとう、でもいいよ。」

マシューはため息をつきながら言った：

「ペギー、君が情報職に転職したら、きっと上司になれるね。」

ペギーはすぐさま楽しそうに笑った：

「マシュー、君もついに私の優れた部分に気づいたの？」

「じゃあ、いつ私の給料を上げてくれるの？」

「先月のソウルクリスタルは早くも使い果たしてしまったわ！」

マシューはスムーズに立ち上がり、なんとなく死霊魔道士が持つ冷淡さを示した：

「次回は絶対に！」

「このくそったれの死霊魔道士！」

食堂内。

ミノタウロススケルトンの怒号が長く鳴り止まない。

……

翌朝。

マシューはわざわざ保安所にもう一度出向いた。

彼は昨夜の推測を紙にまとめ、密書と一緒にブラッドに渡した。

ブラッドはそれを読み終わると、表情が一層重くなった。

保安所を出る時。

マシューは防衛隊の数人が欠伸をしているのに気づいた。彼らはまるで夜通しの巡回任務を終えたばかりのようだった。それまで保安所にはほとんど夜勤の任務はなかった。

「血旗領主が町の近くの警備を強化したようだな。ただ、領地の道路、トレードステーション、そして国境の道路の検問所が同じ程度に重視されているかはわからんが。」

マシューはそれ以上深く考えず。

出来ることは全て行っただけ。

残りのことは血旗領主に任せるとしよう。

……

正午。

風が心地よい。

マシューは次の作業の場所を選ぶために、オークの森の南西斜面に立っていた。

ローナン大魔法使いの土地はオークの森で全て覆われていた。

マシューが拡大をどんどん進めたい場合、他人の土地に立ち入らなければならない。

彼は遠くを見つめていた。

オークの森周辺の地図が彼の脳裏に浮かんできた：

……

南西側はローリングストーンズタウン、拡張する余地はあまりない；

……

東南は大小様々な農場で、ローリングストーンズタウンの大半の農作物はここで育てられている。ここの土地の大部分は農場主たちが既に購入していて、オークの木を植える余地はほとんどない;

……

東北には主なき荒地が広がっているが、そこには「死者の痕跡」が滞在している。それより遠くには荒れた山と妖婆要塞があり、どう見ても不吉だ;

