053 "ダメだよ、マシュー。"_1

……

月光がフクロウの体を透かして、その背後にうっすらと白い影を映し出す。マシューは彼女の顔がはっきりと見えないが、それが女性の姿であることだけがかすかに判断できた。

彼女は美しく、神聖で、優しく、控えめな感じを人々に与える。

「女神陛下」

マシューは軽く身をかがめ、礼儀を示した。

「私はあなたのために来ました。」

アシアは無駄な話をせず、微笑んで直接本題に入った。

「私が無料であなたに多大なサポートを提供する理由を疑問に思っているでしょう。それは、これから起こる出来事の中で、あなたの助けを得たいからです。あるいは、守りたいという思いからです。」

マシューは軽く頷いて、全てを聞き入れる意欲を示した。

「奇数の日は変化の日であり、アインドは啓蒙時代後の最も混沌とした時期を迎えようとしています。数多くの古代の邪悪が再び蘇ろうとしています。この大陸の人々にとって最も悲しい事実は、ただ体を張って黄昏の生成物や怪物に立ち向かうだけでなく、先の闇の時代で彼らと肩を並べて戦った神々が、今度は彼らと対立する立場に立っているという事実です。」

アシアは神々について話す際、彼女自身が神々の一員であるかのように何も隠さずに話した。

目の間には優しげな笑みが浮かんでいた。

「神々にとって最大の喜びは、天災が去ったということです。これこそが七聖連盟とあなたがたが一番耳にしたくないニュースです。しかし、どうあれ、これはすでに決定事項です。闇と混乱が近づきつつあり、マシュー、それは一晩であなたのそばには到着しないでしょう、しかし、すでに道中です。」

マシューは重々しく尋ねた。

「奇数の日変化とは一体何ですか？そしてあなたたちはどうやって天災の魔法使いがすでにアインドを去ってしまっていると判断したのですか？彼が反撃に転じるとしたらどうしますか？」

アシアは早めに準備していたようで、すぐに答えた。

「宇宙の運行は表面上は不変でありながら、追跡可能な法則に従っています。我々の存在面もまたそうです。闇と光は常に共存します。啓蒙時代前、神々と人間はこの存在面上の大部分の闇の物質を一掃しましたが、それらは完全に消滅したわけではありません。それらは静かに隠れて、逆襲のチャンスを待っています。」