第10章 ゲン家の公主！_1
その夜、顔若雪は満足するまで丸3杯の麺を食べてから帰ろうとした。
ビルの下には、黒いマイバッハが停まっていた。
シンギョクは顔若雪を玄関まで送り、彼女が車に乗って去るのを見送った。
顔若雪が出て行った後、シンギョクはしばらくの間、彼女が去った方向をただ見つめていた。
彼の心の中には、なんとも言えない感情があった。
「もしかして、彼女のことが好きになったのかもしれない...」とシンギョクは心の中で考えた。
しかし、すぐにシンギョクは思い切り首を振った。
彼はすでに離婚経験者で、どうやって素晴らしい顔若雪に敵うことができるだろうか。
...
車内では、顔若雪はいつもの冷静さを取り戻し、秘書が仕事の報告をするのを聞いていた。
「お嬢様、招待状はすでに準備ができており、明日には正式に発行されます。」と秘書は言った。
顔若雪はうなずき、突然言った。「明日、私のために一握りの薬草を探しに行って、シンギョクに贈ってください。」
秘書はその言葉を聞いて、顔色が少し悪くなった。
「お嬢様、言うべきでないことはわかっていますが…」
「言うべきでないなら黙っていて。」秘書の言葉がまだ終わっていないのに、顔若雪に冷たく遮られた。
秘書は苦笑するしかなく、それ以上何も言わなかった。
「覚えておいて、上質の薬草を、できるだけ古いものを。」と顔若雪は指示した。
「はい、お嬢様。」秘書は心の中でため息をつかざるを得なかった。
彼は理解できなかった。どうしてシンギョクみたいな無能な奴がゲンジャクセツの好意を得ることができるのか。
......
京都ゲン家が投資に来るというニュースは、すでに江城中に広まっていた。
そしてまた、近頃開催される宴会が、江城のニュースの一面トップに取り上げられた。
一時的に、江城全体がこのことについて話題にしていた。
ス家。
趙剛はもはやス家の名誉客になっていた。
彼の手には赤い招待状が握られ、得意げに言った。「これが何かわかるか？」
スヨンは急いで招待状を手に取り、興奮して言った。「ダーリン、あなたは本当に素晴らしい！」
趙剛は淡々と言った。「ゲン家と提携さえできれば、江城から出て行くことなんて何も問題じゃない」
スヨンは招待状を開いて、じっくりと見つめた後で驚いて言った。「ダーリン、この招待状に私の名前がなぜ書かれてるの？」
趙剛はその言葉を聞いて、すぐに招待状を手に取り一目で見た。
確かに、招待状には二つの名前が書かれていた。趙剛とスヨン。
趙剛は眉間にしわを寄せた。
なぜゲン家がスヨンを招待するのか？ス家がどうしてこの宴会に参加する資格があるのか？
「ダーリン、あなたがお願いしたんでしょ？」とスヨンは興奮して言った。
趙剛は少し困惑していたが、無理に頷いて言った。「もちろんだ。わざわざゲン家にお願いして、君の名前を追加してもらったんだよ。」
「ダーリン、あなたは本当にすごいわ！」スヨンは興奮して趙剛の頬にキスをした。
ソンギョクメイさえもにっこりと笑って言った。「趙剛は本当に頼りになるわね！あの人みたいに、洗濯と料理以外何もできないなんて言わないもの」
この「ある人」はもちろん、シンギョクを指している。
「しょうがないじゃないの。こんな素晴らしい日に、彼のことなんて話さないで。気分を台無しにするわ！」とスヨンは不機嫌そうに言った。
ソンギョクメイは慌てて口を手で覆い、「あら、うっかり口を滑らせてしまったわね...」と小声で笑った。
この話題は、全江城で話題になっていた。
大富豪から一般市民まで。
ただ一人、シンギョクだけがこの問題に全く興味を示さなかった。
彼にとって、今一番大切なことは自身の力を上げることだった。
彼は庭に座って、自分の記憶を丹念に見直していた。
「もし聚气丹を一つ調製できれば、私は練気期二層に進むことができるかもしれない」とシンギョクは心の中で思い描いていた。
聚气丹は、修仙になるための方法の中でも最も簡単な丹薬であり、薬草に対する需要も非常に低い。今のシンギョクにとっては、これ以上ないほど都合が良い。
練気期一層と二層との差は一歩と言えども、その力の間には天と地ほどの違いがある。
「でも、今私にはお金が全くない」とシンギョクはポケットを見つつため息をついた。
考えあぐねた末、彼は昨日買った薬草をゴミ箱から拾ってくることに決めた。
彼はアパートの出入り口まで歩いた。
シンギョクがちょうどゴミ箱をあさり始めると、黒色のベントレーがシンギョクの目の前に停まった。
すぐに、シンギョクは4、5人の黒いスーツを着た男性が車から降りるのを見た。
その中心にいたのは、ゲンジャクセツの秘書だった。
シンギョクは彼を認識し、すぐに振り向き、礼儀正しく挨拶をした。
しかし、その秘書の顔はとても冷たく、目には軽蔑が溢れていました。
「これは、若雪さんが送ってきてくれた薬草です」秘書は冷たい声で言った。
四人の黒服の護衛がそれぞれ大きな袋を抱えて立っていました。
シンギョクは非常に興奮し、急いで言いました。「若雪さんに感謝の意を伝えてください。この恩は必ず返します！」
「返す？」
「お前みたいな無能な奴が何を使って返すんだ？」秘書は冷笑した。
シンギョクの眉間に皺が寄った。
彼はなるべく礼儀正しく言いました。「今は何も持っていないかもしれませんが、それは私がこれからも貧しいままであるということを意味しません」
「ハハハ！」その言葉を聞いて、秘書は大笑いした。
「坊や、私はお前の未来を否定していない。だが、たとえ時間を与えたとして、お前はどれだけの成果を上げられる？」秘書はやや皮肉気味に言った。
「金持ちになるのか？ 江城で一番の富豪になるのか？それとも楚州で一番の富豪になるのか？」
シンギョクは顔をしかめて言った。「何のつもりだ？」
秘書は軽く鼻を鳴らして言った。「君は我々の若いお嬢さんがどんな人物か知っているのか？」
「知らない」シンギョクは冷たい顔をして答えた。
「彼女は素晴らしい人物だと言うことだけわかっている」とシンギョクは堂々とした態度で答えた。
秘書は冷笑して言った。「だったら、兎にも角にも君に教えてあげるさ」
「我々のお嬢さん、それが京都ゲン家の公主、ゲン家のお蔵入りの逸材で、顔老爺爺が最も可愛がる孫娘だ！」
「お前、何様のつもりで彼女に近づくんだ！」