唯一西北方向の土地が最も適している。

ただし、それは血旗領主の私有地で、マシューがそこで木を植えるには少なくとも市役所の許可が必要だ。

「血旗領主が自分の偏見だけで私を拒否しないだろう候？」

マシューは少し困っていた。

以前、ローナン大魔導士は彼に血旗領主がとても良い人物だが、唯一死霊魔道士に対しては嫌悪感を抱いていると忠告していた。

昨日彼はペギーからその理由を聞いた。

彼は血旗領主の憎悪を理解できた。

しかし、彼はシーバの命を救うことでその土地での木植えの許可を交換するのは嫌だった。

要するに、非常に困った。

「だめなら「死者の痕跡」に挑戦すればいい！せいぜい辺辺りに植えて、大量のオークの森を作り、死者の痕跡を囲んでしまえば！」

マシューは自分に活を入れていた。

場所を選ぶのに疲れていた。

彼はオークの木にもたれて休憩した。

午後の日差しが明るく。

眠気が来てしまった。

マシューは欠伸をしつつ、小休止しようと思った。

突然。

周囲が激しく揺れて、彼を眠けから目を覚まさせた！

「これは……？」

マシューはあたりを見回した。

彼の隣のオークが信じられない速度で成長しているのを見た！

現実の３，４メートルから一気に目前の３，４００メートルにまで！

果てしない木陰が全てを覆っていた。

マシューは地面から立ち上がった。

彼は頭を上げ、このオークの森を見上げた。

そして、そのオークの森も彼を見つめていた。

マシューはそれらのささやきを聞くことができた。

……

「ああ、驚くべき！死霊魔道士！これほどの意志力を持つなんて！」

「私は死霊魔道士は嫌いだけど、彼のことは嫌いじゃない、何故だろう？」

「もしかすると、死霊魔道士の中にも異なる存在がいるのかもしれない。あるいは、彼が一時的に誤った道を歩んだだけで、我々は彼に試練の機会を与えるべきだ。」

……

マシューは静かに陽の当たらない森の中を歩いた。

純粋な白い光を放つ小鹿が彼のそばを走り抜けた。

彼の頭上には、二羽のキツツキが互いに戯れていた。

通りすがりの池のほとりで、ジェントルマンの帽子をかぶったカエルが彼に挨拶をした。

そして最後に。

彼は森の奥深くにある滝の上方へと到達した。

滝は何万フィートも下まで辿り着く。

無数の緑色の光点が滝に沿って上流へと逆行していた。

「この光点……」

マシューの心は動いた。

次の瞬間。

彼の側にホークフェイスが現れ、深く言った。

「あなたはまだここを探る資格がありません。」

その言葉を言い終えると。

マシューの側の景色はまるで巻き戻しのように後退した！

シュ！

緑があふれる異象が消え去った。

マシューはオークの下でしばし呆然と座っていた。

任務欄の下部。

太極の記号の右側の緑色の光点がまったく消耗されてしまっていた！

……

「ヒント：あなたは自然の子領域、「オーク」を成功裏に訪れ、そこで短い滞在を果たしました！

……

領域を訪れるという報酬として、以下の三つの能力から一つを選択できます——

……

1. 樹木の人を召喚（500年以上の年輪を持つ森林で数人の樹木の人を仲間にできます）

……

2. キツツキ契約（あなたは荒野モード：キツツキを手に入れ、飛行速度が3倍になります）

……

3. 自然的恩恵（あなたの強韧さ+2）」

……

マシューの目が輝いた。

これは何も迷うことなんてない！

直接3を選ぶ！

その瞬間。

マシューは自分の体に緑色の光が流れ込むのを曖昧に見た。

彼は自分の身体が強くなったことを感じることができた。

「1ポイントの強韧さにより、エフェクトが20％増幅され、従来よりも相関する領域の免疫力が44%強くなった。」

マシューは心から喜んでいた。

剣聖や武僧など、強韧さが頻繁に10ポイントを超えるものと比べると、まだまだだった。

しかしながら、これは突然死を拒む最初の一歩を踏み出したのだ。

……

「あなたは伝説の三要素のうちの二つ（伝説/領域）を満たし、伝説の道を早期に開いたことが検出されました！

……

伝説の道（萌芽）

……

キーワード：不死＆自然

……

領域状況：1/6

……

啓示1：脆弱な肉体、低い魔力、乏しい知力、無知な魂——伝説の道が実にあなたの身に起こるとは、これは天の慈悲かもしれません、あるいはルールの誤差中に存在する可能性があります、あなたが伝説に期待するべきではありません！

正常な道へとまじめに戻ることが、あなた自身の救済の唯一の方法です。

……

啓示2：生命と死、破壊と再生、必ずしも常に矛盾しているわけではないようです。

あなたは前人未到の道を見つけました、泥と棘があろうとも、あなたはその道を進むべきです。

……

自分の伝説の道のスローガンとして、一つの啓示を選んでください！（異なる啓示は異なる伝説の道を意味し、それには異なる後続の報酬が含まれています）

……」

……

単一選択問題。

マシューはすぐに「啓示2」を選びました。

これから。

彼が自分だけの伝説の道を探索し続け、それを体現することができれば。

彼は伝説の力を早期に掌握する機会を持つでしょう。

そして伝説になった後。

彼の力は、通常の伝説よりも更に強力になるでしょう！

これまで。

マシューはやっとあの太極の記号の意味を理解しました。

それは「伝説の道」がマシューの上に具現化されているのです！

大きな方向性はすでに固まっています。

これから「不死」と「自然」という2つのキーワードに沿って進むだけです。

「緑の点が満たされて1回オークドメインを開くと、灰色の点はどうだろう？」

マシューは期待に満ちていました。

しかし、その時。

新たな情報が彼の目の前を通過した。

……

「あなたはオークドメインの啓蒙を完了し、現在の領域状況は：初期になりました。

……

あなたは永久状態「長寿」を手に入れました。

……

説明：あなたの寿命+100年。

……

あなたは一時的な状態「一分耕耘、二倍の収穫」を得ました。

……

説明：状態が続く間、あなたが1本のオークを植えるたびに、1ポイントの強化経験を得ることができます；

10ポイントの強化経験があると、あなたの召喚物「スケルトン兵」を一回強化できます！

……

期間：30日」

……