056 魂の檻（購読求む！）_1

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「親愛なる先生（先生という言葉は消されている）マシュー、

お元気でいらっしゃいますか。

現在、私は翠玉苍庭の東区ジャンピングホースホテルの外の長椅子に座って、あなた（あなたという字は消されている）へ手紙を書いています。

翠玉苍庭に来てからすでに半月強になります。旅立つ前、私は旅路に対して様々な非現実的な幻想を抱いていましたが、ローリングストーンズタウンを出てから初めて、それが自分の想像と大いに違っていることに気づきました。それは私の見識が貧弱だったからだと思います。

途中で予想外の出来事が次々と起こり、ほとんど誰にも打ち明けることができませんでした。

ここに来た初日から、私はローリングストーンズタウンの人々、父と母、シーバ、そしてあなたを常に思い出しています——

あの日の私の無礼をお許しください。あなたの言う通り、私は死霊魔道士について何も理解していませんでした。また、なぜ自分が無意識に恐怖を感じてしまったのかもわかりません。多分、世間の印象に左右され、恐怖に縛られてしまったのでしょう。今振り返ってみると、あの時の私はただ途方にくれていただけだと思います。

でも、あなたなら私を許してくれると思うのです。そうですよね？

だって、あなたはいつも人の気持ちを理解してくれますから。

だから、厚かましくもあなたに手紙を書いています。本当に気にしていないことを願っています。

……

我々の旅路は決して穏やかではありませんでした。激流城を出発した翌日、我々の隊列は一団の山賊に襲われました。彼らは行列を前後から完全に封鎖してしまったのです。私は馬車の中で緊張して吐きそうになりましたが、ガード長の安は私を慰めてくれ、彼らが手に負えると言いました。

彼は山賊たちの判断がとても正確だと言いました。その山賊たちは一見、最後まで戦い抜くタイプの人間ではないように見えましたし、我々の隊列も十分に強力でした。

予想通り、車隊のリーダーと山賊たちが話し合った後、各家から少しずつお金を受け取り、山賊たちは立ち去りました。