賀騰は言葉を聞いて、思わず目を細めた。
賀騰にとって、自分の身分を変えたいという思いは常にあった。
中原世家など、取るに足らないものだった。
もし京都武道協会に加入できれば、それこそが本当の身分の質的変化だった。
「閆隊長は私に何をしてほしいのですか?」賀騰は尋ねた。
閆帰一は両手を後ろに組み、淡々と言った。「お前には才能があると見た。私がチャンスを作ってやる。秦玉を始末するんだ。」
「秦玉を殺せば、京都武道協会は自然とお前に地位を与えるだろう。」
賀騰は低い声で言った。「閆隊長、私一人で秦玉を殺せるとお思いですか?」
「いや。」閆帰一は首を振った。
両手を後ろに組んだまま、ゆっくりと言った。「正直に言えば、私でさえ秦玉を殺せる確信は持てない。だが、秦玉の状態を衰弱させる方法は考えている。」
「ほう?」これに賀騰はさらに驚いた。
「それならば、なぜ他の者ではなく、私に頼むのですか?」
閆帰一は軽く鼻を鳴らした。「お前が最適任だからだ。」
賀騰は黙り込み、しばらくして頷いた。「わかりました。承知しました。」
閆帰一は賞賛するように頷き、言った。「行け。チャンスは私が作ってやる。」
賀騰はもう何も言わず、踵を返して去った。
第一波の妖獣の殺戮は、徐々に終盤を迎えていた。
そして今や日が暮れ始め、太陽は沈んでいた。
夜になって。
閆帰一は全員を集め、内丹を手に持ちながら淡々と言った。「では、内丹の分配を行う。」
彼が手のひらを返すと、次々と内丹が掌の上に現れた。
これらの内丹は品質に優劣があり、その中でも秦玉が倒した青蚨亀の内丹が最も貴重だった。
閆帰一は青蚨亀の内丹を取り出し、一同を見渡してから言った。「顔錦堯。」
顔錦堯が大きな歩幅で前に出て、静かに閆帰一を見つめ、その次の言葉を待った。
閆帰一はこの内丹を顔錦堯に渡し、言った。「これがお前の内丹だ。」
この言葉を聞いて、下層の者たちは皆、表情を変えた。
秦玉も眉をわずかに寄せた。
「ふざけるな、この内丹は明らかに秦玉のものだ。なぜ顔錦堯に渡すんだ?」このとき、常莽が突然怒鳴った。
閆帰一の表情が冷たくなり、指を上げると、常莽の手首の数珠が突然光り輝いた。
激しい痛みに、常莽は目を見開いて片膝をつかざるを得なかった!