Sophie will sich ein Kleid leihen

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Sophie kam schnell in einem der größeren und schöneren Häuser der Stadt an. Sie trat ein und wurde vom Anblick zweier junger Frauen begrüßt, die es sich auf den Sofas bequem gemacht hatten.

Mehrere Mägde und Diener putzten um sie herum und servierten ihnen Erfrischungen und Snacks, aber keiner von ihnen schaute in Sophies Richtung. Die meisten von ihnen waren zu ängstlich, um Sophie in Gegenwart ihrer Cousinen zu begrüßen.

"Wo warst du, Sophie?" fragte Valerie.

"Wir haben gehört, dass du wieder in eine Schlägerei geraten bist." Lucia sah sie stirnrunzelnd an. "Und den Unterricht hast du auch noch geschwänzt. Weißt du eigentlich, wie viel mein Vater für dein Studium bezahlt, und du vergeudest es trotzdem?"

"Das ist nicht gut." Valerie schüttelte den Kopf. "Das ist wirklich enttäuschend."

"Naja. Was kann man schon von jemandem erwarten, dessen Vater eine arme Frau aus Liebe geheiratet hat?" Lucia zuckte mit den Schultern. "Offensichtlich versteht sie nicht, wie wichtig es ist zu lernen. Sie wird wahrscheinlich für den Rest ihres Lebens als Schmarotzerin enden, wenn wir sie lassen würden."

Sophie starrte sie schweigend an und behielt einen kühlen Kopf. Als Sophie noch viel jünger war, versuchte sie immer, ihren Vater und ihre Mutter zu verteidigen und geriet deswegen in Streit.

Aber in diesem Haus stand niemand wirklich auf ihrer Seite, und Sophie erfuhr, dass nur ihr Großvater überhaupt an Sophie interessiert war.

"Wenn das alles ist, was du zu sagen hast, gehe ich zurück in mein Zimmer." Sophie wandte sich von ihnen ab.

Lucia knirschte mit den Zähnen und schaute auf das Glas Saft, das ihr eines der Dienstmädchen servierte. Sie hob es auf und warf es in Sophies Richtung. "Dreh dich nicht von mir weg, wenn ich mit dir rede!"

Das Geräusch des zerbrechenden Glases hallte im Wohnzimmer wider. Sophie spürte, wie etwas an ihrem Bein heruntertropfte, während die Mägde und Diener entsetzt aufstöhnten.

"Du solltest diese Uniform wirklich aufräumen", sagte Valerie. "Wie willst du in diesem Aufzug morgen zum Unterricht gehen?"

Sophie ignorierte die Sticheleien ihrer Cousinen und ging weiter. Als Sophie in ihrem Zimmer ankam, schloss sie schnell die Tür ab und setzte sich auf ihren Stuhl vor dem Schreibtisch.

Sophie schaute auf die Rückseite ihres Beins hinunter, wo eine Glasscherbe an ihrem Bein klebte. Mit einem kleinen Zucken zog sie sie heraus und entsorgte sie dann.

"Hah, ich muss das desinfizieren." Sophie zog ihre Schublade auf und suchte nach etwas, das sie zum Abwischen oder Verbinden ihrer Wunde verwenden konnte. Als sie etwas gefunden hatte, um ihre Wunden zu verbinden, reinigte sie es mit etwas Wasser und wickelte es dann fest um sich herum.

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"Meine Töchter sehen so schön aus, findest du nicht auch, Katherine?" Tante Helga blickte beim Abendessen stolz auf ihre beiden Töchter.

Lucia und Valerie zeigten der Gouvernante ihre Outfits.

"Ah, ich habe vergessen, wie nah der jährliche Ball in der Cawden Academy ist. Ihre Töchter sehen wirklich sehr hübsch aus, Mylady." Katherine nickte. "Ich freue mich so sehr darauf, dass Ihre Töchter lernen und an dem bevorstehenden Ball teilnehmen werden."

Doch das einfache Kompliment reichte ihnen nicht.

"Die Dienste von Madam Belle's Boutique in Anspruch zu nehmen, um unsere Kleider zu schneidern, war eine sehr langwierige Prozedur, die sich nicht jeder leisten kann", sagte Lucia während des Abendessens mit einem zufriedenen Ton.

"Und es ist auch nötig, zumal mich der Sohn des Bürgermeisters, Richard Lancaster, zum Ball begleiten wird", fügte Valerie hinzu.

"Er hat nur zugestimmt, dich mitzunehmen, weil ich Edmond bereits zugesagt habe, Schwester." erwiderte Lucia.

"Wenn du das hören willst, liebe Schwester", erwiderte Valerie und warf Lucia ein Augenrollen zu.

Die Nachhilfelehrerin lächelte nur höflich über das Geplänkel der beiden Cousinen.

Sowohl Valerie als auch Lucia hatten weiterhin Katherine als Nachhilfelehrerin, um im fortgeschrittenen Unterricht der Cawden Academy mithalten zu können und nicht hinter ihre Altersgenossen zurückzufallen.

Das bedeutete, dass Tante Helga an den Abenden immer noch sehr höflich war und so tat, als wäre sie eine richtige Verwandte. In diesem Moment aß Sophie schweigend ihr Abendessen und sagte kein Wort.

Sophie vergaß, dass sie eigentlich nichts zum Anziehen für den Ball hatte ... Mist. Was sollte sie tun? Sie wollte unbedingt Nicholas' Hilfe, um den Kredit bei der Bank zu bekommen.

Nicht jeder konnte es sich leisten, viel Geld für ein Kleid für einen einzigen Anlass auszugeben, aber die Leute in Cow Dung waren wohlhabend, so dass es für sie keine Rolle spielte. Vielleicht war es ein Fehler, dass Sophie das Angebot von Nicholas angenommen hatte, auf den Ball zu gehen?

