9. やめて！

ファーストフード店での会話の後、チョウはその話題を再び口にすることはなかった。僕たちはいつものように戻り、笑い合いながら話をした。彼は見せなかったが、チョウが僕の返事を待っていることは感じていた。

チョウはクールの象徴で、みんなのアイドルだ。僕も彼を尊敬せずにはいられなかった。でもこの状況は単なる憧れ以上に複雑だった。僕はチョウについてどう感じていたのか？彼を愛することができるのか？彼を一人の人間として愛することができるのか？

一つだけ確かなことがあった…あのキス―嫌いじゃなかった。

「おい、白雪姫！ぼーっとしてないで現実に戻れ！」とダイチが耳元で叫び、僕たちは攻撃者から隠れるために狭い部屋に集まっていた。僕はすでに白雪姫の衣装を着ていて、なかなか可愛らしい姿だったと思う。ホホホ。

「1組の劇がもうすぐ終わるぞ。準備しろ。」

「え？1組？彼らは僕たちの後じゃなかったのか！？」

「全然聞いてなかったのか？2組と順番を入れ替えたんだ。くそっ！しかも彼らの劇は失敗してないようだ。我々の暗殺部隊は1組に捕まって失敗したんだ！ああ、もう悔しい！」

「そんな馬鹿な！！」と僕はすぐに飛び上がった。

「おい、どこに行くんだ？まだ僕たちの番じゃないぞ。」

「そんなことさせない！！」と叫び、講堂へ向かって走り出した。二度考える時間はなかった。彼が誰かにキスしようとしていて、それをどんな理由があろうと止めなければならなかった。

