167 リンタッチホールと黄玉ドラゴン

……

無限の闇の中で、マシューはまるで一匹の飛虫に変身したかのようだった。

世界は黒と白の二色で構成されている。

斑模様の色調が次第に実体となり、彼は本能的に前へ進んだが、出会うのは次々と分かれ道であった。

ここはまるで迷宮のようだった。

マシューは頭を上げようとしたが、わずかな景色しか見えなかった。

彼は自分の体を操ることすらできず、微弱な気流に従って漂うしかなかった。

しばらくすると。

彼は石壁のそばに漂着した。

近くの迷宮には巨大な槐の木が立っていた。

槐の枝上で。

黒いマントをまとい、白い仮面をつけ、下半身が虚無でほとんど見えない二人が座っていた。

マシューはそれ以上の詳細は見えなかった。

しかし、彼らの会話ははっきりと聞こえた。

その中の一人が言った：

「千変者の血統が復活しつつあり、北方の巨魔帝国や蛮人部落も再び台頭してくるところだ。凶悪な竜は大したことはないが、雲上の廃墟からこぼれ出す養分が、さらなる邪悪を生み出すには十分だ。恐らく、七聖連盟ではこの局面を制御するのは難しいだろう。」

もう一人の声は若々しい：

「あの巨大な獣はどうなのだ？伝説では彼らももうすぐだと言われている？」

年長者が言った：

「巨獣はそれほど早くはないと聞いている。彼らは奇数日に変異するが、奇数日までまだ時間が必要だ。一番重要なのはローナンを見守ることだ。」

もう一人が尋ねた：

「ローナンは今どんな状況なのか？」

年長者が答えた：

「よくわからない。以前は誰も正体を知らないが、最近七聖連盟から出た噂では、イザベルが関わっているらしい。」

若者は驚いた：

「イザベルはなぜ自分の学生を狙うのか？」

年長者は驚かなかった：

「聞いた話だというのを言ったでしょ。噂は信用ならないかもしれない。本当だとしても不思議ではない。長く世界の高位に座していれば、進化できなければ必ず狂気に陥る。

イザベルも昔の太陽神のようで、長い間神法師であり続けた後、天災の魔法使いの強大さを見て、自然と寂しさを嫌ったのではないか。

でも天災への道筋は誰にもわからない。

七聖連盟の苦境もここにある。

彼らの状況は天倫宮のあの可哀想な連中と同じだが、違うのは、魔法使いたちはまだ世界の頂点まで成長していないうちに、次々と狂気に陥っていくことだ。」