プラチナコインの姫君と折れた剣
石畳の橋がアレクサンドラのブーツの下でガタガタと音を立てた。背中に照りつける太陽は、地下牢の冷たい奥深くで過ごした 40 日間を暖かく思い出させてくれる。しかし、彼女の目は、故郷であるグラスウェルのそびえ立つ門に釘付けになっていた。
アレクサンドラ: 「やっと」と彼女はため息をつき、額の汗を拭った。「グラスウェル、痛い目には美しい光景だわ」
彼女は指を曲げたが、剣の幻影はまだ感じられた。
アレクサンドラ: 「40 日間の地下牢探検... もう二度とないわ」彼女の顔に狡猾な笑みが広がった。「少なくとも、あと 1、2 週間は」
街の警備員であるアメリアとワトソンは会話に夢中になりすぎて、彼女が近づいてくるのに気づかなかった。
アメリア: 「...そして、彼は言った――」
アレクサンドラ: 「二人とも、集中して！ゴブリンが潜んでいるかもしれないわ。」彼女はふざけてウィンクした。
背筋を伸ばしたアメリアの頬に赤みがさした。
街に通じるトンネルは、太陽からしばしの休息を与えてくれた。アレクサンドラが出てくると、グラスウェルの活気に満ちたエネルギーが彼女を包み込んだ。スパイスと焼いた肉の匂い、商人の値切り交渉の声、子供たちの笑い声。それは故郷のシンフォニーだった。
突然、ぼんやりとした茶色の髪が彼女に襲い掛かり、彼女はよろめきながら後ろに倒れた。
フィン: 「アレックス！戻ってきたわね！」
アレクサンドラ: 「フィン、この間抜け！」彼女は笑いながら、彼をしっかりと抱きしめた。「私も会いたかったわ！」
フィン: 「飲み物は私がおごるわ！あなたの冒険について聞かせてね。」彼は彼女の肩に腕を回し、街の中心へと導いた。
アレクサンドラ：「知ってるでしょ！」
グラスウェルの見慣れた通りは、妙に方向感覚を失わせる感じだった。アレクサンドラは何時間もさまよっていたが、帰郷当初の興奮は徐々に置き去りにされた感覚に取って代わられた。祭りの祝祭の曲は、明るいながらも耳障りだった。それは彼女が慣れ親しんだ音楽ではなく、彼女の古い世界の力強いビートとキャッチーなメロディーではなかった。
アレクサンドラ：「（小さくハミングしながら）ふわふわ、ふわふわ…あなたが名前を呼ぶ…」
「恋愛サーキュレーション」の歌詞が彼女の頭の中を満たし、この未知の海の中で心地よい錨となった。それは馬鹿げた歌で、明るくてほとんど甘ったるいが、彼女の気分を高揚させていた。胃の中のむずむずする空虚感に悩まされることがなかった。
アレクサンドラ: (お腹が大きく鳴る)
頬が真っ赤になった。彼女は貴族や商人に囲まれていた。彼らの上品な服装は、旅で着古した彼女の服とは対照的だった。突然の静寂の中で、彼女のお腹が鳴る音が響き、好奇心をそそる視線を集めた。
アレクサンドラ: (心の中で) 「ああ、神様。私を消してください。」
恥ずかしさの波が彼女を襲ったが、彼女はそれを押し戻した。彼女は怪物のような獣や恐ろしい罠に立ち向かってきた。確かに、少しの恥ずかしさは耐えられるだろう。彼女は決然と顎を引き締め、肩をすくめて群衆の中に飛び込み、一番近くの屋台を探した。
アレクサンドラ: (心の中で) 「私は飢えているかもしれないが、それで私を止めない。ダンジョン探索のアレクサンドラは諦めない！」
暖かくて香ばしい香りが漂い、アレクサンドラは小さくて目立たない屋台へと引き寄せられた。カウンターの上には、上品な日本語の文字で飾られた木製の看板がかかっていた。好奇心が刺激され、彼女はさらに近づき、「たこ焼き - 故郷の味」という言葉を解読した。
アレクサンドラ: 「異世界で日本食？ 不思議ね...」
彼女のお腹がまた鳴り、今度はもっと大きな音を立てた。好奇心を忘れて、彼女はカウンターに近づいた。
