The Woman in Red

Dari ketiga orang itu, He Yu, Xie Qingcheng, dan Chen Man, hanya Xie Qingcheng yang tidak tahu apa yang sedang terjadi di bandara secara langsung karena dia sedang di rumah sakit.

Dia sedang berbicara dengan dekan tentang sesuatu.

Dekan berkata, "Pengobatan untuk obat ini tidak akan serumit yang kau cari sebelumnya, tidak akan seperti obat yang sedang kau kerjakan, yang bisa memakan waktu bertahun-tahun dan tetap..."

Xie Qingcheng hendak mengatakan sesuatu ketika ponselnya tiba-tiba bergetar.

Dia melihatnya dan itu adalah pesan dari He Yu.

Dia langsung berkata kepada dekan, "Tunggu, aku harus membalas pesan."

Dekan berkata dengan berpikir, "Siapa itu? Kau bahkan tidak secepat itu membalas pesan istrimu dulu."

Xie Qingcheng menatapnya, tatapannya tajam seperti pisau bayonet. Dekan berkata, "Tidak ada yang menanyakan padaku."

Xie Qingcheng menjelaskan kepadanya, "Aku ada urusan di sini, ini berita tentang kasus." Setelah selesai berbicara, dia membuka WeChat dan membuka chat dengan He Yu.

He Yu menulis kepadanya: "Huang Zhilong sudah mati."

Hal pertama yang dilihatnya adalah pesan yang mengejutkan ini, dan Xie Qingcheng terkejut. Dia memiliki begitu banyak rahasia bersama dengan orang itu, bagaimana bisa dia mati begitu mudah?

Pesan kedua segera datang setelahnya: "Situasinya kritis, dia mengambil sandera dan mereka terpaksa membunuhnya."

Xie Qingcheng tidak tahan dengan pesan He Yu yang datang satu per satu, dia merasa sangat tidak sabar dalam hal ini, langsung membalas pesan He Yu: "Di mana Jiang Liping? Bagaimana keadaannya?"

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Suara sirene terdengar dan lampu-lampu darurat berputar, sebuah konvoi besar mobil dengan lampu polisi sedang menuju ke Kota Shanghai ke Kantor Keamanan Publik. Di salah satu mobil, duduklah Jiang Liping, yang terus menundukkan kepalanya dan terdiam.

Jiang Liping tidak mati.

Bidikan Huang Zhilong tidak seakurat itu, peluru yang ditembakkan akhirnya hanya menyentuh tubuh Jiang Liping dan lewat darinya untuk akhirnya menembus dinding kaca peluru di bandara, tidak jauh darinya.

Pada saat itu, wajahnya dipenuhi darah, dan tatapannya sedikit bingung, seolah sangat cemas dan belum pulih dari kejutan yang baru saja dia alami. Meskipun semuanya sudah berakhir dan Huang Zhilong sudah mati, suasana hati Jiang Liping tampak tidak pasti karena suatu alasan.

Dia bahkan terlihat sedikit kehilangan arah.

Saat polisi selesai membalut lukanya, dia berkata pelan, "Terima kasih."

Kemudian dia bertanya, "Bisakah Anda memberi saya cerutu?" Petugas polisi itu tidak membawa cerutu wanita, jadi dia harus meminta cerutu pria dari rekannya dan memberikannya kepadanya.

"Apakah Anda keberatan?"

"Tenang saja, pria dan wanita itu sama," kata Jiang Liping, mengambil cerutu itu, menyalakannya, dan menghisapnya perlahan.

Petugas polisi muda itu memandangnya dengan campuran rasa curiga dan kagum. "Apa saya mendengar dengan benar bahwa Anda adalah informan yang diam-diam menghubungi Zheng Jingfeng?"

Jiang Liping mendengus, ekspresinya tidak bisa digambarkan sebagai dingin atau angkuh.

Petugas polisi muda itu menghela napas dengan tulus, "Luar biasa... kami selalu mengira dia seorang pria."

Jiang Liping menatapnya dengan pandangan dingin, kemudian menambahkan dengan samar, dengan cerutu masih di mulutnya, "Saya sudah bilang, pria dan wanita itu sama."

