56

Hari sudah sore ketika Annette terbangun lagi. Lengan bawah pria berotot itu, yang memeluk tubuhnya, terasa cukup berat. Annette, yang menyadari bahwa ia telah tidur hingga sore, mengerjapkan matanya.

Tiba-tiba penglihatannya menjadi gelap dan dia bertanya-tanya apakah ada tirai hitam gelap seperti rambut yang menutupi matanya. Dia merasakan dua bibir hangat menyentuh matanya.

"Bangun. Kamu tidak lapar?"

Suara lelaki yang berbaring lesu di sampingnya terdengar sangat pelan dan seksi. Raphael, yang berbicara lebih mesra dari biasanya, menempelkan bibirnya di pelipis Annette. Tekstur lembut bibirnya benar-benar membangunkan Annette. Saat dia menegakkan tubuhnya, kejadian-kejadian yang terjadi di pagi hari muncul di benaknya.

'Oh, benar! Kami tertidur bersama tadi malam dan kemudian di pagi hari…'

Annette teringat bahwa ia tertidur dalam perjalanan pulang di kereta kuda tepat setelah pesta dansa. Namun karena ia tidur sambil bersandar pada tubuh Raphael, ia tidak tahu bahwa Raphael kemudian menggendongnya dan membawanya ke kamar tidurnya. Di pagi hari, karena hal itu, ia secara refleks membenamkan dirinya dalam pelukan Raphael, ingin mencari kehangatan dari tubuhnya. Mengingat kejadian yang terjadi di pagi hari, Annette menundukkan kepalanya dan tersipu. Raphael, yang berbaring di sampingnya, bangkit dari tempat tidur dan memeriksa kulitnya.

"Ada apa? Kamu tidak enak badan?"

Raphael menatap wajah Annette, bertanya-tanya apakah dia memeluknya terlalu kasar. Annette tidak menolak sentuhannya tetapi menatapnya dengan tenang. Pria yang telah memuaskan keserakahannya sekarang cukup murah hati terhadap wanitanya.

Annette tidak begitu senang dengan tindakan aneh Raphael, yang lagi-lagi bersikap baik padanya. Dia pikir akan lebih baik jika memiliki hubungan fisik dengannya. Namun, dengan begitu, dia tidak akan bisa pergi dan tidak akan pernah bahagia. Annette memejamkan matanya saat Raphael dengan lembut menyibakkan rambutnya ke belakang.

Annette tahu bahwa meskipun ia meninggalkan Raphael dan menemukan kebahagiaan baru, akan ada hari-hari di mana ia akan merindukan tangan ini. Akan ada malam-malam di mana ia akan memikirkan kehangatan Raphael dan merasa kesepian. Untuk menghilangkan perasaan ini, Annette bertanya kepada Raphael.

"Saya punya pertanyaan untuk Anda. Bolehkah saya bertanya?"

Seperti yang diharapkan, tangannya yang membelai dahinya berhenti. Dia akan lebih menghargai jika Raphael mendorongnya menjauh lagi. Annette berkedip, berharap Raphael akan menolaknya. Namun, Raphael mengerutkan kening dan menjawab dengan seringai.

"… Kamu bisa bertanya apa saja padaku."

Itu berarti terserah padanya untuk menjawab. 'Apakah kau mengatakan bahwa aku boleh bertanya apa saja yang aku mau?' Annette membuka mulutnya dengan pipinya menempel di telapak tangannya yang besar.

"Saya dengar permintaan bijih besi akhir-akhir ini meroket. Dan karena itu, nilai tambang bijih besi Anda melonjak. Bagaimana menurut Anda? Apakah Anda mendapat untung besar di sana?"

"Kenapa? Apa kamu juga tertarik dengan milikku?"

Alih-alih menjawab, Raphael mengangkat sebelah alisnya dan bertanya. Annette khawatir Raphael akan salah paham bahwa Annette menginginkan milikku. Nada suara Annette meninggi saat dia cepat-cepat menambahkan penjelasannya.

"Tidak, Raphael. Bukan seperti itu. Ini perubahan industri yang besar, bukan? Jadi, saya hanya punya beberapa pertanyaan….…"

"Aku hanya bercanda. Kau tidak perlu panik seperti itu."

