DIE HÖLLE HAT KEINE WUT WIE EIN VERÄRGERTER ALPHA

Ich setzte mich auf den kalten, harten Boden, mein Körper war taub und kalt. Ich saß still in der Dunkelheit, allein mit meinen eigenen Gedanken. Niemand kam, um mich zu besuchen. Nicht die Dienstmädchen, nicht Yasmin, nicht Aurora. Aber ich nehme an, sie war auch eingesperrt wie ich. Ich zählte die Stunden, die vergingen, und wartete auf Ivan. Dahlia hatte gesagt, dass er derjenige sein würde, der das Urteil fällen würde. Wenn ich ihn also davon überzeugen konnte, dass ich nichts mit dem Diener zu tun hatte, würde er mich vielleicht gehen lassen.

Wenn ich aber an den Hauptdiener denke, dann kommt mir das irgendwie nicht richtig vor. Ich meine, wie konnte er in mein Zimmer kommen, nur weil ich ihn anlächelte. Er war nicht der einzige Diener, den ich angelächelt habe, und ich habe ihn sogar aus Dankbarkeit angelächelt, aber es war kein Lächeln, mit dem ich ihn eingeladen habe, in mein Zimmer zu kommen! Irgendetwas an dieser ganzen Sache passt nicht zusammen.

Warum hat er sich entschieden, mein Zimmer in diesem Moment zu betreten? Er wusste genau, was er tat, als er mich in dieser kompromittierenden Position hatte, als Aurora und Dahlia hereinkamen! Warte mal... Dahlia! Sie steckte hinter all dem! Es war ihr Plan!

Aurora misstrauisch zu machen, den Speisesaal zu verlassen und genau zu wissen, wann ich in mein Zimmer kommen würde? Das war alles sie! Auch wenn sie dachte, ich würde ihren bösen Plan nicht durchschauen. Ich erinnerte mich daran, wie schnell sie dem Diener mehr als mir glaubte und mir und Aurora eine große Rede darüber hielt, dass sie ihren eigenen Leuten glauben würde! Weil sie nicht wollte, dass jemand ihren Plan durchschaut!

"Oh Dahlia." Ich seufzte und lächelte, während ich still in der Dunkelheit saß und ein Gefühl der Zufriedenheit verspürte. Jetzt muss ich nur noch auf Ivans Rückkehr warten.

Es dauerte nicht lange, bis ich das Klirren von Schlüsseln und eilige Schritte hörte. Ich stemmte mich gerade auf die Beine, als die Person näher kam und ich aufblickte, um Yasmin vor mir zu sehen.

"Yasmin." Ich hauchte ein Lächeln auf meinem Gesicht aus, das Yasmin nicht erwiderte. "Was? Was ist los?" Fragte ich ängstlich, was hat Dahlia jetzt getan?

"Es ist der König, er ist zurück!" verkündete Yasmin und ich lächelte sie an.

Ivan war zurück! Iwan ist da, was bedeutet, dass alles gut werden wird! Ich lächelte nachdenklich, aber ich bemerkte, dass Yasmin nicht lächelte, sie hatte diesen traurigen Gesichtsausdruck und es schien, als würde sie mir etwas verheimlichen. "Was verschweigst du mir, Yasmin?"

"Es ist der Alpha, er ist sehr wütend!" Yasmin erklärte: "Kaum war er da, hat die Witwe ihn über den Fall informiert und er ist in einen seiner Wutanfälle verfallen!" Yasmin informierte mich mit einem besorgten Ausdruck auf ihrem Gesicht.

Oh Gott! Welche Lügen hat Dahlia jetzt über mich verbreitet? dachte ich bei mir, während ich nervös auf meinen Lippen herumkaute.

"Es sieht schlecht aus für dich, Arianne!" sagte Yasmin und ich spürte ein flaues Gefühl in meinem Magen.

Oh, ihr Götter, was soll ich tun? Dahlia hatte Ivan erreicht, bevor ich ihn erreichen konnte, und nach dem, was Yasmin mir sagte, sah es so aus, als würde er ihr glauben!

"Du könntest weglaufen, weißt du?" Yasmin bot es an und ich hob den Kopf, um sie anzusehen, "Es gibt einen geheimen Tunnel im Schloss und ich könnte dich als Dienstmädchen verkleiden, damit du..."

