Prioritas

Mulut Raphael terkatup rapat seolah-olah dia disumpal. Dia tidak punya pengalaman cinta atau bahkan interaksi emosional yang sederhana. Mustahil baginya untuk berbicara bahasa itu dengan lancar, untuk menjawab cintaku padamu seluas langit! Baginya, kata-katanya terdengar seperti teka-teki yang sulit. Dia bahkan tidak bisa mengerti apa yang dipikirkan wanita itu, untuk menanyakan pertanyaan seperti itu.

Annette menatap mata birunya yang bergetar, yang biasanya setajam mata binatang buas. Pria keras kepala yang menolak bergaul dengan orang lain, jadi dia tidak akan menunjukkan kelemahan apa pun. Di kehidupan mereka sebelumnya, dia sering marah padanya, tetapi setelah dia jatuh sakit, dia tidak pernah meninggikan suaranya sekali pun. Dialah satu-satunya yang berdiri di sampingnya sampai kematiannya.

Meskipun dia tidak pernah mencintainya, dialah satu-satunya wanita dalam hidupnya. Tidak pernah ada orang lain. Annette tahu itu lebih dari siapa pun, dan matanya menatapnya dengan penuh kasih sayang. Wajahnya yang kesepian selalu tampak cantik baginya.

Bagaimana dia bisa membenci pria seperti ini?

Emosi meluap memenuhi hatinya saat pengakuannya yang tiba-tiba, campur aduk sehingga dia sendiri tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Namun setelah kemundurannya, dia telah mencoba, tetapi dia terus-menerus disakiti olehnya. Pengakuan setengah hati seperti, aku menyukaimu tidaklah cukup. Terutama mengingat jalan yang sulit di depan.

Kalau saja mereka bertemu dengan cara lain. Kalau saja mereka adalah orang yang berbeda.

Senyum getir tersungging di bibirnya. Dia telah menghabiskan sepanjang malam menginterogasi Ben March, dan telah belajar jauh lebih banyak dari yang pernah dia duga.

Jika dia tidak bisa mengandalkan perasaan Raphael, maka dia akan mengakhirinya. Dia tidak ingin jalan mereka bersinggungan lebih jauh lagi. Begitu dia menyelesaikan urusannya, akan mudah baginya untuk meninggalkannya.

Sambil mengangkat tangannya, dia membelai pipinya yang tirus. Tak ada apa pun selain kebingungan di matanya.

"Maafkan aku. Itu pasti jawabanku," katanya lembut, tahu bahwa dia mendapatkan perhatian penuh darinya. "Aku tidak tahu seberapa besar kau… menyukaiku. Situasiku terlalu rumit untuk membalas perasaan yang mungkin berlalu seperti angin di hari musim semi. Tolong pertimbangkan dengan saksama."

"Pikirkan baik-baik?" ulangnya, sambil cepat-cepat menangkap pergelangan tangannya. "Apa maksudmu?"

Wajahnya tetap garang seperti biasanya, hampir marah, tetapi matanya yang biru tua bergetar seolah-olah dia akan menangis. Pemandangan itu memberinya keberanian untuk bertanya.

"Raphael, apakah menurutmu kau bisa memilihku lebih dulu?"

"Pertama?"

"Ya. Di hadapan keluargamu, di hadapan kehormatanmu sendiri. Bisakah kau mencintaiku sebesar itu?"

Annette menatapnya, tetapi Raphael tidak punya jawaban. Itu adalah pertanyaan yang tidak pernah ia pikirkan. Dan ada sesuatu tentang Annette yang terasa begitu jauh, Raphael mencoba melingkarkan lengannya di pinggang Annette untuk menariknya mendekat. Tetapi Annette menghindarinya dengan lembut.

"Jika itu tidak mungkin, maka mari kita hidup seperti sekarang," katanya sambil tersenyum sedih. "Itu akan lebih baik untuk kita berdua. Aku sangat menyesal, Raphael."

Ia harus mengatur napas. Setiap kata yang diucapkannya seperti pukulan di perutnya, dan kepalanya pusing karena kebingungan.

Dia meninggalkannya di sana dengan tatapan penuh permintaan maaf, tetapi pandangan terakhirnya ke arah profilnya melalui pintu menunjukkan kehancuran total. Annette butuh waktu untuk berpikir dengan hati-hati.

* * *

Setelah menangkap Ben March, Annette langsung pergi ke rumah Celestine Keers. Tentu saja, jika seseorang ingin merasa nyaman, tidak akan ada tempat yang lebih baik daripada rumah sendiri, tetapi Annette menetapkan batasan di sana. Seseorang harus memiliki standar. Dia tidak akan menyiksa paman suaminya di rumahnya sendiri.

Setelah baru-baru ini membaca banyak buku tentang cara menginterogasi seseorang secara efektif, Annette menguatkan dirinya. Ia siap melakukan pekerjaan kotor itu dengan tangannya sendiri.

Saya tidak boleh ragu. Saya telah mempelajari semua yang saya bisa tentang interogasi dan penyiksaan.

Bahkan di kehidupan sebelumnya, dia ingin sekali membuktikan bahwa dirinya tidak bersalah. Dia rela mati demi kesempatan itu, dan sekarang kesempatan itu semakin dekat.

Sungguh mengerikan untuk mati tanpa pernah mengetahui kebenaran. Dia bertekad untuk mendapatkan semuanya sekarang, bahkan jika itu berarti tangannya sendiri yang putih akan berlumuran darah.