あなたに何の資格がある？

顔若雪がこうした目的は単純だった。

彼女は秦玉を江城市の注目の的にしたかったのだ！そして蘇妍に、秦玉が決して役立たずの臆病者ではないことを知らせたかったのだ！

もちろん、もし秦玉がプレッシャーに耐えられないなら、顔若雪も自然と彼を捨てるつもりだった。

…

夕方になり、秦玉は薬材を持って帰ろうとしていた。

団地の入口に着くと、秦玉は驚いたことに、顔若雪がそこに立っているのを見た。

彼女は白いワンピースを着て、長い髪が微風に揺れており、通りかかる誰もが思わず二度見してしまうほどだった。

秦玉はそれを見て、急いで小走りで近づいた。

「若雪さん、どうしてここに？」と秦玉は尋ねた。

顔若雪は白目を向けながら「あなたに会いに来たのよ」と言った。

秦玉は恐縮して、頭を掻きながら何と返事していいか分からなかった。

「あなたが持っているのは何？」そのとき、顔若雪は手の中の薬材に目を向けた。

「ああ、これは買ってきた漢方薬です」と秦玉は答えた。

顔若雪は秦玉の手から漢方薬を取り、冗談めかして言った。「どうしたの？秦先生は誰を治療するつもり？」

秦玉は頭を掻きながら笑って言った。「治療じゃないんです。どう説明したらいいか…」

顔若雪はその薬材の匂いを嗅ぎ、笑って言った。「これらの薬材、もう効能がなくなってるんじゃない？なんで買ったの？」

秦玉は口を開いたものの、どう説明していいか分からなかった。

「お金がないの？」顔若雪は目をパチパチさせながら、秦玉の困惑を見透かしたように言った。

秦玉は頷き、とても気まずそうな様子だった。

顔若雪は「プッ」と吹き出し、その薬材をそのままゴミ箱に投げ入れた。

「今度私が少し持ってくるわ」と顔若雪は笑って言った。

秦玉は慌てて首を振り「いえいえ、若雪さん、もう十分お世話になってます…」

顔若雪は白目を向けて「あなたが将来お金持ちになったら返してくれればいいじゃない」

秦玉は苦笑いして「もし永遠にお金持ちになれなかったら…」

「馬鹿なこと言わないで」顔若雪は秦玉の頭を軽く叩いた。

「私はあなたが将来きっと普通の人と違って、立派になると思うわ」顔若雪は澄んだ大きな瞳で秦玉を見つめ、その眼差しは非常に誠実そうだった。

これで秦玉の目頭が熱くなり、涙が出そうになった。

幼い頃から、ほとんど全ての人が秦玉を役立たずのダメ人間だと決めつけ、誰一人として彼をこのように認めてくれる人はいなかった。

今、顔若雪の言葉を聞いて、秦玉は心の底から感謝の念を覚えた。

「若雪さん、ありがとうございます」秦玉は目を擦りながら、感動した様子で言った。

顔若雪は冗談めかして「男の人は簡単に涙を見せちゃダメよ」と笑って言った。

「はい！」秦玉は力強く頷いた。

そのとき、突然遠くから一台のワゴン車が猛スピードで近づいてきた！

車は秦玉の前にピタリと停まり、すぐに棒を持っている十数人の男たちが飛び出してきた！

先頭にいたのは、スキンヘッドの中年男で、顔には特徴的な刀傷があった！

この男こそ、江城で名を馳せる雷虎、通称虎兄さんだった！

「若雪さん、先に帰ってください」秦玉は急いで顔若雪の方を向いた。

顔若雪はこの連中を見ても、少しも恐れる様子はなかった。

「この人たち、あなたを探しに来たの？」顔若雪は目を輝かせて興味深そうに尋ねた。

秦玉は焦った様子で「若雪さん、後で説明しますから、早く行ってください！」と促した。

顔若雪は笑って「まあまあ、私は女だから、彼らは何もしないわよ」と答えた。

秦玉は心配で仕方なく、無意識に顔若雪を自分の後ろに庇った。

秦玉のその行動を見て、顔若雪は心が温かくなり、秦玉への印象がさらによくなった。

彼女はそのまま秦玉の後ろに隠れ、こっそりとその連中を観察していた。

すぐに、雷虎は手下を連れて秦玉に近づいてきた。

彼は棒を持ちながら、秦玉を上から下まで見渡して言った。「お前が趙剛を殴ったのか？」

秦玉は深く息を吸い、できるだけ平静を保って言った。「彼が先に私に絡んできたんです」

雷虎はイライラした様子で「余計な話はいらねえ。あいつがお前を殴るのは当然だ、おとなしく受けてろ！」

秦玉は冷たい声で「そんな道理があるものですか！」

「ハハハハ！」この言葉を聞いて、雷虎と手下たちは一斉に笑い出した。

「兄貴、こいつ頭おかしいんじゃねえか？道理？何が道理だよ？」

「そうだぜ、俺たちの虎兄さんこそが道理そのものだ！」

雷虎は手を伸ばして秦玉の肩を叩き、冷笑しながら「坊主、教えてやるが、力のある奴が道理なんだよ！」

秦玉の顔に怒りが浮かんだが、十数人を相手に戦う力など持ち合わせていなかった。

雷虎は面白そうに秦玉を見て、冷笑しながら言った。「こうしよう。俺に土下座して頭を下げろ。そうしたら見逃してやってもいい。どうだ？」

秦玉は雷虎を睨みつけ、怒鳴るように「なんてバカなことだ」と叫んだ。

「バカだと？」雷虎の表情が一瞬で冷たくなった。

彼が手を振ると、手下たちがすぐに前に進み出た。

「なら、お前の足を折って、一生這いつくばらせてやる！」雷虎は激しく叫んだ！

「彼を土下座させる？あなたにそんな資格があるの？」

そのとき、一人の少女の声が秦玉の後ろから聞こえた。

すると、顔若雪が面白そうに雷虎を見つめているのが見えた。

秦玉はそれを見て大いに驚き、慌てて言った。「雷虎、私に向かって来い、彼女とは関係ないんだ！」

「若雪さん、早く行ってください！」秦玉は少し慌てた様子で言った。

顔若雪は首を振り、そのまま冷たい目つきで雷虎を見つめていた。

目の前の顔若雪を見て、雷虎は必死に目をこすった。

顔若雪の顔をはっきりと見たとき、彼の表情は一瞬にして恐ろしいほど変わった！体も激しく震え始めた！