アレクサンドラ: 「もしもし？ 誰かいますか？」
カウンターの上に人が倒れ、小さくいびきをかいている。アレクサンドラはそっと男性の肩を揺すった。
アレクサンドラ: 「すみません、お客様？ たこ焼きを注文したいのですが。」
男性は反応しなかった。アレクサンドラは絶望し、もっと... 直接的なアプローチをすることにした。彼女はカウンターに両手のひらを強く打ちつけ、血も凍るような悲鳴を上げた。
アレクサンドラ: 「たこ焼き、お願い！」
男性は驚いて飛び上がり、すぐに椅子から後ろに倒れた。アレクサンドラは顔をしかめたが、ドレスの裾がめくれ上がって、思ったよりも露出していることに気づき、心配はすぐに恥ずかしさに変わった。慌てて、彼女は生地を引っ張って元の位置に戻した。
男は慌てて立ち上がり、目を大きく開いて彼女を見つめた。
オーナー：「私には妻と子供がいるのよ！ どうか勘弁して！」
アレクサンドラ：「何だって？ いや、違う！ 私はただたこ焼きが食べたかっただけよ！ 私は… 違う…」彼女は動揺して言葉を切った。
彼女の着古した服と必死な態度は、明らかに彼に間違った印象を与えていた。彼女はため息をつき、恥ずかしさを押し殺した。食べ物が彼女の優先事項だった。
アレクサンドラ：「たこ焼き一皿いくら？」
男はまだ震えながら、慎重にカウンター越しに覗いた。
オーナー：「銅貨4枚です、奥様。」
アレクサンドラはポーチに手を伸ばし、この国で最も希少な通貨である輝くプラチナコインを取り出した。
オーナー：「でも、奥様…これは受け取れません！」
アレクサンドラは肩をすくめた。「お釣りは取っておいて。ただ食べさせてください。」
男はコインを見つめ、それからアレクサンドラを見た。彼は決心したようだった。深呼吸してコインを受け取り、調理台に向かった。
オーナー：「（独り言）たこ焼きにプラチナコイン…これは夢に違いない。」
アレクサンドラがカウンターに寄りかかり、好奇心で目を輝かせていると、鉄板の上で生地がジュージューと焼ける音が辺りに響いた。
アレクサンドラ：「それで、あなたの名前は？私はアレクサンドラです。」
ふさふさした口ひげを生やしたずんぐりとした男のコックは、ヘラを手にして立ち止まった。
店主：「ヒデオ。そしてアレクサンドラさん、あなたは…なかなか面白いアクセントをお持ちですね。」
アレクサンドラ：「ああ、それは長い話。ヒデオ、スーパーマリオという男の人を聞いたことがありますか？あなたはちょっと彼を思い出させます。」
ヒデオは混乱して瞬きした。「スーパー…マリオ？そんなことはないと思います。」
アレクサンドラは笑った。「気にしないでください。ただのばかげた考えです。それで、このたこ焼き屋の裏話は何ですか？こんな世界で日本食というのは驚きです。」
ヒデオは声に誇りを感じながら微笑んだ。「何年も前に通りかかった旅行者からレシピを教わりました。それ以来ずっと人気です。」
アレクサンドラはうなずき、服の擦り切れたパッチに目を移した。「旅行者といえば、ダンジョンクロールから戻ってきたばかりです。それは…」彼女は言葉を止め、適切な言葉を探した。「波乱万丈でした。」
ヒデオは眉を上げた。「波乱万丈？」
アレクサンドラ: 「ええ、いつものことです。スライムに服を半分食べられ、巨大なゴブリンと戦いました... ああ、友達とサッカーボールのように岩をゴブリンの口に蹴り入れました。」
ヒデオ: 「すごいですね...。」
アレクサンドラ: 「想像もつかないでしょう。ゴブリンは酢に長く漬け込まれた老人のようでした。」
彼女が知らなかったが、近くに立っていた年配の紳士が彼女のコメントを聞いていた。彼の顔は怒りで歪んでいた。
