Die Party kann beginnen

"Ihr seht wunderbar aus, Majestät", antwortete die Zofe mit halber Wahrheit und halbem Schmeicheln, als sie ihre neue Kaiserin ansah.

Es war ja nicht so, dass sie nicht schön war – sie war umwerfend! Allerdings hatte sie sich so stark geschminkt und trug eine derartige Anzahl an Juwelen, dass ihr Aussehen nun ziemlich befremdlich wirkte.

"Aber wenn Sie möchten, kann ich Ihr Make-up noch überarbeiten. Dieser Glanz!" Bevor sie anmerken konnte, dass das Make-up zu dunkel für ihren Teint war, hob die Kaiserin den Kopf und ein einziger Blick von ihr reichte aus, die Zofe zum Schweigen zu bringen.

"Ich brauche keinen Rat von euch! Ich weiß, was ich tue." 'Ich mache meinen Fluchtplan, du dummes Mädchen', fügte sie in Gedanken hinzu, während sie sich im Spiegel mit stolzer Miene betrachtete.

Sie sah aus wie eine Hexe aus einem Gruselfilm. Ihr Make-up war so dunkel und sie trug so auffällige Kleidung und Schmuckstücke, dass sie selbst erschrocken wäre, wenn sie sich bei schwachem Licht im Spiegel sehen würde.

Sie war sich sicher, dass Kreaturen der Nacht großen Wert auf ihr Erscheinungsbild und ihren Auftritt legen. Ganz zu schweigen von den adligen Vampiren.

Sie konnte es kaum erwarten, deren Reaktionen zu sehen, wenn sie sie erblickten.

"Ich bitte um Verzeihung, Eure Majestät. Soll ich Euch in den Ballsaal geleiten? Seine Majestät wartet bereits!", warf Hazel einen letzten Blick auf sich, nickte und erhob sich.

"Ja!" Mit voller Zuversicht, als sähe sie aus wie eine Fee, verließ sie den Raum.

Ihre Absätze waren das einzige Geräusch im stillen Flur; alle anderen waren bereits zur Feier aufgebrochen.

„Wo ist meine Anstandsdame?", fragte sie und blickte auf ihren leeren Platz. Sie überlegte, wie sehr Diana unter dem Sammeln der Blumen gelitten hatte, und ein Kichern entwich ihr, das sie nur noch furchteinflößender wirken ließ.

Selbst die Mägde hinter ihr zuckten beim Anblick ihres Lachens zusammen.

„Wir wissen es nicht, Majestät", antworteten sie und zitterten mehr als sonst, doch sie ignorierte es und schritt weiter voran.

Bald erreichten sie das Gemurmel und die Musik des Ballsaals, und ihr Herz hämmerte laut gegen ihre Brust. Ihre Handflächen begannen zu schwitzen.

Sie atmete tief durch und ging mit strahlendem, selbstsicherem Lächeln die Treppe hinunter.

Alle Vampire betrachteten die Raumdekoration mit verächtlichem Blick. Die Blutstropfen waren die einzige Blume, die sie verhöhnte, und die Blume des Ostens war für sie eine Qual. Verhöhnend, weil sie nicht wie Lebewesen die Sonne genießen konnten.

War die Party nur dazu da, um sie zu verspotten? Selbst das sonst so ruhige Gesicht Rafaels zeigte Risse, als er den Festsaal betrat, aber bald formte sich ein belustigtes Lächeln auf seinem Gesicht, als würde er nicht zu einer Empfangsfeier, sondern zu einer Unterhaltungsshow gehen.

"Mein Herr, was, wenn andere dagegen Einwände erheben würden?" Normalerweise stellte Edward Rafael nie solche Fragen, gleichgültig was er von ihm verlangte, aber das hatte Rafael nicht getan, sondern das seltsame Mädchen, von dem er gedacht hatte, es wäre mittlerweile tot.

Doch hier war sie! Sie war nicht nur am Leben, sondern zu ihren Ehren wurde auch noch ein Fest ausgerichtet, dessen Sinn er nicht begriff.

"Ha! Seit wann hatte jemand den Mut, sich gegen etwas zu stellen, was von uns organisiert wurde! Ich schlage vor, Edward, lass uns wetten, dass nicht einer auch nur danach fragen wird!

Wenn ich verliere, schenke ich dir deine Freiheit, doch wenn du verlierst, werde ich dein Blut trinken, bis du ausgetrocknet bist!" Sein Tonfall war so voller Humor, dass er am Ende sogar kicherte, aber Edward wusste, dass man seinen Worten und nicht seiner Stimme vertrauen sollte.

Wenn er sagte, er würde ihn töten, dann gab es keinen Zweifel daran, dass er das tun und nicht zweimal darüber nachdenken würde.

"Wie könnte ich... Ein einfacher Vasall wie ich könnte Ihre Entscheidungen verstehen. Ich würde jedes Ihrer Worte akzeptieren, ohne es zu hinterfragen!" Er neigte den Kopf und versuchte, sich zu beruhigen, während Rafael erneut kicherte.

"Sogar wenn ich von dir verlangen würde, dein Leben zu geben?" Die Worte wurden mit einem Lächeln ausgesprochen. Es klang so warm und sanft, dass jeder, der ihn hörte, glauben könnte, er liebe Edward wie einen Bruder.

"Ja, mein Herr. Mein Leben gehört bereits Ihnen", antwortete Edward, ohne mit der Wimper zu zucken, und seufzte,

"Es macht überhaupt keinen Spaß mit dir, Edward! Seufz! Ich denke, ich sollte hinuntergehen und anderswo nach Unterhaltung suchen!" Er schüttelte gelangweilt den Kopf, während er die Treppe hinunterging.

"Ich kann nicht glauben, dass wir der Feier zugestimmt haben, nur weil der Rat uns darum gebeten hat! Seit wann hörten wir auf sie?" fragte Simon Damien, der neben ihm stand und den Kaiser beobachtete, der ein süßes Lächeln auf dem Gesicht trug, als wäre er der harmloseste Mann der Welt.

Hätte er heute Morgen nicht gesehen, wie seine Kleidung mit Blut befleckt war, hätte sogar er dieser süßen Täuschung Glauben geschenkt.

Rafael drehte sich um und blickte den Vampir an, der ihn länger anstarrte als nötig, und Simon schauderte. Eilends senkte er den Kopf, aus Sorge, seinen Kopf zu verlieren, noch bevor er diesen Ort verließ.

"Warum? Bist du etwa nicht erfreut, der Hochzeitsfeier des Kaisers beiwohnen zu dürfen?" Obwohl es eine einfache Frage war, wusste Simon um ihre Bedeutung.

Er wagte es nicht zu sagen, dass die Hochzeit des Kaisers für ihn ein Witz war,

"Nein! Das meinte ich nicht, mein Herr. Ich fühle mich sogar geehrt, dass ich die Gelegenheit habe, daran teilzunehmen!" Er wagte es nicht, sich gegen den Mann zu äußern, auch nicht in seiner Abwesenheit. Wer weiß, wann Rafael mit gezogenem Schwert käme und ihn unter dem Vorwand des Verrats tötete!

"Nun, wo ist die Frau, die der Rat auserwählt hat? Ich frage mich, wie viele Tage sie wohl überleben wird!"