"Jie, saya tidak bermaksud begitu," kata petugas polisi muda itu merasa sedikit canggung dan mengangkat tangannya dengan cepat, "Maksud saya, Anda sangat hebat, lebih baik daripada banyak informan."

Jiang Liping memotongnya, masih memegang cerutu di mulutnya, "Bisakah saya memimjam ponsel anda untuk memutar sebuah lagu?"

"Oh, oh, oke."

Meskipun Jiang Liping adalah seorang informan dan telah melakukan banyak kejahatan, alat komunikasinya disita, dan salah satu tangannya diborgol pada jeruji jendela mobil polisi. Namun, polisi yang mengawalnya bersikap baik terhadapnya. Mereka sangat paham bahwa tanpa bantuan mereka kali ini, misi pembunuhan Huang Zhilong tidak akan berjalan semudah itu.

Petugas polisi muda itu menyerahkan ponselnya.

"Terima kasih," kata Jiang Liping, mengambilnya, membuka aplikasi pemutar musik, memilih lagu anak-anak, dan mulai memainkannya.

"Tarik, tarik, buanglah saputangan, letakkan dengan lembut di belakang anak, jangan katakan apa-apa, semua orang..."

Para polisi yang mengawalnya merinding dan saling memandang, bertanya-tanya mengapa Jiang Liping tiba-tiba memutar lagu yang sebelumnya hanya digunakan dalam pembunuhan.

"Tenang saja," kata Jiang Liping begitu dia menyadari kecemasan mereka. "Saya tidak ingin membunuh siapa pun."

Dia menutup matanya dan bersandar di kursinya.

"Orang yang paling ingin saya bunuh dengan tangan saya sendiri sudah mati."

Selama lagu itu dimainkan, ekspresinya sedikit kebingungan, lalu perlahan kembali tenang.

Lagu ini, yang dikaitkan oleh para polisi dengan pembunuhan di Menara Penyiaran Radio dan kasus Chengkang, terasa sangat mengerikan. Namun, bagi Jiang Liping, itu hanya sebuah lagu anak-anak yang sederhana. Dia baru saja terperangkap dalam kenangan yang jauh seiring dengan lagu itu.

"Berlarilah lebih cepat, Sun Ping."

"Perhatikan kaki mereka, terlihat seperti tongkat bambu."

"Seperti ayam yang sudah dicabuti bulunya di rumah!"

Sun Ping tidak tahu mengapa dia tidak menyerah. Setiap kali dia diganggu seperti ini, dia menggertakkan giginya dan, seperti kecambah lemah yang menantang, bangkit dari tanah dengan rasa malu dan, di tengah teriakan yang membakar wajahnya, menarik napas dan terus berlari.

Hasil akhirnya biasanya adalah jatuh dengan canggung ke tanah. Di lapangan lama, yang dipenuhi dengan kerikil arang, tanah ternoda di hidung dan wajahnya, bumi, orang-orang. Semua gelap dalam debu.

Hingga sebuah kilatan merah halus muncul dalam pandangan gadis itu. Dia adalah wanita cantik: dengan tulang pipi yang tinggi, hidung yang mancung, dan aura pahlawan di antara alisnya, namun pada saat yang sama tampak lelah dan feminin. Dia mengenakan kacamata hitam, sepatu hak merah seksi, rambut yang dikeriting dengan gaya modis, gaun merah dengan berbagai model dan leher berbentuk V yang menonjolkan pinggangnya yang tidak terlalu kecil.

Pada saat itu, Jiang Liping belum memiliki pemahaman yang jelas tentang apa yang dimaksud dengan "kecantikan."

Namun pada saat itu, hatinya masih terenyuh oleh jenis kecantikan yang menggabungkan kekuatan dan pesona sekaligus.

Wanita itu dikelilingi oleh orang-orang.

Saat dia datang ke halaman, dia melihat Jiang Liping yang jatuh ke tanah di tengah permainan sapu tangan. Dia melepas kacamata hitamnya, mengungkapkan sepasang mata klasik yang menawan—"Apa itu sakit?"

"Tidak, tidak..." Jiang Liping tiba-tiba merasa bodoh dan jelek di depan angsa, si bebek jelek hanya ingin mencari celah untuk masuk.

Wanita itu tersenyum melihatnya tersandung dan mengulurkan tangan—"Anak kecil, biar aku bantu bangunkan."

