071 "マシュー、あなたが恋しい”（購読をお願いします！）_3

「お前に示す道は生きる道だ。覚えておくことだぞ。コールドシティを出てから一路東北へ向かい、雨林へ入る。淡い青色の石片が散らばる河底をたどる小川に沿って上流へ歩くと、およそ二日の足取りで湖を見つけることができるだろう。

その湖の名は大龙湖だ。

湖の中心に着いたら、湖面から下へ一千四百メートル行くと、明王患の墓への生きた道が見つかるだろう。

もちろん、お前に忠告しておくが、その湖はただ者ではない。周囲には多くの怪物が生息しており、雨林の猛獣ですら湖を恐れている。湖心には雷龙が出没するとも言われている──私はまだ行ったことがないのではっきりしないが、あとはお前次第だぞ。

大龙湖。

マシューの頭にルミエが湖畔で蛇颈龙を狩る風景が浮かんだ。

彼はすでにその湖が何か神秘的なものを感じていた。

「だから大龙湖と明王患の墓が関係しているのか。だからそこは独特の生態系で、レインフォレストの霊ですら手が出せないのか。」

マシューの心に一気にすべてが繋がった。

「もし海底の墓室を探しに行くつもりなら、早めに行った方がいい。最近は慌ただしい季節で、コールドシティも少し落ち着かない状況だぞ。」

鈎鎌が警告した。

「慌ただしい季節？」

マシューは視線で彼に話を詳しく語るように促した。

鈎鎌もすぐに承諾した：

「黄金聖主が南岸を統一しようと画策しており、多くの小都市国家の商人や城主が避難のために北に来ています。その大部分がコールドシティに来ています。避難者が多いところでは、混乱しやすいのも普通のことです。次の数ヶ月、コールドシティの治安がどれほど悪化するかだれもわかりません。

北岸もそれほど穏やかではありません。風砂盗賊団の内部での争いや暗殺が頻発しており、最悪のことに、その馬鹿な盗賊たちはよく暗殺の目標を間違えます。すでに多くの客が彼らの手にかかったのです。

そして、何人かは天災教団の名前を借りて、ユーカルスの信仰を広める邪教徒がいます。彼らは避難した人々にパンを配るなど、一見おとなしいように見えます。しかし、私の経験からすると、彼らは最も厄介な存在です。以前に情報を買おうとしてきた墓泥棒が天災教団のために働いていたと疑っています。

彼らと野外で出会ったら注意が必要です。