Raphael, dengan sudut mulutnya terangkat, mencengkeram rambut pirang Annette dan dengan lembut memelintirnya di antara jari-jarinya. Tentunya jika itu terjadi di masa lalu, dia akan dengan sinis menuduh Annette karena telah melihat milikku. Namun sekarang setelah dia menyaksikan adegan Annette bertengkar dengan ayahnya terakhir kali, dia tahu Annette tidak menginginkan milikku.

"Aku sudah tahu apa yang diinginkan ayahku. Apa pun itu, jangan pernah berpikir untuk mengambil apa pun dari Raphael. Dia tidak akan pernah memberikannya kepadamu."

Saat itu, Annette melawan ayahnya sambil gemetaran dengan wajah pucat. Terlalu berlebihan untuk mencurigai Annette setelah melihatnya. Raphael akhirnya mengakui pada dirinya sendiri; ia sudah mulai percaya padanya. Ia dengan lembut memberi tahu Annette apa yang membuatnya penasaran.

"Benar sekali. Keuntungannya meningkat pesat. Ada banyak orang yang ingin membeli tambang bijih besiku. Bagaimanapun, itu adalah tambang terbesar di Deltium."

"Begitu ya. Um… Kau tahu, Raphael…. Mungkin tambangmu punya sesuatu selain keuntungan finansial….. Apakah ada elemen berpengaruh yang bisa digunakan dalam politik atau diplomasi?"

Raphael terdiam sesaat. Ia malah merentangkan kedua lengannya dan memeluk Annette dari belakang. Kemudian ia mulai menjilati leher Annette dengan lembut. Ada bekas gigitan Raphael di tengkuk putihnya. Sayang sekali leher rampingnya itu dirusak oleh bekas gigitan Raphael, tetapi di sisi lain, melihat bekas gigitan Raphael di leher Annette membangkitkan perasaan sadis yang gelap di dalam dirinya. Raphael, yang menjilati bekas gigitan itu untuk menenangkan Annette, membuka mulutnya.

"Ya, itu dapat digunakan untuk memberikan pengaruh diplomatik pada beberapa negara. Merupakan hal yang baik bahwa efisiensi industri telah meningkat dengan pasokan besi kepada masyarakat umum, tetapi tidak semua negara dapat menambang bijih besi. Jadi, saya juga menjual sejumlah besar bijih besi ke luar negeri."

"Ah, kalau begitu, kalau ada yang membeli tambang bijih besimu…. mereka bisa ikut campur sedikit dalam diplomasi dan berdagang dengan negara tertentu."

Memahami perkataan Raphael, Annette menundukkan pandangannya. Tentu saja, ayahnya, Allamand, tidak mengincar tambang bijih besi hanya karena keuntungan finansial. Bagaimanapun, keluarga Bavaria adalah salah satu keluarga terkaya di Deltium. Yang diinginkan Allamand bukanlah tambang bijih besi, tetapi pengaruh yang dapat ia berikan kepada negara lain melalui tambang itu.

Melihat Annette tenggelam dalam pikirannya, Raphael memeluknya dan menariknya lebih dekat padanya. Annette yang lembut itu pas berada dalam pelukannya. Saat Raphael menatapnya, kepalanya yang bulat dan lehernya yang ramping beserta telinganya yang kecil yang sedikit mengintip dari rambut pirangnya yang panjang, semuanya tampak sangat cantik. Dia punya gambaran kasar mengapa Annette bertanya tentang milikku.

'Sebenarnya saya sendiri tidak menyangka tambang ini akan menguntungkan seperti ini.'

Raphael sungguh beruntung. Ayah kandungnya, Raja Selgratis, memberikan Raphael tambang berlian dan tambang bijih besi sebagai imbalan atas kontribusi besarnya dalam perang. Saat itu, besi terlalu sulit dilebur sehingga harganya cukup mahal. Karena sulit diperoleh, penggunaannya pun terbatas. Oleh karena itu, tambang bijih besi yang diterima Raphael tidak begitu mendapat perhatian. Namun, siapa yang tahu bahwa pasang surut zaman akan berubah seperti ini dalam beberapa tahun?

'Mungkin itu diberikan kepadaku karena dia tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi.'