Itulah pertama kalinya Jiang Liping bertemu dengan istri Huang Zhilong.

Jin Xiuhe.

Jin Xiuhe memang kepala sekolah Ren Heng Middle School di Desa Yijia, tetapi tidak seperti yang awalnya dicurigai oleh Xie Qingcheng dan yang lainnya, Jin Xiuhe tidak mengetahui tindakan suaminya; dia adalah wanita yang sangat baik hati, yang awalnya mendirikan sekolah dengan tujuan memberikan lingkungan belajar yang lebih baik bagi pemuda pedesaan dan memberi mereka lebih banyak kesempatan untuk belajar.

Huang Zhilong lah yang, setelah mengetahui rencana istrinya, merancang strategi untuk memanfaatkan sekolah tersebut dalam mengejar target kriminal yang sesuai dengan kepentingannya.

Pada saat itu, Jin Xiuhe tidak menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan sebagai seorang pribadi. Namun, ketika dia melihat ketertarikan suaminya untuk membantunya, dia sangat terharu. Tidak hanya dia menawarkan bantuan untuk menggalang dana dan merekrut guru, tetapi dia juga membantunya pergi ke desa dan menggerakkan warga untuk mengirimkan anak-anak mereka ke sekolah tersebut.

Dukungan ini memberinya lebih banyak waktu untuk fokus pada pekerjaannya di bidang pendidikan. -"Lemparkan, lemparkan, lemparkan sapu tangannya..."

Lapangan Renheng tidak begitu besar. Setelah sekolah, para siswa suka bermain permainan melemparkan sapu tangan. Dan ketika Jin Xiuhe menjadi kepala sekolah, dia biasa berdiri di bawah pohon paulownia di halaman dan menonton mereka bermain sambil tersenyum.

-"Nona Jin! Saya menemukan semanggi berdaun empat, saya memberikannya padamu!"

-"Kepala Sekolah Jin, Kepala Sekolah Jin, saya menangkap kupu-kupu kecil, apakah Anda suka?"

Keluarganya berasal dari latar belakang pejabat, dan dia menikah dengan seorang pria yang memiliki status sosial tinggi, tetapi dia sudah lama merasa bosan dengan aktivitas komersial dan politik di kota besar. Hadiah terbaik yang diterimanya di acara-acara formal tidaklah seberharga bunga-bunga kecil dan ramuan yang diberikan oleh anak-anak ini, dengan senyuman tulus di wajah mereka yang polos.

Hati manusia dapat memahami hati orang lain. Kebaikannya dibalas dengan kekaguman tulus dari murid-muridnya.

Salah satu gadis yang paling dia sukai saat itu adalah Jiang Liping.

Mengetahui bahwa Jiang Liping bisa melihat mereka dari jendela kantor kepala sekolah, mengetahui bahwa Kepala Sekolah Jin kadang keluar dari kantornya dengan rokok di mulutnya, tersenyum saat melihat anak-anak bermain, Jiang Liping melatih kemampuannya dan perlahan-lahan mengubah dirinya. Dia yang dulu adalah gadis canggung yang hanya bisa jatuh ke tanah, kini menjadi murid yang setidaknya bisa melompat gesit dan mendapatkan tepuk tangan dari kepala sekolah.

Ketika permainan melemparkan sapu tangan berakhir, dan Jiang Liping dengan mudah mengalahkan murid-murid lainnya, dia tersenyum dan menoleh ke wanita cantik itu. Sejak kecil, tidak ada yang pernah mengenali Jiang Liping, namun Kepala Sekolah Jin adalah guru pertama yang memberi semangat dan memujinya.

Betapa pentingnya persetujuan seorang guru bagi seorang murid? Itu bisa mengubah abu-abu menjadi merah terang, membuat bintang bersinar di malam yang paling gelap, dan mengubah hidup seseorang selamanya.

Itulah sebabnya, ketika Jin Xiuhe tersenyum sedikit, Jiang Liping merasa bahwa dia tidak lelah setelah sekolah, tidak peduli seberapa banyak dia harus menderita atau seberapa jauh dia harus berlari.

Dia tidak ingin mengecewakan gurunya.

"Profesor Jin, kenapa Anda merokok?"

