EIN HAUCH FRISCHER LUFT

Dawn achtete nicht auf die Details ihres Kleides, erst als sie es anhatte, bemerkte sie schließlich, wie gut das Kleid an ihrem Körper saß, als wäre es speziell für sie gemacht worden.

"Woher kennt er meine Größe?" murmelte Dawn vor sich hin. Zenith wusste zu viel über sie für jemanden, der sie gerade zum ersten Mal traf. Sie wettete, nicht einmal Blake oder ihr Vater würden ihre genaue Größe kennen.

Das Kleid, das sie trug, war wunderschön. Sie fühlte sich schön, wenn sie es trug, und ihre düstere Stimmung wegen Kynes und Pyllo verflog im Nu.

Es war weiß, aus seidenweichem Stoff, der ihr sanft um die Knöchel fiel, mit einem Pelz um den Hals, der sie warm hielt, und mit langen Ärmeln.

Dawn fühlte sich gut an!

Aber sie zuckte aus ihrer Haut, als sie die Tür öffnete und Zenith direkt vor sich stehen sah. Er war schon seit wer weiß wie langer Zeit da.

"Mein Gott, Alpha! Du hast mich erschreckt!" Dawn umklammerte ihre Brust und spürte ihren unregelmäßigen Herzschlag, während Zenith sie unbeeindruckt anstarrte.

"Das steht dir", sagte er.

Dawn holte tief Luft und sprach, ohne zweimal nachzudenken. "Das war's?"

"Was willst du noch hören?" fragte Zenith und wartete dann tatsächlich auf ihre Antwort, wobei er die Arme vor der Brust verschränkte.

"Nichts", sagte Dawn und ging eilig an ihm vorbei. Was hatte sie denn sonst erwartet?

"Du bist wunderschön", sagte Zenith, und das veranlasste Dawn, sich umzudrehen und ihn anzusehen, um sicherzugehen, dass sie ihn richtig verstanden hatte.

Er sagte es, aber danach herrschte nur noch eine peinliche Stille zwischen ihnen.

Dawn räusperte sich. Dieser Mann war ein Experte darin, Dinge unangenehm zu machen. "Ich weiß, dass ich schön bin, aber warum habe ich das Gefühl, dass du mich wirklich kennst? Ich komme mir verrückt vor, wenn ich daran denke, dass wir uns tatsächlich schon einmal getroffen haben."

Und da wurde Dawn wieder von seinem Schweigen begrüßt. Er entschied sich, den Mund zu halten, als sie die Antwort wissen wollte, aber dann sprach er etwas Seltsames, etwas, das aus dem Nichts kam.

Zenith trat näher an sie heran und streichelte leicht ihre Wange, seine Berührung war federleicht auf ihrer Haut.

"Du bist nicht verrückt."

Das war's. Nachdem er das gesagt hatte, ließ er Dawn allein und zermarterte sich das Hirn darüber, wann sie sich jemals zuvor begegnet waren, aber so sehr sie sich auch bemühte, sie konnte sich an keinen einzigen Moment erinnern, in dem sie eine Beziehung zu ihm hatte.

Die Frage ging ihr nicht aus dem Kopf, und sie dachte immer wieder darüber nach, fest entschlossen, die Antwort aus seinem Mund zu bekommen, wenn sie sich mit ihm zum Abendessen traf.

Dawn zog sich nicht einmal um, sie saß in ihrem weißen Kleid, bis die Essenszeit kam, und dann fiel ihr ein, dass sie nicht wusste, wo der Speisesaal war.

Und als Dawn dachte, sie würde sich umhören und beschloss, aus ihrem Zimmer zu gehen, klopfte jemand an ihre Tür. Die schwere Stimme eines Mannes hallte im Zimmer wider.

"Ich bin hier, um Sie zu holen, Mylady. Der Alpha wartet schon im Speisesaal."

Dawn öffnete die Tür und ein Mann, der aussah, als wäre er Anfang dreißig, sah sie mit einem unleserlichen Blick an.

"Ich bin Axel, der Beta des Rudels", stellte er sich vor.

"Ich bin Dawn", sagte Dawn.

"Der Alpha hat schon dafür gesorgt, dass jeder über dich Bescheid weiß."

Dawn spürte einen Hauch von Verärgerung in der Art, wie seine Stimme widerhallte, aber sie dachte nicht weiter darüber nach und folgte ihm in den Speisesaal, wo sich alle versammelt hatten.

Es gab drei lange Tische, die mit verschiedenen Speisen gefüllt waren. An jedem dieser Tische konnten leicht zweihundert Personen Platz finden, was bedeutete, dass sich etwa sechshundert Personen im Speisesaal befanden. Dieser Ort war viel größer als ihr Rudel.

Dawn fühlte sich von der Anzahl der Menschen überwältigt, und noch mehr, als sie den Raum betrat, als der Lärm langsam abklang und eine unheimliche Stille den Raum verließ, waren alle Augen auf sie gerichtet.

Aber in Wahrheit war es nicht Dawn, die sie zum Schweigen brachte, sondern der Alpha hinter ihr, der plötzlich auftauchte und ihre Hand ergriff, um auf den Kopf des Tisches zuzugehen.

Es gab ein Podest, das etwas höher war als die anderen, so dass derjenige, der dort saß, den ganzen Raum überblicken konnte; dieser Platz war nur dem Alpha, der Luna, der Beta und der Gamma vorbehalten. Die vier von ihnen saßen zusammen.

Und das war der Platz, zu dem Zenith mit Dawn im Schlepptau ging.

"Ich frage mich, ob du die seltsame Angewohnheit hast, mich zu erschrecken", murmelte Dawn vor sich hin, denn sie war überrascht, als jemand sie berührte und es tatsächlich Zenith war. Er nahm sich wirklich die Freiheit, sie zu berühren, wann immer er wollte.

"Du solltest dich besser daran gewöhnen."

Anstatt sein Verhalten zu korrigieren, besaß dieser Mann tatsächlich die Dreistigkeit, ihr zu sagen, sie solle sich an seine Macken gewöhnen. Dawn fehlten einfach die Worte gegenüber diesem Mann.

Doch abgesehen von der Seltsamkeit und dem Geheimnisvollen, das ihn umgab, fühlte sich Dawn weniger ängstlich, wenn sie in seiner Nähe war. Ja, er hatte eine harte Schärfe, aber wenn sie zurückblickte, tat er alles, was ein Kumpel zu tun hatte.

Er verwöhnte sie mit Geschenken, er wusste, wie sehr sie ihre Sachen schätzte und brachte ihr alle Erinnerungsstücke an ihre verstorbene Mutter zurück, er wusste, welche Farben sie mochte, und was noch wichtiger war, er glaubte ihr.

Er hat sie nicht in Frage gestellt.

Das war ein frischer Wind, nachdem sie bisher damit gelebt hatte, ihren Vater und Blake ständig davon zu überzeugen, dass Emily ihr etwas Schlimmes angetan hatte.

Zenith schnitt ein großes Stück Fleisch auf seinen Teller, aber danach gab er den Teller Dawn, damit sie das Fleisch leichter essen konnte.

"Hirschfleisch?" Das hatte sie auf ihrem Weg hierher gegessen.

"Willst du es nicht?" fragte Zenith und trank beiläufig seinen Wein. "Was wollt Ihr essen?"

Dawn hatte ihm noch nicht geantwortet, als ein Mann, der neben ihr saß, flüsterte. "Lamm. Sag ihm, dass du Lamm essen willst."