Raphael berpikir sinis. Ayah kandungnya, Raja Selgratis, tampaknya sangat peduli pada Raphael. Namun, hal-hal yang akan diberikannya kepadanya bagaikan meletakkan sedekah perak di tangan seorang pengemis. Raphael bertanya-tanya apakah ia keliru karena perasaannya sendiri atau memang itu yang sebenarnya diinginkan raja.

"Rafael."

Tepat saat itu, Annette yang masih berada dalam pelukan Raphael seperti boneka menoleh dan memanggilnya. Raphael tampak begitu serius seolah baru saja selesai memikirkan sesuatu. Annette mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Raphael lalu mendesah.

"Aku tahu. Ayahku…. Dia menginginkan milikmu. Dan karena aku, kau jadi tertekan."

Setelah selesai berbicara, Annette menundukkan kepalanya seolah-olah dia malu. Raphael memperhatikan jari-jari kecilnya mencengkeram seprai dengan kesakitan. Ketika dia melihat pemandangan yang menyedihkan ini, kata-kata yang murah hati mengalir keluar dari mulutnya.

"Tidak apa-apa. Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang pamanku lakukan padamu. Ayah mertua benar-benar harus melakukan yang lebih baik. Sebagai orang Bavaria berdarah biru yang bangga, dia saat ini berada di posisi kedua dalam perlombaan ini."

Annette menyeringai mendengar lelucon Raphael yang tak terduga. Untuk pertama kalinya, dia menyadari bahwa Raphael juga memiliki kekhawatiran yang sama dengannya. Sama seperti dia yang mengkhawatirkan ayahnya, Raphael juga tampaknya memiliki beberapa masalah dengan keluarga ibunya. Mungkin itu sebabnya dia bisa bersimpati padanya.

Ia tak pernah menyangka akan bisa menjalin hubungan dengan Raphael dalam hidupnya. Itu adalah pengalaman yang tak pernah ia dapatkan di kehidupan sebelumnya. Apakah kehidupan ini berubah sedikit demi sedikit karena usahanya? Annette, yang sedang memainkan tangan Raphael, berkata dengan nada penuh tekad.

"Raphael, aku akan melindungi milikmu. Tak seorang pun dapat mengambil milikmu. Bahkan jika itu ayahku."

Mata biru Raphael membelalak saat mendengar kata-kata itu. Raphael, yang menatap Annette tanpa berkata apa-apa, segera tertawa terbahak-bahak. Matanya yang tajam melengkung membentuk dua bulan sabit kecil, dan bibir merahnya, yang hanya mengucapkan kata-kata kasar, kini tersenyum lebar. Raphael menjawab, menatap Annette dengan mata biru yang dipenuhi rasa geli.

"Itu cukup meyakinkan. Berkatmu, aku merasa sangat aman."

Annette mulai menyukai tanggapan positifnya. Ia bertekad untuk melindungi milikku sebelum meninggalkannya. Dada telanjangnya, lengannya yang memeluknya, pipi dan bibirnya yang menempel di tubuhnya terasa hangat dan menyenangkan. Sayang sekali ia harus meninggalkan suaminya yang tampan, tetapi itu adalah pilihan yang lebih baik bagi mereka berdua.

Raphael hanya menginginkan hubungan formal dan tidak ingin melibatkan perasaan pribadi apa pun. Namun Annette tidak ingin menjalani hidup seperti itu. Karena ini adalah kehidupan keduanya, ia ingin mencintai dan menghargai seseorang serta menjalin hubungan yang bermakna dengannya. Jika Raphael menolak, Annette tidak punya pilihan selain meninggalkannya.

Namun sebelum itu, dia ingin menyelesaikan masalah ranjaunya.

Bibir merah muda Annette sedikit memucat. Sejujurnya, sangat menakutkan dan tidak ada harapan untuk melawan Allamand. Namun, dia benar-benar ingin melindungi Raphael. Itu adalah caranya untuk membalas kebaikan yang ditunjukkannya kepadanya saat dia sakit di kehidupan sebelumnya. Selain itu, keluarganya sendirilah yang berada di balik semua ini.

Untungnya, saat Annette memerankan peran sebagai anak yang baik, ada beberapa hal yang ia lihat dan dengar dari balik layar. Ia tahu apa yang Allamand lakukan untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.

Sekarang, saatnya berhenti menjadi anak yang baik.