Penyesalan

"Apakah semuanya berjalan lancar?" tanya Raphael saat Annette muncul di pintu masuk ruang tamu, nada bicaranya santai. Penampilannya sama seperti biasanya, tetapi matanya menatapnya semanis madu.

Annette tersenyum sedikit.

“Ya. Mungkin butuh waktu lama baginya untuk mengaku, tapi lebih baik menunggu.”

"Dan kamu merasa baik-baik saja? Aku melihat hasil tesnya."

“Aku baik-baik saja. Aku hanya terkena sedikit racun, dan aku minum penawarnya.”

Raphael terkulai lega. Ia terkejut saat mengetahui bahwa Eucaly telah disewa oleh Raja untuk meracuni Annette. Istrinya telah menghadapi bahaya yang mengerikan dengan tubuhnya yang lemah, dan tangannya gemetar saat menyadari bahwa ia bisa saja kehilangan istrinya tanpa pernah tahu alasannya.

Jika dia meninggal, dia tidak akan pernah menduga. Dia akan mengira dia meninggal karena sakit yang sudah lama. Dia begitu yakin bahwa Raja menyayanginya.

Dia tidak pernah menyadari semua ini dan dia membenci dirinya sendiri karenanya.

Dia benar-benar suami yang buruk. Bahkan saat dia tidak benar-benar mencoba menyakitinya, hanya bersamanya saja sudah membahayakannya. Hal itu hanya membuatnya merasa lebih bersalah karena selama ini, dia tetap di sisinya dan menunjukkan cintanya.

Pikiran itu menusuk hatinya bagaikan belati, surga dan neraka di saat yang bersamaan. Ia sangat berterima kasih padanya, dan sangat menyesal.

“Jangan memasang wajah seperti itu.” Annette meraih tangannya, tersenyum padanya saat melihat rasa sakit di mata jantannya. “Kau akan melindungiku mulai sekarang, kan?”

Kata-kata baiknya menyelamatkannya.

“Tentu saja. Aku akan selalu melindungimu.”

Jawabannya sederhana, tetapi Raphael adalah pria yang tidak mudah bergaul, yang tidak pernah mampu memengaruhi hati siapa pun dengan kata-katanya. Ia tidak pernah menjalin hubungan dengan wanita mana pun sebelum Annette. Ia tidak tahu bagaimana cara mengatakan hal-hal yang penuh kasih sayang.

Namun, meskipun ia tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata, hatinya tulus. Ia harus melindunginya. Yang berarti hanya ada satu hal yang dapat ia lakukan.

Menjadi sangat berbahaya, sehingga tidak akan ada seorang pun yang dapat menggunakannya atau mengalahkannya lagi. Hamilton selalu membanggakan keahliannya dalam menggunakan pedang, tetapi itu tidak cukup untuk melindungi Annette.

“Apakah kamu akan pergi berlatih?” tanya Annette, memperhatikan pakaian latihannya. “Anginnya sangat dingin hari ini. Cobalah untuk tidak kedinginan.”

“Khawatirkan dirimu sendiri. Rambutmu akan berantakan saat hari berangin.”

Kata-kata itu keluar dengan dingin, tetapi Raphael mencium puncak kepalanya, lalu membungkuk untuk menggoda bibirnya yang lembut dengan lidahnya. Itu membuatnya tersenyum, sedikit saja, dan sedikit getaran yang mengalir melalui dirinya ketika Raphael menciumnya membuat Raphael ingin menelannya bulat-bulat.

Tatapan matanya semakin tajam. Dia bisa saja menculiknya dan kabur saat itu juga, entah dia kedatangan tamu atau tidak. Namun sebelum dia bisa melakukan itu, dia mendorongnya menjauh sambil tersenyum.

“Pergilah, sebelum terlambat.”

Hujan atau salju, dia tidak pernah melewatkan satu hari pun latihan, tetapi hari ini dia tidak menantikannya. Terutama ketika dia memikirkan orang yang akan ditemui Annette. Namun dia tidak bisa terlihat malas di depan wanita yang dicintainya.

Sambil mendesah, ia pergi ke lapangan latihan. Kapan ia akan mencapai level berikutnya? Berdasarkan komentar para ahli pedang sebelumnya, itu adalah ranah yang tidak dapat dicapai dengan kekuatan atau keterampilan atau bilah pedang itu sendiri, tetapi dengan hati.

Menjengkelkan. Seolah Raphael tahu apa maksudnya.

Sambil mengalihkan pandangannya dari punggung Raphael, Annette berbalik kembali ke ruang tamu, tempat tamunya sedang menunggu.

“Terima kasih sudah datang, Celestine,” katanya, suaranya lembut saat menyapa. “Senang bertemu denganmu lagi.”

“Annette! Apa kabar?” Celestine bangkit dari sofa dan memeluk Annette dengan penuh kasih sayang. Rasanya sangat wajar, setelah mereka menyadari bahwa mereka berada di perahu yang sama dan saling membuka hati.

Celestine percaya pada harga dirinya sendiri. Dia terlalu sombong untuk sekadar menjadi boneka cantik, berdiri di samping Putra Mahkota. Dan dia tidak akan pernah memaafkan Raja Selgratis karena mempermainkan hidupnya seperti itu, memerintahkan penculikannya sebagai tipu muslihat untuk merusak musuh-musuh politiknya, tanpa menghiraukan bahaya yang ditimbulkannya.

Sekalipun keluarganya tidak sekuat itu, itu tidak berarti dia bisa menjadi korban dengan bebas.

Dia mengetahui kebenaran itu berkat Annette. Dan meskipun dia belum bisa memutuskan pernikahannya, dia tidak akan menuruti perintah Raja.