Saat Jiang Liping dan Jin Xiuhe semakin dekat, Jiang Liping kadang-kadang dengan sukarela pergi ke kantor Kepala Sekolah Jin untuk membantu membersihkan. Gadis muda itu penasaran dan belum pernah melihat dunia, jadi dia bertanya pada Jin Xiuhe.

Kepala Sekolah Jin menjawab, "Aku dulu belajar di luar negeri dan terlalu banyak tekanan dalam belajar, aku mulai kebiasaan itu saat itu."

"Saya kira hanya pria yang merokok."

Jin Xiuhe menggoyangkan abu rokoknya dan berkata dengan tenang, "Itu sama saja antara pria dan wanita."

Saat mengatakannya, bibirnya terkatup sensual, dan matanya yang indah melihat keluar jendela menuju perbukitan yang bergulung, sinar matahari menyinari wajahnya, memberi lapisan emas di wajahnya.

Ada kekerasan dalam kelembutannya yang tak terungkapkan.

"Bolehkah saya mencoba?"

"Tidak, kau masih terlalu muda dan merokok buruk untuk kesehatanmu," Kepala Sekolah Jin berbalik dan memberinya sepotong permen, "Ayo, makan ini."

Jiang Liping mengambilnya dengan hati-hati dan bertanya, "Kapan saya bisa seperti Ibu Jin?"

"Belajarlah banyak dan turun dari gunung ini, maka kau akan menjadi orang yang jauh lebih baik daripada aku."

Jiang Liping melihat siluetnya dan berkata dengan suara rendah, "Tidak ada yang lebih baik dari Anda."

"Terima kasih, Anda telah mengubah kehidupan banyak orang." Waktu berlalu dengan cepat, dan dalam sekejap, Jiang Liping lulus.

Dia masuk ke sekolah yang sangat baik dan akan melanjutkan studi di Huzhou. Pada hari kelulusannya, Jin Xiuhe memanggilnya ke kantornya dan menyerahkan kotak hadiah yang dibungkus dengan indah kepada wanita muda itu.

Kotak itu terbuka, dan di dalamnya terdapat gaun merah yang indah dengan desain yang sangat elegan.

"Selamat, Sun Ping, kau sudah menjadi gadis dewasa. Aku tahu kau menyukai cara aku berpakaian. Ketika aku pergi ke Hong Kong untuk urusan bisnis, aku memilihkan satu untukmu. Ini model yang sangat feminin, aku harap kau menyukainya."

Jin Xiuhe tersenyum dan berdiri di dekat jendela.

Di luar jendela, bunga-bunga sedang mekar dengan indah, memenuhi cabang-cabang pohon.

"Aku tahu kau akan menjadi gadis yang baik, cerdas, dan baik hati."

Jiang Liping dipenuhi kegembiraan, dan air mata haru memenuhi matanya. Ia memeluk kotak hadiah itu erat-erat dan membungkuk berulang kali kepada Jin Xiuhe, berjanji bahwa mulai sekarang ia akan berperilaku baik, belajar dengan giat, dan tidak akan pernah mengecewakan harapan Kepala Sekolah Jin.

Namun, ia tidak menyangka bahwa itu akan menjadi hadiah terakhir yang diterimanya dari gurunya.

Beberapa waktu kemudian, sebelum keberangkatannya ke luar negeri, Jiang Liping pulang ke rumah dan dengan tergesa-gesa menyulam sebuah lukisan penuh warna sebagai hadiah balasan untuk gurunya. Ia bekerja siang dan malam, sampai matanya memerah karena kelelahan. Tapi karena ia tidak memiliki orang tua yang bangun pagi dan mengawasinya, tidak ada yang peduli jika ia begadang setiap malam. Setelah satu minggu bekerja keras, sulaman itu akhirnya selesai.

Ia ingin segera memberikannya kepada Kepala Sekolah Jin, jadi ia tidak peduli meskipun hari sudah larut malam. Meskipun sudah lewat pukul sepuluh malam, ia tetap bergegas menempuh perjalanan lebih dari sepuluh kilometer menuju asrama sekolah untuk menyerahkan hadiah itu.

Namun, sesampainya di sana, ia justru melihat Jin Xiuhe sedang bertengkar dengan seorang pria.

"Aku ingin kau menjelaskannya padaku sekarang juga! Ke mana sebenarnya anak-anak itu pergi?"