"Nein." Ich unterbrach den Plan, den Yasmin gerade sagen wollte. "Ich laufe nicht weg, ich bleibe." informierte ich sie.

Yasmin warf mir einen ungläubigen Blick zu. "Verstehst du denn nicht, was ich sage, Arianne? Du wurdest gerufen und es wird nicht gut für dich laufen, also..."

"Ich soll also weglaufen?" Ich unterbrach sie mit einem Blick, aber Yasmin schien sich davon nicht abschrecken zu lassen.

"Nun, das wäre eine kluge Entscheidung. Also ja!"

Mit einem Kopfschütteln verspottete ich sie. "Ich werde nicht abhauen, Yasmin. Genau das möchte diese Frau erreichen – dass ich fliehe – und ich werde ihr diese Genugtuung nicht verschaffen!"

"Um Himmels willen, Arianne, hast du den Todestrieb? Jetzt ist nicht die Zeit, um stur zu sein!" sagte Yasmin atemlos. "Du kennst die Witwenkönigin nicht! Sie ist eine bösartige, gerissene Frau, die alles erreichen wird, was sie will, und gerade will sie dich aus diesem Königreich entfernen, und zwar durch den Tod!" Yasmin sah mich direkt an, damit ich verstehen konnte, wie ernst es ihr war.

Ich muss zugeben, ich hatte Angst – ich habe Angst. Ich war Dahlia nicht gewachsen; diese Frau ist hinter meinem Blut her, ohne dass ich den Grund kenne, aber ich war nicht bereit, klein beizugeben. Ich wollte der Vorladung beiwohnen und Ivan zeigen, dass ich die Wahrheit sage. Die Frage ist nur, wem wird er glauben: mir oder der gerissenen Frau, die ihn auf die Welt gebracht hat?

Aber das spielt wohl keine Rolle; ich habe meine Entscheidung getroffen. "Ich werde der Vorladung folgen, Yasmin. Ich habe mich entschlossen", sagte ich in einem Ton, der keine Widerrede zuließ.

Yasmin seufzte, als ihr klar wurde, dass ich meine Meinung nicht ändern würde. "Nun, wir werden dich sehr vermissen", sagte sie mit betrübtem Gesichtsausdruck, über den ich nur mit den Augen rollen konnte.

"Mach einfach die Tür auf, Yasmin", sagte ich zu ihr mit einem ermüdeten Seufzer.

Yasmin seufzte selbst, als sie die Tür aufschloss. Ich trat hinaus und schwankte leicht. Mir war etwas schwindlig, und mein ganzer Körper fühlte sich steif an. Yasmin bemerkte das und warf mir einen besorgten Blick zu, den ich jedoch ignorierte. Ich machte mich auf den Weg aus dem Kerker, es war an der Zeit, meiner Prüfung entgegenzutreten.

Ich ging an den Wachen am Eingang des Kerkers vorbei, die mir beide mitleidige Blicke zuwarfen, aber ich ignorierte sie und setzte meinen Weg zum Thronsaal fort, wo mein Urteil gesprochen werden sollte. Meine Hände wurden feucht, und mit jedem Schritt, den ich tat, hörte ich mein Herz vor Angst pochen.

Man sollte meinen, ich würde angesichts von Yasmins Rat und dem mitfühlenden Blick der Wachen in Erwägung ziehen, durch den Geheimtunnel zu fliehen. Aber nein, stattdessen ging ich auf den Thronsaal zu. Vielleicht hatte Yasmin recht – vielleicht wünschte ich mir wirklich den Tod.

Die riesigen hölzernen Türen zum Thronsaal schwangen auf, und ich wünschte mir sofort, ich wäre durch den Geheimtunnel entkommen. Der Raum war voller Menschen; ich erkannte sie als Mitglieder des Hofes. Lady Charlene und Lady Georgina warfen mir von ihren Plätzen aus überhebliche Blicke zu, doch ich beachtete sie nicht und war damit beschäftigt, den Thronsaal zu betrachten.

