Konsolidasi yang Merugikan

Annette menatap dirinya di cermin meja riasnya sambil menyisir rambut pirangnya yang lembut. Rambutnya sangat panjang, sampai ke pinggangnya, dan gerakan menyisirnya perlahan melambat saat ia tenggelam dalam pikirannya yang mendalam.

Raphael terlambat.

Dia khawatir sesuatu telah terjadi di istana. Mungkin dia telah dihadang, terlibat pertengkaran, atau seseorang mungkin telah mengatakan sesuatu yang memprovokasi dia. Dia tahu semua ini telah terjadi pada tingkat yang memuakkan sejak Raphael mendapatkan gelarnya, dan sebagian besar permusuhan itu telah dipupuk dengan hati-hati di depan publik oleh ayahnya.

Dia mendesah. Raphael adalah pria yang sombong, dan dia lebih baik menggigit lidahnya dan mati daripada membiarkan orang lain mengejeknya. Sungguh disayangkan bahwa pria dengan kesombongan yang keras kepala seperti itu dilahirkan sebagai anak haram.

Berderak…

Pada saat itu, pintu kamarnya berderit terbuka, dan sesaat, dia mengira itu adalah hantu, pintu itu terbuka begitu pelan. Dia menoleh untuk melihat siapa itu, dan seperti yang dia duga, hanya ada satu orang yang akan masuk tanpa mengetuk.

"Rafael?"

Dia tersentak kaget saat melihatnya di ambang pintunya, bukan di istana, dan saat melihat wajahnya yang kaku, ketakutan memenuhi dirinya. Dia tidak tahu mengapa, tetapi sepertinya dia sedang dalam suasana hati yang buruk.

"Raphael, ada apa?" ​​tanyanya cemas. "Apa terjadi sesuatu di istana?"

Dia mengajukan pertanyaan itu dengan ramah, meskipun raut wajahnya tampak tidak menyenangkan, dan dengan nada yang manis, dia mengatupkan rahangnya dengan jelas untuk mengendalikan emosinya. Itu mengejutkan. Biasanya dia akan melampiaskan amarahnya tanpa berpikir. Namun dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum mengajukan pertanyaan yang tiba-tiba.

"Bukankah benar kau bilang kau membenci laki-laki sepertiku?"

"Apa? Aku?" Matanya terbelalak mendengar pertanyaan yang tiba-tiba itu, sama mengejutkannya seperti sambaran petir dari langit cerah. Dari mana datangnya pertanyaan ini?

"Sebelum kita menikah, kamu bilang kamu lebih suka hidup sendiri seumur hidup daripada menjadi istriku," katanya dengan marah. "Atau mati. Benarkah itu? Benarkah itu yang kamu katakan?"

Annette mencoba mengingat apakah dia pernah mengatakan hal seperti itu, tetapi dia tidak bisa mengingatnya. Dan dia bukanlah tipe orang yang meremehkan orang lain. Apakah Raphael mendengar rumor aneh di suatu tempat?

"Saya tidak…ingat apa pun seperti itu. Apakah Yang Mulia mengatakan hal seperti itu?" tanya Annette, mengingat bahwa Raphael berada di istana hari itu.

Dia tidak menjawab. Dia mendekatinya tanpa suara, bayangan besar menjulang di atasnya, dan bulu kuduknya berdiri secara naluriah. Sungguh menakutkan melihat pria bertubuh kekar seperti itu menatapnya dengan wajah yang begitu garang.

"Orang lemah yang mengatakannya," katanya, menundukkan kepalanya mendekati kepala wanita itu. "Dia mengatakan wanita sehalus dirimu tidak akan pernah bisa mencintai bajingan. Dia ingat bahwa kamu mengatakan kamu lebih suka masuk biara daripada menikahi sampah biasa. Itu yang kamu katakan sebelumnya, bukan?"

"Aku? Aku tidak pernah mengatakan itu… oh!" Ekspresi bingung Annette berubah saat dia menyadarinya. Pasti Ludwig yang mengatakan itu. Mungkin dia bertemu Raphael di istana, atau bahkan menunggunya, bertekad untuk menyakitinya. Samar-samar, dia ingat sesuatu yang pernah dikatakan Ludwig di masa lalu. Diposting hanya di NovelUtopia

Mungkin ayahku benar. Jika dia sah, maka dia pasti akan menjadi Putra Mahkota. Dan kemudian kamu harus menikahinya sebagai gantinya. Aku benci memikirkannya! Apakah kamu akan lebih bahagia bersamanya? Karena dia lebih seperti seorang pria?

Peristiwa itu terjadi beberapa tahun yang lalu, dan Ludwig begitu terluka karena Raja telah membandingkannya dengan Raphael. Air mata memenuhi matanya, mengalir hingga ke garis rahangnya yang anggun. Dia ingat bagaimana air mata bening itu berkilauan di bawah sinar matahari.

Saat itu, dia juga seperti penasihatnya. Dia merasa kasihan pada Ludwig, yang sangat terluka oleh kata-kata ayahnya. Dia memiliki kedudukan yang lebih tinggi daripada siapa pun, tetapi harga dirinya sangat rendah. Dia sangat sensitif tentang hal ini, sepertinya kata-kata yang paling kecil pun dapat mendorongnya untuk bunuh diri.

Aku berharap dia tidak pernah lahir…

Mata Ludwig terasa dingin saat ia mengulang kata-kata itu. Annette merasa lebih baik menghiburnya.