老人：「よくも私を侮辱したな、この若造め！」
アレクサンドラが反応する前に、拳が彼女の頬に当たり、彼女は倒れた。たこ焼き屋は大混乱に陥り、ヒデオはちょうど老人がもう一発殴ろうとしているのを目にして振り返った。
ヒデオが老人の振り下ろしに気づく間もなく、鋼鉄の閃光が介入した。きちんとした服装で、王族のような威厳を漂わせた若い男が、アレクサンドラと襲撃者の間に割って入った。
ガブリエル王子：「閣下、グラスウェルでは女性を殴ることは重罪です。」
アレクサンドラは頬をこすりながら王子を睨みつけた。
アレクサンドラ：「そして、あなたの剣で私の鼻を切り落とすことは、まったく問題ないのですか？」
ガブリエル王子：「鼻を折られるよりはましだと思いませんか？」彼は魅力的な笑顔を浮かべ、緊張を和らげた。
アレクサンドラは思わず笑ってしまった。
ガブリエル王子：「それでは」彼は老人に話しかけた。「あなたは暴行と傷害の罪で逮捕されます。重傷法と女性に対する暴力法に基づき…」
老人は支離滅裂に言葉を吐きながら、震える指をアレクサンドラに向けた。
老人：「彼女は私のお金を盗んだ！彼女は泥棒だ！」
アレクサンドラが抗議する前に、老人はカウンターから彼女の小銭入れをひったくると、勝ち誇ったように振り回した。
老人：「ほら？彼女が盗んだ！彼女を逮捕しろ！」
アレクサンドラは口をあんぐり開けた。「それは私のお金だ！地下牢で正々堂々と稼いだんだ！」
ガブリエル王子：「黙れ！」彼は手を挙げ、熟練した探偵のようにその場をじっと見つめた。 「警備員！」
アメリアとワトソンは、ついに噂話から覚め、槍を構えて駆け寄った。
ガブリエル王子：「おじいさん」と彼は言った。「あの袋の中を見ずに、教えてください。中のコインは銅、銀、それとも金ですか？」
老人は、一瞬ためらった後、にやりと笑った。
老人：「もちろん、銀です。彼女はただの庶民です。」
アレクサンドラは憤慨した。
アレクサンドラ：「銀ではありません！プラチナです！」
群衆は息を呑んだ。プラチナのコインは非常に希少で、莫大な富の象徴だった。
ガブリエル王子：「プラチナだって？」彼は老人の手から袋をひったくると、指でその重さと中身を巧みに評価した。彼はそれを開け、輝くプラチナのコインの小さな山を明らかにした。
老人の得意げな表情が揺らいだ。
老人：「ありえない！ 彼女のような平民がプラチナ貨幣を持つはずがない！」
アレクサンドラは目に涙が浮かぶのを感じた。
アレクサンドラ：「ありえないことじゃない！ 私が稼いだのよ！」
老人の非難、群衆の疑わしげな視線、彼らの不信感の重さ、すべてがあまりにも辛かった。彼女は泣き崩れ、子供のようにすすり泣いた。
老人が群衆の同情を勝ち取ったように思えたちょうどその時、深い声が緊張を切り裂いた。
群衆の騒ぎは、老人の非難とアレクサンドラの涙の抗議によって最高潮に達した。そして、混乱の中から一人の人物が現れた。彼女の燃えるようなオレンジ色の髪は、顔の海の中で光明となった。
アレポウは、トレードマークのオレンジと白の衣装を着て、見物人を押し分け、鋭い目でその場をスキャンした。彼女は騒動の中心に、かつての共犯者であるアレクサンドラを見つけた。
アレポウ：「アレックス？一体何が起こっているの？」
アレクサンドラは嗚咽で声を詰まらせ、片言しか言えなかった。
アレクサンドラ：「彼は…彼は…盗んだと言った…」
アレポウの視線は、老人の非難する指から、彼の手に握られた小銭入れへと移った。冷たくも強烈な怒りの波が彼女を襲った。これは単に金の問題ではなく、信頼を裏切られたこと、地下牢で苦労して勝ち取った勝利を嘲笑されたことに対する怒りだった。