Es war das erste Mal, dass ich den Thronsaal sah. Es war ein riesiger Raum mit vielen Säulen, an denen Fackeln brannten. Ein großer goldener Kronleuchter mit Kerzen hing von der Decke herab. Ich sah mich staunend um, bis mein Blick endlich auf Ivan fiel, der auf einem großen schwarz-goldenen Thron saß. Über dem Thron befand sich ein runder Kreis, der Mond. Das wusste ich, weil direkt neben seinem Thron ein kleinerer, ebenfalls schwarz-goldener Thron stand, gekrönt von einer Mondsichel. Dieser Platz war für die Königin bestimmt – mein Platz. Aber es schien, als würde ich dort nicht hinkommen, nicht wenn Dahlia etwas damit zu tun hatte. Ich sah, wie sie mich von ihrem Platz aus anstarrte.

Ich starrte noch immer zu ihr, als die Tür aufging. Ich drehte mich um und sah, wie die Wache den männlichen Diener hereinzog. Sie warfen ihn auf den Boden direkt neben mich, und ich stieß einen leisen Schrei aus, als ich seinen Rücken sah. Große rote, wütende Striemen zierten ihn; er war geschlagen worden.

Ich blickte auf und sah, wie Dahlia mich mit einem zufriedenen Ausdruck anblickte. Ich verhöhnte das – sie war in der Tat eine sehr gerissene Frau.

"Ist es also wahr?" Ivans Stimme brachte mich dazu, zu ihm zu schauen. Er starrte mich mit einem ernsten Ausdruck im Gesicht an. "Hast du versucht, mit diesem Diener zu schlafen?" fragte er in einem emotionslosen Ton.

Es tat weh, dass Ivan mir so eine Frage stellte. Bedeutete das, dass er ihnen bereits glaubte? Ich fragte mich das und starrte Ivan weiter an, der immer noch auf eine Antwort wartete. Ich beschloss, ihm eine zu geben. "Nein!"

Lautes Gemurmel erhob sich im Thronsaal nach meiner Antwort. Doch ich sagte nichts weiter und starrte nach vorne, entschlossen alles zu ignorieren, was sie über mich sagen oder nicht sagen könnten.

"Hast du versucht, mit meiner Frau zu schlafen, Liam?" stellte Ivan die Frage an den Diener."Ja, Eure Hoheit! Liam bestätigte, was ein weiteres großes Gemurmel auslöste: "Aber nur, weil sie mich darum gebeten hat, Eure Majestät!"

"Er lügt!" schrie ich abwehrend und starrte Liam an, der immer noch am Boden lag. "Er lügt!" sagte ich verzweifelt und sah zu Ivan hinüber.

"Aber es gibt Zeugen." Ivan wies mich darauf hin und in diesem Moment trat Dahlia vor.

Sie stellte sich vor Ivan hin und starrte mich an. "Wie ich sehe, leugnest du immer noch die Anschuldigungen, die gegen dich erhoben wurden."

"Weil sie falsch sind!" knirschte ich, während ich meine Schwiegermutter anstarrte.

Dahlia reagierte mit einem einseitigen Achselzucken auf meine Antwort. "Das sagst du, aber es wurden schon unzählige Anschuldigungen gegen dich erhoben, wie freundlich du zu den Bediensteten bist!"

"Freundlich? Wenn du meinst, dass ich die Dienerschaft höflicher behandelt habe, anstatt sie wie den Dreck unter meinem Schuh zu behandeln, dann ja. Ich war freundlich." bekräftigte ich.

Dahlia warf mir einen spöttisch mitleidigen Blick zu. "Oh je, ich weiß, dass du wahrscheinlich nur das Beste für die Bediensteten im Sinn hast, aber ich fürchte, einige von ihnen könnten das für etwas anderes halten, zum Beispiel der arme Liam hier." Dahlia beendete den Satz und sah Liam mit einem traurigen Gesichtsausdruck an, was mich zu einem Lachen veranlasste.

Ich spürte die Blicke aller auf mir, als ich ein schallendes Lachen ausstieß. "Oh, ihr Götter." Ich seufzte und wischte mir die Tränen weg, die sich vor lauter Lachen in meinen Augenwinkeln gebildet hatten, bevor ich Dahlia anstarrte. "Weißt du, du wärst eine wirklich gute Schauspielerin geworden, nein, ich denke, eine Dramatikerin ist richtiger." Sagte ich ihr mit einem Lächeln, was mir stattdessen einen Blick von ihr einbrachte.

