第4章皇都震動です
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玄明で二人の神魔にお目にかかります。
天武侯が天剣老人、紅元聖者にお会いになったときです。
皇都全体、最初の静寂の後です。
先帝が急死したために、突然の王位継承の騒ぎが沸き起こったのです。
重臣から庶民にいたるまで、この報に接した人々の顔は、すさまじいばかりでした。
「第三皇子玄明に位を伝えます!ですか?」
「そんなわけないでしょ!六公主、七公主といっても、第三皇子よりはましでしょう。」
「主上、どういうことですか?」
「皇子同士で、徹底的に揉めということですか?」
「そして陛下は聖者ですから、突然亡くなられるわけがありません!ですか?」
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重臣邸にも、野の酒楼にも、このことを論じている者があふれています。
その利害関係を知っている人は、ますます身の毛がよだつ。
先帝がなぜ急死したのか、なぜ第三皇子に位を譲ったのか、彼らは知りません。
しかし彼らは、神玄皇朝の天が、絶対に変わることを知っています。
先帝聖境修為は、まぎれもなく神玄皇朝の定海神針です。
いま定海神針が倒れました。
先帝を憚る勢力が、天下を乱さないともかぎりません。
外部の変です!
伝位皇子の中でも最も底なしの第三皇子です!
これは内部の変です!
第三皇子の底力では、他の皇子を圧倒できません。
自分より劣った人物を相手にして帝位に就いたとします。
帝位を争う資格をもつ他の皇子たちが、ただでは済まないでしょう!
その時、皇室は大騒ぎになりました。
各地、さらに南洲で戦乱が勃発しました。
神玄皇朝千年の歴史が、台無しになるかもしれません!
「先帝の修をもって、南洲全域を打ち負かしました」
「たった一晩の間に、稽古間違いがあって突然死ぬなんてことはあり得ません!」
「これにはきっと裏があります!」
「ただ、先帝はどうお考えでしたか?」
「第三皇子に帝位を譲りますとは!」
尚書府、尚書李元芳は両手を背負って邸内を歩き回りながら焦っていました。
この二つの消息は、まるで九天雷のように、彼を一瞬にして方角を見失いました。
「尚書、私たちは今どうすべきですか?」
尚書府には、尚書のほかに大小の官吏が集まっていました。
李元芳と同じように、この情報には蠅もいないとばかりに驚いている役人たちが尚書府に集まってきて、李元芳に道を示そうとしているのです。
すると李元芳は、大きく息を吸い込みました。
「待つしかありません」
「三日後の朝です」
「皇子たちの間で、帝位のゆくえを徹底して決め、三日後、誰が帝位につくかは、先帝の作法に従って、通常通りに処理いたします」
李元芳は、一同を見まわして、かすかに唸りました。
「皇子たちも、三日後の朝の大切さを知るでしょう」
「すべての争いは、この三日で終わります」
「謹んで謹んでおきますが、その間は、いかなる者が参っても、相手の顔を見ず、新帝の御確認があるまでは、いかなる勢力にも立ってはなりません。」
李元芳は少し考えてから、念を押しました。
「尚書に道を教えていただき、ありがとうございます」
役人たちは、どきりとして拝礼しました。
完全に去ってからです。
尚書李元芳は小さく首を振った。
「先帝が突然、第三皇子をお伝えになったのには、何か深い意味があったに違いありません」
「もしかしたら、第三皇子と接触した後でしょうか......」
「誰か、参内します」
李元芳は、眼をかがやかせて、雲いました。
もしかしたら、すべての答えは、第三皇子にあるのかもしれません。
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大皇子邸です!
先帝の嫡男として、第一位の人選です。
大皇子玄一は、自分の考えがあった頃から、母の実家の勢力を束ねて、諸々の勢力を収攬して、自分の底力を増していました。
先帝はこれには目をつぶりました。
朝綱を乱さないかぎり、先帝の一線には触れません。
そして先帝の底辺では、大皇子が力を蓄えていました。
今では、自分の天賦の才も、その背後にある勢力も、とてつもなく大きくなっています。
これまで玄一は、他の弟が自分と競争できるとは思っていませんでしたが、これまでの底力が、彼の力になったのです。
先帝が権力を手放しますと。
これらの助力が、彼を無事に帝位に押し上げてくれるでしょう。
そして玄一は、その日を待っていたのです。
ところが今朝、御所から知らせがありました。
いきなりピンと来ませんでした!