Nach dem Abendessen wurde Sophie gebeten, Lady Katherine aus dem Herrenhaus zu begleiten. Normalerweise wäre ein Dienstmädchen oder ein Diener mit dieser Aufgabe betraut worden, aber Sophie machte es nichts aus.

Dies war einer der wenigen Momente, in denen Sophie und Katherine in Ruhe reden konnten.

"Ah, deine Cousinen sind sehr lebhaft, nicht wahr?" Katherine sagte es unterschwellig, aber dann fragte sie direkt. "Sophie, nimmst du auch an dem jährlichen Ball teil?"

"Ja, das bin ich." Sophie seufzte. "Aber ich glaube, ich habe die falsche Entscheidung getroffen."

"Wie kommt das?" Katherine hob eine Augenbraue. "Ich finde, es ist ein wunderbarer Anlass."

Sophie wollte die Gouvernante, die ihr schon mehr als einmal geholfen hatte, nicht verärgern. Auch das Problem des Mobbings in der Akademie war etwas, das Sophie nur ungern erzählte, aber für den Moment gab sie es zu.

"Ich habe kein Kleid zum Anziehen ..."

***

Der Tag des Balls kam, und es war etwa sechs Uhr abends, als Lucia und Valerie von ihren Begleitern abgeholt wurden. Lucia sorgte dafür, dass Sophie dabei war, und bat sie sogar, sie zu verabschieden.

"Ich nehme an, es ist nur richtig, dass du hier zu Hause bleibst und das große Ereignis nicht mit deiner Anwesenheit besudelst, Cousine." Lucia winkte ihr abweisend zu, bevor sie das Haus verließ.

Valerie nickte zustimmend und lächelte süffisant. "Keine Sorge, wir werden dir sagen, wie schön es ist."

"Komm schon, sag etwas." Lucia verengte ihren Blick auf Sophie.

"Ich glaube nicht, dass sie im Moment etwas sagen kann." Valerie zuckte mit den Schultern. "Sie muss grün vor Neid sein."

Sophie trug zu diesem Zeitpunkt nur ihre schäbige Hauskleidung und sagte nichts weiter, um sie zufrieden zu stellen. Es war schon genug Spott für sie und es wurde Zeit, dass sie gingen.

"Ach, was soll's. Lass uns gehen, Valerie."

Ein leiser Seufzer entkam Sophies Lippen, als die beiden jungen Frauen weg waren und sie ganz allein zurückblieb. Sophie rieb sich das Gesicht und wartete, bis die beiden die Kutsche verlassen hatten, bevor sie in Aktion trat.

"Endlich, sie sind weg!" Sophie stöhnte erleichtert auf und machte sich auf den Weg in ihr Zimmer, ohne etwas zu verpassen. "Die beiden haben sich Zeit gelassen, hier wie Hühner herumzustolzieren."

Im Schlafzimmer angekommen, öffnete Sophie ihren Kleiderschrank und holte das schöne Kleid heraus, das Katherine ihr geliehen hatte, und legte es auf das Bett. Der Ball hatte bereits begonnen, aber es war besser, zu spät zu kommen, als nicht teilzunehmen.

"Okay, ich habe Nicholas gesagt, dass ich in einer Stunde zu ihm komme und ihn besuche. Ich sollte mich wirklich auf den Weg machen", murmelte sie vor sich hin.

Sophie bereitete sich schnell auf den Ball vor. Sie zog sich um, flocht ihr Haar zu einem eleganten Zopf und trug dann sorgfältig die Halskette, die sie in ihrer Schublade aufbewahrte. Sie starrte ihr Spiegelbild an und brachte ein kleines Lächeln zustande.

Es war ein Accessoire, das ihr Outfit zum Strahlen und Funkeln brachte.

Aber mehr als das... Sie war mit vielen wertvollen Erinnerungen an Sophie als kleines Kind verbunden. An Tage, an denen sie trotz des Verlustes ihrer Eltern eigentlich glücklich war. Es war, als hätte diese Halskette alles miterlebt, bevor sie von ihren Verwandten gefunden wurde.

Nach ein paar Minuten verließ Sophie ihr Zimmer und achtete darauf, unauffällig aus dem Haus zu gehen. Sie plante, zur Akademie zu gehen, indem sie die Seitengassen nahm, um die Aufmerksamkeit der Leute zu vermeiden.

Uff...

Sie war spät dran. Sie hoffte, dass Nicholas geduldig war und immer noch an dieser Stelle auf sie warten würde, sonst hatte sie sich die ganze Mühe umsonst gemacht,

"Hey!"

Sophies Schritte hielten an, bevor sie ihr Haustor erreichen konnte. Sie hörte Nicholas' Stimme von draußen rufen, und als sie aufblickte, sah sie eine schöne Kutsche mit zwei Pferden vor dem Haus halten.

Ein Lakai öffnete die Tür der Kutsche, als Nicholas heraustrat, und blieb dann beim Anblick von Sophie stehen. Er war einen Moment lang sprachlos, als er sie sah, denn Sophie war nicht nur atemberaubend schön, sondern er sah auch den Ring, den sie um den Hals trug. Das einzige Schmuckstück, das sie bei sich trug.

Zur gleichen Zeit bekam Sophie den Schock ihres Lebens. Sie hob die Hand und deutete auf den gut aussehenden Mann.

"Sie ...? Woher kennen Sie mein Zuhause?" Ihre Stimme stockte. "Ich dachte, du würdest dort auf mich warten ..."

Nicholas zuckte mit den Schultern und lächelte lässig: "Nun ja... ich wurde ungeduldig. Also habe ich beschlossen, direkt hierher zu gehen."

Sophie war sprachlos.