「おい、あの白雪姫は何なんだ？まだ君の番じゃないぞ！」

「突破しろ！捕まえろ！」

1組のメンバーが叫び、僕が突進するのを止めようとした。多くの人が僕を捕まえようとしたが、小さくて身軽な僕はふわふわしたドレスでも巧みにかわした。

プリンスが眠っている姫にキスしようとする直前にステージに飛び込んで、「やめろ！彼女にキスしちゃダメだ！」と叫んだ。

観客はざわめきに包まれたが、僕は無視してステージの中央へ駆け寄った。

「彼女にキスさせないぞ！聞こえるか？聞こえるか！？」と、ほぼプリンスの耳元で叫んだ。

演者は頭を上げて僕の方を向いた。

「バカだな…ハルキ」とプリンスが僕に唸った。

それはナオヤだった。そう、僕たちのグループの友達のナオヤだ。

チョウはどこにいるんだ！？

講堂は歓声と拍手で満ち、雷鳴のような笑い声が響いた。観客は白雪姫が眠れる森の美女の劇を台無しにしたことを賞賛した。

僕がステージ上で呆然と立っていると、1組のメンバーが血気盛んな目で僕を取り囲んだ。

「この馬鹿が、どれだけ努力したと思ってるんだ！？」と、眠っていた姫が立ち上がり、筋肉が怒りで膨らんでいるクラス1の巨人のコンを見せた。

こんな大きな姫なら、魔女を倒し、糸車を壊し、壁も自分で壊せたはずだ！

ここで死ぬんだな！

彼らが僕を殴りつける前に、強い手が僕を輪から引き抜いた。それはチョウで、いつもの学校の制服を着ていた。何が起こっているんだ！？

「俺が彼を引き受ける」と彼は皆に言い、僕をステージから引きずり下ろし、両方のクラスの群衆を駆け抜け、対決の準備をした。

彼は僕を以前にも来た2階の倉庫に連れて行った。講堂からの騒音がかすかに響いていたが、僕は気にしなかった。

「どうなってるんだ？なぜ君がプリンスじゃないんだ！？」と叫び、全く屈辱を感じた。

「全員が生徒会に嘆願したんだ。学校の平和のために僕は替えられたんだ」と彼は無関心に説明した。

「なぜ僕に言わなかったんだ！？」

「全員が知ってたよ。君はどこにいたんだ？」

そうか、僕はチョウを止めるかどうかで頭がいっぱいで、劇の準備で忙しかったから他のことには気づかなかったんだ。

ああ、恥ずかしくて壁に頭をぶつけたい！

ドスン。

強い腕が僕をしっかりと抱きしめ、チョウの顔が僕のこめかみに擦り寄せた。彼の温もりと速い心臓の鼓動を感じた。

「君は僕を止めに来たんだな」と彼は喜びに満ちた声で囁いた。チョウのこういう姿を見ると、自分の判断が正しかったと確信した。

「…そうだ。」

「なぜ？」

「言わなきゃだめか？」と僕は口を開けて彼を見た。

「君は僕の元に駆け寄ってきたのに、今度は僕に当てさせるのか？」

「君も知ってるだろ。僕はバカだから、感じたままに行動したんだ。君は頭がいいから、自分で考えろ」と恥ずかしさで顔を赤くしながらつぶやいた。彼が真剣に僕を見つめているのに気づいても、自分の気持ちを説明する言葉が見つからなかった。

チョウは軽くため息をついた。

「君が何も言わないと、僕にはわからない。でも…バカな君が頭を使うよりはましだ。」

そうだ、バカでごめん。

「正直に答えて。僕が君にキスしたとき、怒ったか？」

「驚いたって言っただろ。でも怒ってはいない」と答えた。

「僕を嫌っているか？」

「いや。どうして同じ質問をするんだ？」

「じゃあ…僕のキスは好きだったか？」

「お前は頭おかしいのか？なんて質問だ！？」と怒鳴り返し、顔が燃えるように赤くなった。

「質問を変えたんだ。答えてくれ。僕のキスは好きだったか？」とチョウは詰め寄った。

「…わからない。早すぎてよくわからなかったんだ。」

正直に答えることにした。

「…じゃあもう一度キスしたら、気にするか？」

ゴクリ…

僕は深く赤くなり、一瞬ためらった後、チョウが答えを待っているのを見た。彼の唇を見つめて自問し、最終的に首を横に振った。「気にしないと思う。」

「それで十分だ…」

チョウは喜びに満ちた笑顔で僕を見つめた。その時、なぜいつも彼の周りで動揺していたのかがわかった。僕は彼を愛していたんだ。たぶん初めて会った日からずっと…

「だから今度は、もう一度キスしても問題ないよな？」

「うん…」

僕は軽くうなずき、目を閉じて冷たいロッカーに寄りかかった。チョウが僕にキスしようとしたその瞬間、電話が鳴った。僕はイライラしながらそれに出なければならなかった。

「白雪姫、どこにいるんだ？生きてるか！？」とダイチの声が電話越しに叫んだ。

そう

だ、劇のことをすっかり忘れていた！

「行かなきゃ！」と僕はドレスを持ち上げて走ろうとしたが、チョウの長い腕が僕の進路を塞いだ。

「どこに行くつもりだ？」

「もちろん、劇を演じるためだ。」

「悪いけど、行かせない。君は僕のクラスの劇を台無しにしたんだ。簡単に行かせると思ったか？」とチョウは悪戯っぽく言いながら僕の電話をつかんだ。「白雪姫は僕の手にある。もう逃さない。君たちは自分で演じるしかないようだ。」

「チョウ、お前は…」

プツッ。

彼は電話を切って満足げに僕の電話を返した。彼の長い脚が僕を閉じ込め、逃げ道を防ぎ、彼の腕が僕を囲むようにして近づいた。

「言っただろ。誰にも君にキスさせない。劇のためだってな…君が戻っても、君のクラスの劇は失敗するだろう。なぜなら僕がそれを自分で妨害するつもりだったからだ」とチョウは甘い笑顔で言った。

「君が暗殺部隊だったのか！」

「そうだ」と彼は確認し、暖かい息を感じるほど近づいてきた。「君は誘拐された、白雪姫。さあ…話を続けようか…」

彼はそう囁くと、再び甘く深いキスをし、情熱的で飢えた抱擁に変わり、僕を弱らせた。

このもう一つのチョウの側面は、僕が想像していたよりもはるかに危険だった…

【終わり】