彼女は拳を握りしめ、指の関節は白くなった。彼女は老人の方を向き、その目は周囲の見物人をひるませるほどの激しさで輝いていた。
アレポウ：「彼女を窃盗で告発するなんて、大胆なの？」
彼女の声は怒りで増幅され、近くにいる人々の背筋を震わせた。ガブリエル王子は、空気中の危険を認識し、前に出た。
ガブリエル王子：「落ち着いてください。ポーチはすでに正当な持ち主に返しました。」
アレポウは目を細めた。「正当な持ち主？そのポーチと、その中のプラチナコインはすべてアレックスのものです。私たちは一緒に血と汗を流してそれを勝ち取ったのです！」
明らかに緊張が空気を満たしていた。王子はこの伝説の英雄、一撃でモンスターを全滅させることができると言われている女性の話を聞いたことがあった。彼は、彼女の怒りが神話上の獣に向けられているのではなく、目の前の弱々しい老人に向けられていることを、ぞっとするほど確信していた。
ガブリエル王子：「どうか、暴力に訴えないでください。誤解をお詫びします。おそらく、この件について冷静に話し合うことができるでしょう...」
しかし、アレポウは理不尽だった。彼女は拳を振り上げ、老人に向かって突進すると、体からエネルギーがあふれた。
必死の叫びとともに、王子は剣を振り上げ、ぎりぎりのところで攻撃をかわした。衝撃の力で刃が砕け、金属の破片が降り注いだ。
ガブリエル王子：「私の剣！私の大切な剣！」
アレポー：「（冷たく）ただのおもちゃだった。」
彼女は怯える群衆に視線を向けた。
アレポー：「よく聞きなさい。王子でも貧乏人でも関係ない。アレクサンドラに敵対するなら、私に敵対することになる。そして後悔することになる。」
アレクサンドラの視界がぼやけ、めまいの波が彼女を襲った。世界は歪み、ねじれ、現在の瞬間が薄れ、別の人生の記憶が彼女の心に押し寄せた。学校のいじめっ子。壊れたおもちゃ。奇妙な振動する物体で慰めようとする母親の試み...
シーンは再び焦点を合わせたが、世界は違って感じられた。アレポウは心配そうに目を大きく見開き、老人の周りをうろついていた。群衆はまだ残っていたが、彼らの恐怖は病的な好奇心に取って代わられていた。
アレポウ：「アレックス、大丈夫？私が…あなたを傷つけた？」
アレクサンドラは首を振り、困惑した笑みが唇に浮かんだ。
アレクサンドラ：「大丈夫よ、アレポウ。ただ奇妙な…フラッシュバック。でも今回は少し違った展開になったみたいね。」
彼女の目にはいたずらっぽい輝きが浮かんだ。
アレクサンドラ：「あなたの隠された力が…独特な形で現れたとだけ言っておきましょう。老人は殴られたのではありません。彼は…まあ、跳ね返ったのです。」
アレポウは眉を上げ、困惑した表情を浮かべた。
アレクサンドラ: 「胸部発射装置と考えてください。彼が少し近づきすぎたので、まあ、物理法則が起こりました。」
アレポウはゆっくりと理解し、頬が真っ赤になった。
アレポウ: 「ああ、なんてことだ…」
ガブリエル王子: 「わかりません。今何が起こったのですか?」
アレクサンドラは肩をすくめ、まだ笑っていた。「別のタイムライン、別の結果。でも、少なくとも今回は誰も重傷を負わなかったでしょう?」
王子は砕けた剣を見てから、意識を失った老人を見た。
ガブリエル王子: 「まあ…それはそれとして。」
アレポウの突進の勢いで彼女は前に進み、老人は恐怖で後ろによろめき、つまずいて彼女の胸に直接落ちた。
その後に起こったことは、物理法則、生物学、そして一般的な良識に反するものでした。アレポウの隠された力が発動し、彼女の胸は揺るぎない堅固さの要塞となった。羽とレンガの壁がぶつかったような感じだったが、羽は弱々しい老人で、レンガの壁は...強化された属性のペアだった。