Siapa pria itu?

Jiang Liping tidak dapat melihatnya dengan jelas.

Saat ia mendorong pintu kamar, tiba-tiba segelas air melayang ke arahnya, menghantam pintu dengan keras dan pecah berkeping-keping. Jiang Liping terkejut dan langsung berhenti, tidak berani bergerak.

Orang yang melempar gelas itu adalah Kepala Sekolah Jin.

Di ruangan itu, berdiri seorang pria dengan punggung menghadap ke pintu. Sosoknya tinggi, besar seperti gunung yang menjulang.

"Tenanglah sedikit, aku sudah menjelaskan bahwa ini adalah pelatihan seni pertunjukan, dan kau tahu setelah mereka masuk ke perusahaan seperti itu, mereka akan memiliki lebih sedikit kontak dengan dunia luar. Apa maksudmu dengan orang hilang? Selain itu, ini tetap merupakan proyek bersama dengan fakultas seni. Apa yang bisa terjadi? Jangan dengarkan gosip dari luar."

"Proyek bersama dengan fakultas seni?" Jin Xiuhe menyipitkan matanya dan mendekati pria yang sedang berbicara.

Ia menghantam meja dengan keras.

"Kau pikir aku benar-benar menjadi bodoh setelah melahirkan, bukan? Kau pikir aku tidak peduli dengan apa pun, hanya mengajar di desa ini tanpa tahu apa yang terjadi di luar, dan akan percaya begitu saja dengan semua omonganmu? Lihat sendiri. Jelaskan kepadaku apa maksud semua ini!"

Setumpuk kertas dilemparkan ke arah pria itu.

Pria itu mengambilnya dan membalik halaman satu per satu. Setelah beberapa lembar, ia berhenti.

Jiang Liping, yang masih kecil saat itu, entah mengapa merasakan firasat yang sangat mengerikan dalam keheningan mendadak itu.

Perasaan menyeramkan dan seperti dihantui.

Pria itu merapikan tumpukan kertas, mendekati Jin Xiuhe dengan kepala tertunduk, lalu meletakkan kertas-kertas itu di atas meja.

Wanita berbaju merah itu menatapnya dengan penuh amarah dan kebencian, pandangannya menusuk seperti jarum.

"Apa? Kau masih punya penjelasan lain?"

Pria itu menundukkan kepalanya.

"Jika kau sudah tahu, kenapa tidak membicarakannya dengan orang tuamu?"

"Mereka sudah berusia lebih dari delapan puluh tahun, kau ingin aku membuat mereka khawatir? Aku ingin mendengar kebenarannya langsung darimu! Katakan padaku, apakah semua informasi ini benar? Apakah kau benar-benar bekerja sama dengan organisasi bawah tanah Australia itu? Hal seperti ini..."

Ia mengambil salah satu lembaran kertas, tangannya gemetar karena marah, lalu meremasnya menjadi bola dan melemparkannya dengan keras ke wajah pria itu.

"Hal yang bahkan tidak bisa dibayangkan ini, bagaimana bisa kau berani melakukan sesuatu seperti itu?!"

Bola kertas itu memantul dari bahu pria itu, berguling ke depan, dan berhenti di tepi pintu.

Jiang Liping melihatnya... Itu adalah foto seorang wanita muda yang telah dimutilasi!

Dia langsung jatuh terduduk ke tanah!

Bayangan bergerak di balik pintu, dan pria itu kembali mendekati Jin Xiuhe—"Karena kau sudah memiliki semua bukti ini tapi masih mau datang untuk menanyakan kebenarannya padaku, aku tak tahu harus merasa terharu atau kasihan... Ya, Jin Xiuhe, aku memang melakukan semua ini."

"Kau..."

"Tapi aku tidak punya pilihan. Aku tidak ingin hanya menjadi seorang guru sekolah lagi. Semua orang meremehkan aku dan bakatku. Aku sudah muak. Setiap Tahun Baru Imlek, aku datang ke rumahmu dan orang tuamu melihatku dengan wajah penuh jijik. Aku muak. Kau tahu aku dulunya adalah siswa terbaik di desaku, burung phoenix emas yang terbang keluar dari sarang ayam; aku tidak ditakdirkan untuk menjadi orang biasa. Aku ingin mengangkat derajatku, dan kau pikir aku bisa melakukannya hanya dengan menjadi seorang guru? Seorang guru tidak bisa melakukan apa-apa."

