138 「真実の錬金術」_3

ゼラは自分の思うままに書類を整理していて、何も話さない。

レイガはひっそりと連盟の週刊を持ち上げ、集中して読み始めた。

マシューだけがローランににっこりと笑いかけた。

しかし、二人の距離は遠いので、抱きしめるのは難しかった。

ローランは気にせず、のんびりとソファに座り、気持ちよさそうに両足をゼラの前のテーブルに乗せた。

後者は眉をひそめましたが、依然として何も言わない。

「何か面白いニュースはある？」

ローランはレイガに尋ねた。

レイガは新聞を読んでいる最中に邪魔されるのが嫌いだったが、礼節から黙って答えた。

「ちょうど面白いニュースを見つけたところだよ。ハイエナマンたちがライオンシティの大軍営を襲撃したんだ。そのハイエナマンたちはまさに老弱病残、一発でやられそうなほどだったし、数も二十以下だったのに、ライオンシティの兵士たちが減員になったっていうんだ。どうしてだと思う？」

ローランは即座に答えた。

「兵士が酔っぱらってハイエナマンをクマ地精と間違え、反対側の意志を無視して無理やり土台に乗ったんだろう。結果、酔った後の激しい行動で腰を折り、恥ずかしさと怒りでハイエナマンに反撃されたということさ」

レイガの眉間にしわができた。

「どうして知ってる？それにニュースの内容と全く同じだよ、間違ってないよね？これは今日届いたばかりの連盟週刊だよ」

そう言って、彼はわざと見出しを見返し、日付を確認した。

ローランはほほえみを浮かべた。

「他に何かニュースはある？」

レイガは再度目を通し、考え込んだ。

「面白い資金集めの情報がある。具体的には、七聖連盟の上級魔法使いが自分の実験プロジェクトのために資金を募集していて、目標は10万金貨。

その魔法使いは、プロジェクトが成功すると、投資家と魔法の研究成果を共有したいと主張してるんだ。

彼女が何を研究しているんだと思う？」

レイガの言葉が終わる前に。

ローランはすでに流暢に答えていた。

「それは絶対に『真実の錬金術』だ！」

「この魔法使いについては、私が過去の情報をいくつか知っている。彼女が前回の実験で真実の錬金術を使い、ただの砂を10万金貨の価値がある黄金に変えたことがある」