明尼苏达森林狼在本赛季的崛起离不开一个人的功劳,那就是他们的主教练菲利普-桑德斯。
作为森林狼的教练,夏天桑德斯是竭力反对交易加内特的,因为他知道只要加内特在,森林狼就不会失去晋升NBA顶级强队的机会。尤其在即将到来的2004赛季,补充了强援之后,以加内特为核心的森林狼有机会摆脱过去连续倒在首轮的尴尬境地。
但是多方的因素导致加内特的离开不可避免,桑瑟斯不得不接受这个事实,并将剩余的精力放在了培养新人和整合新阵容上。
桑德斯并不是一个特别善于调教新人的教练,虽然他一手带出了凯文-加内特,但这也是他唯一的作品,因为加内特实在是一个旷世的天才。除此之外,那些天赋不是特别出众的年轻球员在桑德斯手下并没有迸发出什么光彩,相对来说他还是更善于和老将沟通。
这和他教练生涯起步有关,和一些从大学NCAA起家,或者直接从NBA上路的教练不同,桑德斯先在NCAA做助理教练,之后就进入了CBA大陆联盟执教,一做就是7年。在CBA这样的联赛,不存在什么培养新人,战绩是唯一的指标,所以这也导致了桑德斯在执教风格上的功利、苛刻。