Sebuah tamparan keras mendarat di wajah pria itu.

Jin Xiuhe menamparnya.

Sambil gemetar, ia meludahkan kata-kata dengan penuh amarah—"Persetan denganmu! Seorang guru yang baik bisa mengubah hidup banyak orang! Aku punya kehidupan yang nyaman di kota, tapi justru karena itu aku datang ke sini untuk menjadi kepala sekolah! Tapi kau? Inikah yang kau lakukan? Kau membunuh orang! Kau melakukan kejahatan! Kau... kau lebih buruk dari seekor anjing... Aku tak percaya... Aku tak percaya aku pernah mempercayaimu... Aku membiarkanmu mengambil begitu banyak murid."

Saat mengatakan itu, tubuhnya tak bisa berhenti gemetar.

"Kau telah mengambil begitu banyak murid... semuanya... semuanya..."

Pria itu berkata dengan tenang, "Itu adalah pengorbanan yang harus dilakukan. Apa yang kami lakukan tidak sepenuhnya tanpa batas moral, ini bukan perdagangan narkoba atau perdagangan manusia murni; organisasi Australia itu, jika kau tahu tentang mereka, kau pasti tahu bahwa itu adalah organisasi ilmiah dan semua ini dilakukan demi mencapai hasil luar biasa, selama..."

"Selama..." Jin Xiuhe menyela dengan tajam, "Selama apa?! Kau sudah gila! Itu adalah nyawa manusia! Mereka semua adalah manusia! Itu hanya anak-anak yatim piatu yang hidup di tanah seperti semut bagimu, bukan?"

Pria itu mencoba mendekat dan merangkulnya untuk menenangkan emosinya. Tapi Jin Xiuhe mundur seolah-olah pria itu adalah hantu.

"Kau sudah gila... kau benar-benar binatang... kau benar-benar gila... Aku akan memanggil polisi! Aku akan melaporkannya ke polisi!"

Pertengkaran mereka meledak hebat, dan saat itu juga, Jiang Liping melihat pria itu mengeluarkan pisau dari belakangnya.

Pria itu membawa senjata tajam.

Sejak pertama kali memasuki ruangan, ia memang sudah mempersiapkan kemungkinan ini.

Jiang Liping bahkan tak sempat berteriak—pisau pria itu sudah terayun ke arahnya!

Darah berceceran!

Pisau itu turun, seolah-olah belenggu iblis telah dilepaskan.

Pria itu menerjang Jin Xiuhe, memukulnya, menikamnya, menahannya agar tidak bisa melawan.

Ruangan itu porak-poranda, dua sosok itu bertarung sengit, berpindah-pindah tempat dalam perlawanan yang penuh kekacauan.

Gadis kecil itu ketakutan dan marah, tetapi keberanian tiba-tiba menguasai hatinya. Ia hampir saja masuk untuk membantu Jin Xiuhe, yang hampir mati dihajar, ketika tiba-tiba pria itu mengangkat kepalanya dan melihatnya melalui celah pintu.

Saat itu, seakan sumsum tulangnya membeku menjadi es.

Kepala Jin Xiuhe hancur berantakan, darah mengalir deras di wajahnya, tetapi hanya mata indah itu—yang sejak lahir memancarkan keanggunan dan kebanggaan—yang membuat Jiang Liping masih bisa mengenali bahwa itu adalah gurunya.

Gaun merah wanita itu berserakan di lantai, terinjak-injak dan terkoyak seperti mawar yang remuk.

Jiang Liping berdiri di belakang pintu, menatap Jin Xiuhe, pikirannya berdengung, tak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

Sosok wanita dalam pandangannya perlahan menjadi kabur—ternyata itu adalah air mata yang memenuhi matanya dan mengalir di pipinya.

Di tangannya, ia masih memegang potret berwarna-warni yang telah ia sulam dengan susah payah untuk diberikan kepada gurunya, dan kini ia hanya bisa menatapnya dengan mata membelalak.

Jiang Liping melihat bibir Jin Xiuhe yang berlumuran darah bergerak perlahan, menggumamkan sesuatu, mengulang beberapa kata tanpa suara.

