Le jour suivant se leva plus froid que le plus rude hiver pour Niran. L'absence de Raoul était un vide palpable, son retrait la laissant se sentir désolée. Selon le Majordome Moller, il était parti tôt ce matin-là, et même après une journée entière d'attente, il n'était pas revenu.
Un autre jour passa, et la préparation pour le Rite d'Accouplement commença sérieusement. Niran se concentra sur la perfection de chaque détail, son apparence, sa contenance, et plus important encore, la danse qui scellerait leur union. Bien que maîtriser les pas lui fût facile, le poids du traitement silencieux de Raoul pesait lourdement sur son cœur.
Alors qu'elle voyageait seule en carrosse vers la grande salle de banquet, le vide à l'intérieur d'elle se sentait insupportable.
"Ça semble si creux," murmura-t-elle pour elle-même, son souffle se condensant dans l'air frisquet.