先帝は亡くなりましたが、新帝は彼ではありません。
今まで眼中にもなかった三弟の玄明です。
そのときに聞きました。
彼は部下が自分を気晴らしに使っていると思っていました。
でも、本当かどうかを確かめてからです。
玄一は、立ちすくんでしまいました。
「殿、いま第三皇子が玄皇殿に入り、竜椅子にすわりました」半聖の気配を漂わせた中年武者が、低い声で言いました。
です(。`ドン´。)ノに怒られました!
「わかってます」
「第三皇子の母方の勢力は、小城の旧家にすぎず、大した役には立ちません。第三皇子が神座につくことに成功したとしても、数日はかかりません」
「文武百官の反応はいかがですか?」
玄一は、暗い顔をして、たずねました。
「殿様にお伝え申します、諸官は外に出ず、誰にもお目にかかりませぬ」中年半聖は答えました。
「狐が大勢いました」玄一は、にやにやしました。
「どうやら、三日後の朝を待っているようですな」
もっとも底力のある大皇子として、玄一は馬鹿ではありません。
あれだけの動きに、百官が反応しないわけがありません。
今は戸締まりをして、誰とも接触しません。
明らかに、この奪位の災いから逃れたかったのです。
しかし皇朝のしきたりには、朝朝百官が参加しなければなりません。
玄皇殿には、文武の諸官が参って、皇朝聖上にお会いします。
そうなると、三日後の朝が大事です。
誰がその席に坐って、諸官にお目にかかりますか。
誰がこの天下の新帝です!
「御所侍の大統領に連絡できますか?」
「第三皇子を非業の死に至らしめます。そのときは、玄皇殿に入って、三皇子の死因をさがし、他の皇子に罪をなすりつけます」玄一は暗い顔をして、中年の半聖を見て雲いました。
「やってみてもいいです」中年半聖は少し考えてから、小さく身をかがめました。
そして、中年半聖はすぐに立ち去りました。
すると玄一は、深く息を吸い込んで、暗い顔をして何かを考えていました。
自分の計画を漏らすことです。
玄一は心配していません。
中年半聖乃は彼の腹心です。
共通の利益があるのですから、裏切るわけにはいきません。
それ以外の皇子邸でも、ほぼ同じことが起きていました。
第三皇子の即位は、彼らにとって好都合ではありませんでした。
でもです。
皇子たちも、さほど心配はしていませんでした。
帝位は皇子に比します。
皇帝と臣下です
他の皇子に降りかかるとします。
彼らが競争するのは、次元ダウンです。
反乱でもしなければ、相手を帝位から突き落とすことは不可能です。
しかし帝位は第三皇子にかかっています。
代わりになる自信があります
唯一、警戒しなければならないのは他の皇子たちです。
皇都、七姫邸です。
「まさか、先帝がそんなことをなさるとは思いませんでした」
「神玄皇が、先に騒ぐのではありませんか?」
七姫玄雪は、おそろしいまでにおだやかな目をしていました。
外界の混乱は,彼女の目には子供がままごとをするだけで,何の波風も立てない。
なぜそう形容されたのでしょうか。
彼女が再生者だからです。
玄雪の前世は氷雪神朝の女帝、至高神魔境の強大な存在でした。
今は神も魔もない小さな王に生まれ変わりました。
もちろん玄雪は、ここにいる誰も軽蔑しています。
南洲最強の先帝といわれてもです。
玄雪も、確実に仕留めています。
「第三皇子が皇帝ですか?この三兄を間近で見てきましたが、修為にしても蘊にしても、他の皇子の中では一番弱く、今夜まで生きていられないかもしれません。
「まずは、あの魔頭の行方をさがしに使いをやったほうがいいでしょう」
玄雪は目をこらしました。
第三皇子の玄明、玄雪は感覚全般が悪くないです。
だからといって、玄雪が玄明を助けるわけではありません。
彼女の主な目的は、やはり非道な悪魔を探すことでした。
あのモンスターは、彼女と同格の修為です。
中央世界では魔尊と呼ばれています!
