Gruti 3

Infrastruktur Gruti-4 tidak dalam kondisi baik.

Dinding yang retak ditutupi tanaman merambat kering, seolah mengenang masa-masa indah. Untungnya jalan-jalan tidak terlalu kotor setelah hujan beberapa hari sebelumnya, tetapi Annette tetap memutuskan untuk membuang sepatu botnya, setelah selesai.

Ada beberapa pria kasar berkumpul di bawah bayang-bayang gang di dekatnya, menertawakan para pelacur saat mereka menghisap rokok murahan. Melihat sorot mata mereka yang penuh nafsu, dia menarik tudung kepalanya lebih dekat menutupi wajahnya. Jubah berwarna jerami yang kusam menutupi seluruh tubuhnya, tetapi dia masih takut ketahuan.

"Tuan Railin," panggilnya lembut. Railin melangkah di depannya, bergerak dengan jauh lebih tidak hati-hati.

"Ya, pelanggan yang terhormat?"

"Apakah ada pengawal di daerah ini? Atau ada teman yang mengikuti kita?"

"Tidak. Aku terlalu pemalu. Aku jadi tidak nyaman jika berada di tempat ramai."

Annette mengusap dahinya. Namun, apa yang akan terjadi jika mereka mendapat masalah dengan sekelompok penjahat? Pikiran bahwa tidak ada bantuan di dekatnya, tidak ada rencana darurat, membuatnya merasa pusing. Tidak mungkin seorang pria yang mengetahui begitu banyak rahasia tidak mengetahui reputasi Gruti-4 yang terkenal buruk.

"Kau pasti gugup, pergi ke tempat asing," katanya dengan nada licik, sementara wanita itu menatapnya dengan tajam. "Gula adalah pengobatan terbaik untuk kasus seperti ini. Ini, minumlah satu."

Sambil mengeluarkan sekotak coklat, dia menyerahkannya kepadanya. Karena bahan baku coklat tidak tumbuh di Deltium, semua coklat harus diimpor, dan ini adalah beberapa coklat dengan kualitas terbaik yang tersedia. Coklat-coklat itu langsung meleleh di mulut.

"Ah. Terima kasih."

Annette menerimanya karena kesopanan. Kancing emas di lengan bajunya berkilau. Dia mengenakan tunik kasar berkerudung, sementara dia mengenakan mantel yang indah. Dia tampak mencolok seperti permata, berkilauan karena lumpur.

Namun anehnya, tampaknya tak seorang pun memperhatikannya.

Ia membawa sihir yang mengaburkan mata para pengamat, sehingga mereka tidak dapat melihatnya dengan jelas. Seperti setetes anggur yang telah meresap ke dalam karpet yang indah, jika ada yang mencoba memperhatikan detail penampilannya, pola karpet tersebut akan membingungkan mereka, dan mereka lupa apa yang telah mereka coba lihat.

Annette, yang tidak tahu bahwa Railin adalah salah satu dari sedikit penyihir yang ada, hanya menganggapnya aneh. Mungkin dia punya pengaruh di area ini. Dia pasti sudah menyiapkan beberapa tindakan sebelumnya.

Bagaimanapun, dia memercayainya. Dia sering tidak sopan, tetapi dia harus mengakui bahwa pekerjaannya sempurna. Pasti ada alasan mengapa dia tidak ingin ditemani oleh seorang pendamping; dia pasti tidak ingin mati di gang di suatu tempat. 

Dia mendongak ke belakang lehernya, matanya menyipit. Dengan rambut panjangnya yang dipotong pendek, dia bisa melihat kerah putihnya, membingkai lehernya yang tebal dan jantan, dan anehnya memikat untuk dilihat.

Merasakan tatapannya ke arahnya, dia berbalik sambil tersenyum tipis.

"Kita harus cepat, kalau kita tidak ingin tikus kita kabur."

Annette mengangguk. Dia tidak salah. Dia tidak tahu apa-apa tentang dunia ini; satu-satunya pilihannya adalah mempercayai Railin, dan sejauh ini, dia tidak pernah mengecewakannya. Langkahnya semakin cepat saat dia mengikutinya.

Railin melintasi distrik itu dengan langkah yang sangat ringan, sikapnya tenang seperti angin musim panas yang lembut. Jika ada yang melihatnya, mereka akan mengira dia sedang berjalan-jalan di taman, bukan di gang kumuh.

Melangkah ke tempat berbahaya seperti itu untuk pertama kalinya, Annette merasa seperti akan mati jika ia mengejarnya. Ia tidak ingin mengeluh saat ia mencoba melakukan sesuatu yang begitu penting, tetapi saat ini ia merasa lebih mungkin bertemu dengan malaikat maut daripada Ben March.

Sambil terengah-engah, dia akhirnya harus memanggil Railin, yang sudah mendapat cukup banyak petunjuk darinya.

"Silakan berjalan sedikit lebih pelan, Tuan Railin. Tidak perlu berjalan terlalu cepat."

"Oh, maaf, mungkin ini sulit bagi Anda. Apakah Anda ingin saya membantu?"

Sambil berbalik, dia mengajukan pertanyaan itu dengan ekspresi polos, tetapi ada percikan di matanya seolah-olah dia baru saja menunggu Annette bertanya. Tentu saja, Annette tidak akan mudah tertipu oleh tipu daya ini. Dia melambaikan tangannya sebagai penolakan, dan dia tersenyum dan segera berbalik lagi.

"Hah."

Annette mengerutkan kening. Sepertinya lelaki itu sedang menggodanya, memanfaatkan fakta bahwa dia berada di daerah kumuh yang berbahaya. Dia sudah cukup lama mengenal lelaki itu untuk menangkap selera humornya yang menyimpang. Jadi, meskipun punggungnya menghilang di kejauhan, dia memperlambat langkahnya lebih jauh lagi. Dia terlalu lelah untuk berjalan lebih cepat.