Gruti 9

Ben March khawatir.

Dia sedang bermain blackjack, permainan yang cukup sederhana di mana para pemain harus mencoba memainkan kartu yang dapat membawa mereka sedekat mungkin dengan dua puluh satu poin, tanpa melebihinya. Total kartu Ben adalah sembilan belas.

Ia bimbang, mencoba memutuskan apakah akan memukul atau bertahan. Dua puluh bukanlah angka yang mustahil dicapai lawan-lawannya, tetapi jika ia mendapat kartu selain dua, ia akan kalah. Itu adalah permainan yang berisiko, dan dalam posisi ini, ia akan lebih banyak kehilangan daripada menang.

Namun, para penjudi adalah orang-orang yang hidup dalam ketidakpastian. Jika mereka mencari pilihan yang aman, mereka tidak akan bertaruh di kasino sejak awal.

"Pukul aku," katanya sambil mengetuk meja dengan jari telunjuknya, dan si bandar dengan cekatan memberinya kartu lain. Ben memejamkan mata, tangannya gemetar saat mengangkat kartu itu.

Enam. Jumlah kartunya dua puluh lima.

"Terima kasih sudah bermain," kata bandar, tersenyum saat mengambil kartunya, beserta semua uang yang baru saja dimenangkan Ben, yang akan digunakan untuk membayar beberapa pengeluaran harian yang penting. Karena tidak dapat menahan amarahnya, Ben memukul meja dengan tinjunya, dan pemain lain melotot.

Ben terhuyung-huyung berdiri di bawah tatapan mata mereka yang merah. Sudah waktunya untuk kembali ke tempat persembunyiannya yang paling rahasia di selokan yang bau ini.

Gruti tidak jauh berbeda dengan tempat di mana ia dibesarkan. Namun, pengalamannya dengan para bangsawan telah memperluas ekspektasinya. Ia begitu muak dengan daerah kumuh yang kotor ini, terkadang ia merasa dirinya menjadi gila. Namun, baru-baru ini ia menerima peringatan untuk tetap tenang. Hal itu tidak hanya mengurangi uang yang dapat ia hasilkan untuk pengeluarannya, tetapi juga frekuensi perjudiannya.

Dan tidak ada keberuntungan hari ini juga, sial.

Kepala Ben tersentak karena frustrasi. Perasaan bahwa semua yang dilakukannya tidak membuahkan hasil membuatnya tidak sabar, tetapi tepat pada saat itu, sesuatu melesat melewati kakinya.

Aduh!!

Ia hendak menendang babi itu, sambil mendengus di kakinya, tetapi tiba-tiba matanya terbelalak. Itu bukan sekadar babi, yang tidak begitu aneh di daerah kumuh, tetapi babi emas.

Di antara para penjudi, emas adalah warna keberuntungan. Itulah sebabnya dia selalu berhati-hati memilih meja yang ada wanita pirang di dekatnya. Namun, di kakinya sekarang ada seekor babi emas seukuran anjing kecil. Entah bagaimana, dia punya ide bahwa jika dia memegang babi itu di tangannya...

Keberuntungannya akan sangat besar, dalam segala jenis pertandingan yang luar biasa.

Ben tak kuasa menahan diri untuk menyeka telapak tangannya yang berkeringat dengan hati-hati ke celananya sambil membungkuk ke arah babi itu. Ia bermaksud menangkapnya seolah-olah ia sedang memancing ikan trout dengan tangannya. Namun, binatang itu lebih lincah daripada yang terlihat.

Aduh!!

Terkejut oleh cengkeramannya yang sembrono, babi itu melarikan diri, melesat di antara kaki orang-orang dengan kelincahan seekor tupai sementara Ben mengejarnya. Setiap orang yang tersandung mengumpatnya, tetapi dia tidak peduli. Sambil terengah-engah, dia memojokkannya, perlahan mendekat sementara senyum rakus muncul di bibir tipisnya.

Sebuah tangan putih muncul entah dari mana untuk menghentikannya, dengan mudah mengangkat babi itu.

"Maafkan saya. Saya rasa hewan peliharaan saya telah membuat Anda kesulitan."

Bibir merah lelaki aneh itu menyeringai padanya.

Itu situasi yang memalukan. Ketahuan mengejar babi peliharaan orang lain. Namun, penjudi pada umumnya juga pandai berbohong, dan pengemis yang tidak tahu malu. Dan pria ini berpakaian bagus. Mungkin dia bisa mengubah situasi ini menjadi keuntungan baginya.

"Kamu seharusnya lebih memperhatikan hewan peliharaanmu," katanya dengan kesal, dan langsung menyalahkan orang asing itu atas keserakahannya sendiri. "Mengapa kamu mempermainkan orang?"

Dia mengusap salah satu betisnya seolah-olah betisnya terluka, sengaja membuat keributan.

"Ya Tuhan, dia kabur setelah menggigit kakiku. Aku harus bekerja besok, tapi bagaimana aku bisa melakukannya sekarang?"

Sebenarnya, kemarin dia bertengkar dengan pria lain di kasino, dan pria itu menendang betisnya. Dia marah saat itu, tetapi sekarang tampaknya itu keberuntungan karena Ben menarik celananya, memperlihatkan memarnya.

Tetapi ketika dia mendongak untuk memeriksa reaksi pria itu, dia terkejut.

Apakah dia setampan sebelumnya?

Pria jangkung di hadapannya itu sangat tampan. Wajahnya lebih putih daripada kebanyakan wanita, dan serasi dengan rambutnya yang biru tua, menonjolkan kecantikan alaminya. Matanya yang merah delima tajam dan cekatan, dan menatap betis Ben dengan cahaya aneh.

"Aneh sekali," katanya. "Orang ini tidak menggigit orang."