顔若雪の言葉は、とても真剣なものだった。
しかし、他人の目には少し可笑しく映ったようだ。
「顔お嬢さん、本気でおっしゃっているのですか?」夏さんは首を振りながら言った。
「どう思います?」顔若雪は問い返した。
夏さんは苦笑いを浮かべながら言った。「顔お嬢さん、顔家が新人を育成したいというのなら、理解できます。」
「ですが、彼が京都の頂点に立つとおっしゃる?頂点とはどういう位置でしょうか?今の顔お爺さんの位置ですか?」
顔若雪は少し考えてから言った。「いいえ、彼は祖父を超えるわ。」
「ぷっ!」夏さんはついに我慢できなくなった。
「顔お嬢さん、京都全体を見渡して、顔お爺さんの上に立てる人が何人いるというのですか?」
そう言って、夏さんは秦玉を上から下まで見渡し、言った。「彼の年齢を見るに、もう三十でしょう?三十歳の男が、何一つ成し遂げていないのに、これからどれほどの成長の余地があるというのですか?」
顔若雪はこの夏さんと議論するのを望まないようで、秦玉の腕を軽く引っ張りながら笑って言った。「あちらに行きましょう。」
「ええ。」秦玉は頷いた。
夏さんは置き去りにされたが、不快感を表すことはなかった。
二人の会話を聞いて、秦玉は心の中で苦笑した。
自分の成果は楚州では楚州王と呼ばれるほどだったのに。
しかし京都に足を踏み入れると、何一つ成し遂げていないと言われる。
このような格差は、本当に受け入れがたいものだった。
「他人の言葉など気にする必要はありません。彼らは単なる目先のことしか見えない人たちです。」顔若雪は笑って言った。
秦玉は首を振って言った。「私は他人の言葉など気にしたことはありません。ただ、あなたの考えだけが気になります。」
ここで秦玉は一旦言葉を切り、続けた。「この夏さんはどういう人なのですか?」
「京都武道協会の上層部の人で、武道界での地位はかなり高いです。」顔若雪は答えた。
秦玉は納得した。
なるほど、だから彼の実力がこれほど並外れていて、その威圧感だけでも秦玉に非常に強大な圧力を感じさせたのだ。
この宴会は、顔若雪が言った通り、表面上は互いの親睦を深めているように見えて、実際には自分の人脈を広げ、商界での地位を固めているのだった。