わかりやすく言うと、アレポウのバストのサイズは変わっていなかった (彼女はまだ 39-22-39) が、胸の密度は飛躍的に増加していた。それぞれの胸が、それぞれ 22 ポンドという重い重さの工業用サイズのミルク ジャグ 3 つを束ねたものだと想像してみてほしい。そして、その塊が時速 65 マイルであなたに向かって突進してくるところを想像してみてほしい。
老人に勝ち目はなかった。彼は人形のように後ろに投げ出され、数フィート離れたところで不快な音を立てて着地し、即座に意識を失った。
信じられない気持ちが募る中、その光景を見ていたアレクサンドラは、素早く瞬きした。
アレクサンドラ: 「あの男は... 胸に... 気絶したの?」
彼女はアレポウのほうを向いた。アレポウはすっかり当惑して自分の胸を見つめていた。
アレクサンドラ：「アレポウ、彼を殴ったの？それとも、彼はただ…つまずいただけ？」
アレポウ：「…私の胸に跳ね返ったと思う。」
アレクサンドラは大笑いし、涙が頬を伝った。
アレクサンドラ：「本当？跳ね返った？今まで見た中で最も馬鹿げた光景よ！」
アレポウの顔は真っ赤になった。
アレポウ：「何が起こったのかわからない！怒っていたのに、次の瞬間には…こうなった。」彼女はどうしようもなく胸を指さした。
アレクサンドラはまだ笑いながら、友人の背中を軽くたたいた。
アレクサンドラ：「心配しないで。これは異世界でのただの一日でしょ？」
しかしアレポウは、これがとても奇妙で、とても弾む可能性のある冒険の始まりに過ぎないという気持ちを拭い去ることができなかった。
アレクサンドラは瞬きをし、今見たものの意味を理解しようとした。「あの男は、胸でノックアウトされたの？」と彼女は思った。この狂った世界では、これもまた奇妙な出来事だと考え、今起こっていることに集中することにした。
アレクサンドラ：「それで」と彼女はアレポウに尋ねた。「あの老人を殴ったの？それとも、ただつまずいただけ？」
アレポウは混乱して自分の胸を見つめながら答えた。「私の胸に跳ね返ったと思うわ。」
アレクサンドラは大笑いした。「本当？」
アレポウの顔は真っ赤になった。「何が起こったのかわからない！ 一瞬は普通だったのに、次の瞬間には石のように硬くなっていた！」彼女は心配して恥ずかしそうにアレクサンドラを見た。「今、私と結婚したいという人はいると思う？」
アレクサンドラは彼女の背中を軽くたたいた。「心配しないで、お嬢さん。きっと、少しだけ特別な力を持った女性を高く評価してくれる人がいるはずよ。」
その間、警備員たちが到着し、混乱しながら現場を見回していた。
アメリア：「一体ここで何が起こったの？」彼女は吃音でまともな文章を作れない王子に尋ねた。
アメリアはアレポウの方を向いた。「オレンジ・フューリー」と彼女はアレポウのよく知られた偽名を使って言った。「何が起こったのか教えてくれませんか？」
アレポウはまだ動揺したまま、ただ肩をすくめた。「本当に事故だったのよ！」
市場は大混乱だった。カートがひっくり返り、食べ物がこぼれ、混乱した老人が地面でうめき声を上げていた。アレポウは胸を押さえながら、ホルモンを訴えるなんてことをつぶやいた。
アレクサンドラは場を和ませようとした。「まあ、急にエスカレートしたわね。あの…えっと、胸をぶつけるのはいいことね？」
しかしアレポウは笑っていなかった。
アレポウ：「アレックス、これは面白くないわ！私は歩く災害よ！」彼女は泣き叫び、両手で顔を埋めた。
アレクサンドラはそっと手を離した。「ねえ、落ち着いて。あれは一度きりのことよ。それに、人間エアバッグみたいなガールフレンドが欲しくない人なんていないでしょ？」
アレポウは彼女を睨みつけたが、唇の端に小さな笑みが浮かんでいた。
