100 ペストエリアと帰途_1

……

「おまえが私の名前を知っている？」

マシューは好奇心と同時に慎重さを忘れずに、木の壁から現れた顔を見つめた。

相手は素直に言った。

「おっと、もちろんだ、主要物質界から吹ききた自然の風がおまえの名を奏でている。死霊魔道士が自らの力だけで主要物質界のオークの魂を再塑造しようとするという、その勇敢な行動は当然、印象深いものだ」。

オークの魂を再塑造する?

なぜ再塑造という表現なのか？

マシューの心が一瞬、動いた。もしかしたらこれが、自然の道が自分に課した任務の根源なのかもしれない。

彼は考え込む。

毒界の巨木が尋ねた：

「その傍にいる人物、彼はおまえの友人なのか？マシュー先生」

マシューは頷いた：

「はい、何かあったのですか、巨木殿？」

「ほっほっほ、私にも名前があるマシュー。ソリンカと呼んでくれて構わないよ」。

巨木は礼儀正しく自己紹介した。

ちょうどその時、大量の土人参が絡まったローレンスが何かに突き動かされて大きな力を発揮した。

彼は中から顔を出し、全力で叫んだ：

「おまち違えるな！ソリンカ、おまえを呼び出したのは私だ！私だよ！彼じゃない！」

ソリンカはすぐに申し訳なさそうな表情を浮かべた。

彼はローレンスを引き摺り下ろし、マシューに説明した。

「本当は、この詩人を一口に飲み込みたかっだよ。だって、こんな新鮮なデミゴッドなんて滅多にいなくてね、僕は何百年もこんな美味なものを食べてないから。でも、おまえのことを思うと、一口の食欲を抑えることもできるさ。」

マシューは一瞬驚いたが、すぐに感謝して言った。

「本当にありがとうございます。」

ソリンカは浅ましく感じて言った。

「いやいやいや、お礼を言うべきは私の方です。未来のオークの魂、すでに名を馳せたレインフォレストの霊、そしてアシア奥様から感じるマシュー先生から恩を受けられるなんて、私の分身が主要物質界に来た甲斐がありました。」

ローランは口元を撫でたが、結局何も言わなかった。

マシューは何かを聞こうと思ったところ。

実際には、ローレンスが再度蔦の山から這い出てきて声を上げた。