魔教の教主です。
かつて氷雪の神・朝子の民を虐殺し、玄雪の怒りを買いました。
そのため玄雪が自ら手を出し、無尽海域上空での決戦となります。
その一戦、氷は海域千万里の地を封じ、魔血は蒼天を染めました。
しかし、二人とも至高神の魔境です。
誰が抑えつけているわけでもありません。
最終的には肉体は消滅しても、魂は生き続けます。
時間の推移に従って、彼女たちの二人の魂は戦争のため、疑いは消滅の危机があって、やむを得ず体を探して生まれ変わり始めます。
彼女たちが生まれ変わったのは、この南洲大陸でした。
蘇生当初、胎中の謎によって玄雪女帝は記憶を失っていましたが、最近になってようやく蘇生しました。
目覚めた後、玄雪はあの女魔の姿を探し出し、徹底的に殺してしまおうとしました。
「あの嬢魔も、ここのところ前世の記憶に目覚めていて、今は早く修行をして、自分を取り戻しているんでしょう」
「この帝も、彼女を弱めるわけにはいきません」
「幸いなことに、この大陸最大の勢力の嬢が復活したのですから、この嬢を退治するほどの底力があります」
玄雪は軽く安堵しました。
それまでは、モンスターが自分のもとに生まれ変わるのではないかと心配していました。
かつて意図的に六公主、およびその他の朝臣ひいては全体の皇都の適齢の女子を捜索して、すべて女魔頭の蘇生の跡を発見しないで、これは意味して、女魔頭の蘇生の勢力、彼女に及ばないです。
今後、モンスターと接触した後です。
この世で相手を滅ぼすだけの力はあります。
ただ、女魔の行方を捜す以外は修行を怠るわけにはいきませんから、身の安全のためにも、中央世界に戻るためにも、前世に戻らなければなりません。
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南大陸です。
神玄皇朝、南太府の中央です。
林城という城があって、その中に王の親戚である林家が住んでいました。
林の家があったからこそ、林の街の名前がついたのです。
「まさか、一人の聖者もいない家に、ご本尊が生まれ変わるとは思いませんでした」
「しかも、この肉体の天賦の良さこそが最高です」
大きな柔らかなベッドの上で、顔立ちのいい女性が少し暗い顔をしていました。
彼女は林凝といって、中央世界の魔族の教主です。
氷雪神が配下の府域の府主に、彼女たち魔教のメンバーを大量虐殺したため、林凝は自らの手で自分の魔衆の仇を討ったのです。
しかし、そのために氷雪神朝の女帝の機嫌を損ねました。
二人はお互いに怒りを持っていて、顔を合わせるなり喧嘩を始めました。
結局、二人は魂が弱ってしまい、生まれ変わってしまいました。
そして今、自分の記憶に目覚めたリンは、今の身分にひどく不満を持っています。
聖者もいない家では、女帝との戦いで得をすることは難しいでしょう。
そして万が一、女帝が生まれ変わった家系が彼女よりも強いとします。
彼女はますます受け身になるだろう。
「いや、ご本尊は、女帝との戦いで優位に立ち、相手を滅ぼすために、自分にとって最も有利なものを見つけなければなりません!」林凝は心の中でこう思いました。
パチンです!パチンです!パチンです!
林が頭の中の記憶に思いを巡らせています。
何が自分にとって一番有利なのかを探るときです。
ドアをたたく音がしました。
「何ですか?」
林凝はふと思考を中断されて、かすかに眉をひそめました。
「お嬢さま、議事堂へいらっしゃいって、大事な発表があるんですって!」
「殿さまは、お嬢さまのほかにも、一族の上層部をすべて呼ばせたのです!」女性の声がしました。
「そうですか。何が父をそんなに動かせるんですか?」林凝は怪訝そうに雲いました。
今の彼女は前世の記憶に目覚めていますが。
しかし、それ以前の記憶も本人の経験です。
王の親戚である林家には、一族を驚かせるような情報はほとんどなく、まして当主が一族の上層部を集めることなどできません。
「皇都から連絡があったようです」
「第三皇子、つまりお嬢さまの従兄さまが、王様になったそうです」婢女は、おずおずと答えました。
ʘʚʘカンヌ?
林凝はちょっときょとんとしました!
この一世の記憶を持つ彼女には、皇帝という言葉の意味がわかります。
南洲大陸には、たった一つの王朝しかありません。
この王朝の皇帝になるということは、南大陸に登るということです!
「なんの手間隙もありませんからね」
「本尊が得するものを見つけようとしていたところへ、本尊の従兄が王様にお弁当を出しました!」
「さて、玄雪のような目に遭ったら、どうしますか?」何か嬉しいことを思い出したように、林凝は口元をゆるめました。
林凝はすぐに起きて、議事堂に向かって歩き出しました。
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様々な勢力が動いています
皇都全体が暗流に包まれています。
その流れの中で、情報は次第に皇都から皇朝の各地へと広がり、一時は知る者は誰もが動揺の色を見せました。
御所の中です。
尚書李元芳は、外門からひそかに御所の中に入っていきました。
幾重にも審査を経て、玄皇殿に入ります。
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