"Worauf willst du hinaus?" Dahlia knurrte mich an.

Ich winkte ihr mit den Händen zu. "Ach, gib's auf, Dahlia, glaubst du wirklich, ich wüsste nicht, dass diese ganze Sache von dir inszeniert wurde?" fragte ich, und der Raum brach erneut in lautes Gemurmel aus, wahrscheinlich weil sie sich fragten, warum ich ihre Königinwitwe nicht mit Respekt behandelte.

Dahlia verengte ihre Augen auf mich. "Wie kannst du es wagen, ein einfaches Menschenmädchen, mit dem Finger auf mich zu zeigen?" fragte sie knurrend, aber ich verdrehte nur die Augen.

"Ich habe keine Angst vor dir."

"Das solltest du aber!" Dahlia brüllte mich praktisch an. Ihre Augen leuchteten hellblau und aus ihrem Mund kamen lange Eckzähne.

Ich habe sie wütend gemacht, gut! dachte ich mir mit einem zufriedenen Grinsen im Gesicht. Anstatt mich zu ducken, wie sie es von mir erwartet hatte, ging ich auf sie zu. Ich blieb stehen, bis wir endlich nah genug waren. "Du machst mir keine Angst, Dahlia, ich habe schon viele von deiner Sorte getroffen. Du bist nichts weiter als ein Tyrann, das ist alles, was du für mich bist!"

"DU DRECKIGER MENSCHLICHER ABSCHAUM! WIE KANNST DU ES WAGEN..." Dahlias Augen blitzten wütend auf, als sie mich anbrüllte, aber ich wich von ihr zurück und stellte mich direkt vor Ivan, der immer noch auf dem Thron saß, sein Gesicht immer noch ohne jegliche Emotion.

"Mach mit mir, was du willst. Ich weiß, dass du mir wegen der Zeugen nicht glaubst und ich werde jede Strafe erhalten, die du anordnest, aber bevor du das tust, muss ich meine Wahrheit sagen!" "Ich wurde fast von diesem Mann vergewaltigt", sagte ich und zeigte auf Liam, der mich ansah, als ich fortfuhr. "Es ist wahr, dass ich ihn angelächelt habe, aber er war nicht der einzige Diener, den ich angelächelt habe. Ich achte darauf, dass ich jeden Diener, der mir dient, so höflich wie möglich behandle, was keine Sünde ist, aber plötzlich wurde ich von diesem Diener angegriffen und ich wurde von deiner Schwester Aurora gerettet, sie ist meine Zeugin, aber du siehst sie hier nicht, oder?" fragte ich und ein zustimmendes Gemurmel ging durch den Raum.

"Das liegt daran, dass sie von Dahlia eingesperrt wurde!" Ich drehte mich um und sah Dahlia an, die mich ebenfalls mit einem harten Blick bedachte, aber ich hörte nicht auf, nicht jetzt! "Aurora war meine einzige Zeugin und sie hat versucht, ihre Mutter davon zu überzeugen, dass ich nichts dergleichen getan habe, aber anstatt mir ein faires Urteil zu geben, hat man mich in den Kerker geworfen, während Aurora in ihrem Zimmer eingesperrt wurde. Sie hat das alles getan, um zu verbergen, dass sie es war, die das alles geplant hatte!" Ich beendete den Satz und sah Dahlia immer noch an.

"Und ist es wahr, was sie gesagt hat, Mutter?" fragte Ivan hinter mir.

Dahlia stieß ein ungläubiges Lachen aus. "Ich habe nichts dergleichen getan, und das soll ein gerechtes Urteil sein?" Fragte sie und sah mich an, "Du willst mit mir über ein gerechtes Urteil reden? Wann ist deine Art jemals fair zu uns gewesen?" Dahlia knurrte mich an, ihre Augen blitzten mit etwas auf, das ich nicht genau zuordnen konnte, aber es war im Nu verschwunden.

"Ich weiß nur, dass man mich zu Unrecht beschuldigt hat und ich hoffe, du glaubst mir, wenn ich sage, dass ich nicht die Absicht hatte, jemals mit diesem Mann zu schlafen." Sagte ich zu Ivan mit einer Verbeugung.