その間、警備員たちはまだ事件の真相を解明しようとしていた。
アメリア：「わかったわ、オレンジ・フューリー」彼女は厳しい声で言った。 「老人が空を飛ぶことになった経緯を説明していただけますか？」
アレポウは深呼吸した。「長い話よ」と彼女は話し始めた。「呪われた地下牢、ホルモンの不均衡、そしてとても不幸な変態老人との遭遇が絡んでいるの。」
アレポウはパニックになっていた。
アレポウ：「これは面白くないわよ、ユキ！私は歩く災害よ！」
アレクサンドラは、まだこの奇妙な出来事を理解しようとしながら、友人を慰めようとした。
アレクサンドラ：「落ち着け、お嬢さん。それは一度きりのことよ。それに、人間エアバッグのガールフレンドが欲しくない人なんていないでしょう？」
アレポウは彼女を睨みつけ、明らかに面白くなかった。
警備員が到着し、彼らの表情には困惑と心配が入り混じっていた。アメリアは命令を怒鳴り、ワトソンはノートに怒りながら走り書きしていた。
一方、家宝を失ったことでまだ動揺している王子は、アレクサンドラを非難する指を向けた。
ガブリエル王子：「あなた！あなたがやったのよ！」彼の声は怒りと恐怖が入り混じって震えていた。
突然喉が渇いたアレクサンドラは近くのテーブルに手を叩きつけ、小さな氷山を召喚した。
アレクサンドラ：「冗談よ！」彼女は溶けた氷水をすくい上げ、飲み干した。「ただ飲みたかっただけよ。」
王子は呆然と彼女を見つめた。
ガブリエル王子：「でも…どうして…？」
アレクサンドラは目を丸くして、無視するような仕草で彼の言葉を遮った。
アレクサンドラ：「黙って、殿下。質問はやめてください。あなたは壊れたレコードみたいよ。」
彼女は王子の当惑した表情を無視して、たこ焼きに戻った。食べながら、彼女の心は駆け巡り、先ほど経験した奇妙なフラッシュバックを再生した。
アレクサンドラ: (考えながら) 人種差別的ないじめっ子、壊れたアクションフィギュア、母の屈辱的な贈り物... この新しい世界は驚きに満ちている。
彼女はニヤリと笑い、新たな決意が彼女の目を満たした。
アレクサンドラ: 「レロ レロ レロ レロ!」彼女はお気に入りのアニメの効果音を真似て唱えた。
王子はびっくりして飛び退いた。
ガブリエル王子: 「あれは何?」
アレクサンドラ: 「それは、殿下、反抗の音です。私が生まれたところでは、私たちがどのように物事を行うか知りたいですか? 私たちは態度を貫き、たくさんの生意気さを持って物事を行います。」
王子の顔に、認識のきらめきがちらりと浮かんだ。
ガブリエル王子: 「ジョジョ? つまり... ジョジョの奇妙な冒険?」
アレクサンドラの目が大きく見開かれた。 「ジョジョの知ってる？」
王子はニヤリと笑った。「私はこの世では王族かもしれないが、別の人生では完全なオタクだった。」
アレクサンドラは王子との意外な親近感を感じて大笑いした。しかし、会話が深まる前に、アレポーが割って入った。
アレポー：「あのね、ラブバード。本題に戻ろうか？ 意識を失った老人と、壊れた剣と、説明すべきことが山ほどある。」
アレクサンドラはため息をつき、しぶしぶ王子から背を向けた。しかし、近づいてくる警備員と向き合うと、自信が湧き上がった。この奇妙な世界が自分に投げかけるどんなものにも、彼女は備えていた。
一方、アレポーはアレクサンドラと王子のやり取りを見守り、腹の中で嫉妬の激痛がひきつっていた。
アレポー：「いや！彼女は私のものだ！」
突然、周囲の世界がゆがみ、歪み、彼らはまた別の回想シーンに引き込まれました...
アレクサンドラ: 「痛い、クソッ！熱い、熱い、熱い！くそっ！舌を噛んだ...ちくしょう！話の続きは後で」
続く...