Dahlia hat sich neben mich gestellt. "Urteile weise, mein Sohn, glaube nicht den Worten eines Menschen mehr als deinen eigenen Leuten, vergiss nicht, zu welcher Seite du gehörst." Beendete sie und verbeugte sich ebenfalls.

Überall wurde es still! Keiner bewegte sich oder sagte etwas. Der ganze Raum war vollkommen still, und das Einzige, was ich hören konnte, war das leise Pochen meines Herzens. Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, aber eigentlich waren es nur zwei Minuten. erhob sich Ivan von seinem Thron.

Ich setzte einen ernsten Gesichtsausdruck auf, als ich sah, wie Ivan auf uns zukam. Er hat sich bereits entschieden, das konnte ich in seinem Gesicht sehen, als er auf mich zuging. Ich konnte die Wut spüren, die von seinem Körper ausging, als er direkt vor mir stehen blieb, und es kostete mich viel Mühe, angesichts des kalten Blicks in seinen grauen Augen nicht zusammenzuzucken.

Aus dem Augenwinkel konnte ich sehen, wie Dahlia uns lächelnd beobachtete. Sie wusste, sie wusste, dass Ivan sein Volk einem Menschenmädchen vorziehen würde, er war schließlich ihr Alpha. Und mich zu wählen bedeutete, dass er seinem Volk den Rücken zukehrte. Sie hatte gewonnen, ich hatte verloren.

Ich schluckte, als ich zu Iwan aufblickte, und spürte bereits, wie mir die Tränen ins Gesicht stiegen, als ich sah, wie seine Hand zu dem Schwert an seiner Hüfte wanderte. Der Tod! Das war meine Strafe! Ivan glaubte mir nicht, also wollte er mich stattdessen töten!

"Ich... ich... Ivan." rief ich und starrte mit trüben Augen zu ihm auf. Doch anstatt mir zu antworten, schob Ivan mich hinter sich und ich sah zu, wie er auf den Diener zuging, der aufblickte, als sein König sich ihm näherte. Ohne ihm eine Chance zu geben, ein Wort zu sagen, zog Ivan sein Schwert und trennte Liams Kopf sauber von seinem Körper ab.

Ich sah entsetzt zu, wie Liams Kopf auf den Boden fiel und sein Körper zur Seite sackte, während überall Blut spritzte. Alle standen auf einmal auf und konnten nicht glauben, was sie gerade gesehen hatten. Ich meine, selbst ich konnte es nicht glauben!

"Was hast du getan?" keuchte Dahlia hinter mir und schaute entsetzt auf das verschüttete Blut auf dem grauen Boden. "WAS HAST DU GETAN?"

"Sei dankbar, dass ich das Schwert nicht gegen dich anwende, Mutter!" Iwan schrie und blitzte Dahlia mit seinen roten Augen an, woraufhin alle aufstöhnten. "Was? Dachtest du wirklich, ich würde keinen deiner Pläne erkennen? Hältst du mich wirklich für so dumm?" fragte Ivan und sah Dahlia an, die ausnahmsweise nichts zu sagen hatte. Sie stand einfach da, öffnete und schloss den Mund und versuchte zu sprechen, aber es kam nichts heraus.

"Dieser Mann hat den Tod verdient!" Iwan sagte so laut, dass ihn alle hören konnten: "Er hat Hand an das gelegt, was mir gehört, und die Strafe dafür ist der Tod! Jeder, der auch nur Hand an meine Königin legt oder sie schlecht behandelt, soll mit dem Tod bestraft werden!" Iwan erklärte und schaute mit seinen glühend roten Augen in die Runde: "Ist das klar?"

"Ja, Alpha!" Alle murmelten sofort und verneigten sich, sogar Dahlia.

Als er sich vergewissert hatte, dass er seine Botschaft überbracht hatte, drehte sich Ivan zu mir um. Anstatt etwas zu sagen, ging er einfach zu mir hinüber und streckte mir die Hand entgegen. Ohne lange zu überlegen, ergriff ich sie und blickte in seine Augen, die immer noch vor Rachsucht glänzten.

Meine! dachte ich bei mir, bevor Ivan mich an sich zog und wir gemeinsam den Thronsaal verließen, ohne dass es jemand wagte, uns aufzuhalten, nicht einmal Dahlia.