Awalnya, ia mengira gurunya itu sedang memohon belas kasihan atau menangis kesakitan. Namun, setelah beberapa saat, ia menyadari bahwa mata Jin Xiuhe sepenuhnya tertuju padanya yang bersembunyi di balik pintu.

Jin Xiuhe sedang mengatakan kepadanya, "Pergilah dari sini."

Pergilah dari sini.

Itulah kata-kata terakhir yang ditinggalkan gurunya untuknya.

Sebelum Jiang Liping sempat bereaksi, pria bertubuh kekar itu mengangkat pisaunya sekali lagi dan menikam Jin Xiuhe dari belakang.

Semua menjadi sunyi.

Begitu sunyi hingga suara jarum jatuh pun bisa terdengar seperti gemuruh petir.

Beberapa detik kemudian, Jin Xiuhe jatuh ke tanah dengan wajah penuh darah tanpa mengucapkan sepatah kata pun...

Tubuhnya ambruk.

Tergeletak di lantai.

Dalam waktu yang lama, Jiang Liping merasa seperti sedang bermimpi. Segala yang terjadi terasa terlalu absurd bagi seorang anak. Ia tidak bisa memahami bagaimana seseorang bisa memiliki niat atau kemampuan untuk membunuh Jin Xiuhe.

Namun, satu hal yang begitu jelas dalam mimpi buruk itu adalah wajah pria yang memimpin kejadian mengerikan itu—suami Jin Xiuhe sendiri.

Huang Zhilong.

"Huang Zhilong telah membunuh seseorang... Huang Zhilong membunuh seseorang! Dia membunuh istrinya! Dia membunuh guruku!" Jiang Liping yang saat itu masih begitu polos, dalam keadaan linglung, langsung pergi ke kantor polisi Qingli untuk melaporkan kejahatan itu. Dia histeris, berteriak, mengeluh, dan berbicara tanpa teratur. "Dia membunuh... semuanya penuh darah... Huang Zhilong membunuh... dia membunuh istrinya... dia membunuh guruku... Itu dia! Itu Huang Zhilong! Itu Huang Zhilong!! Pergi periksa! Ada bukti di kamar itu! Ada darah, bisa diuji dengan DNA! Kalian pergi dan periksa!"

Namun, wilayah itu penuh dengan jaring korupsi, dan langkahnya yang berani untuk mencari keadilan tidak lebih dari seekor ngengat yang terperangkap dalam jaring laba-laba.

Respons terakhir polisi kepadanya adalah—"Profesor Jin tiba-tiba merasa tidak sehat dan kembali ke Huzhou untuk berobat. Pembunuhan apa yang kau bicarakan?"

Setelah menerima jawaban itu, Jiang Liping segera menyadari betapa seriusnya masalah ini.

Ia tahu bahwa dirinya sedang diawasi.

Jiang Liping bereaksi cepat; dia tidak seperti Jin Xiuhe. Jin Xiuhe telah hidup dalam perlindungan orang tuanya hampir sepanjang hidupnya, sehingga sulit baginya untuk berpikir tentang kemungkinan terburuk. Bahkan ketika melihat bukti kejahatan Huang Zhilong, langkah pertamanya bukanlah melapor ke polisi, tetapi menghadapi suaminya terlebih dahulu. Jiang Liping, di sisi lain, tidak pernah memiliki kepercayaan sebesar itu pada sifat dasar manusia. Ia tahu bahwa bahkan kasus sekejam ini bisa saja ditutup-tutupi, dan bahwa sebagai pelapor, ia tidak mungkin bertahan di kota kecil ini.

Ia segera melarikan diri dari Kabupaten Qingli, bersembunyi, dan mengirim beberapa laporan anonim. Namun, semua surat yang dikirimnya seakan tenggelam di lautan, tak pernah mendapat tanggapan. Sebaliknya, terkadang justru membahayakan dirinya sendiri. Ia nyaris kehilangan nyawanya beberapa kali saat dikejar oleh organisasi itu, namun berhasil lolos dari kejaran mereka.

Ia tidak kembali ke sekolah, tetapi tetap menggenggam erat lukisan yang ia buat, mengingatkan dirinya bahwa ia harus membalaskan dendam Jin Xiuhe.

Tak perlu dijelaskan betapa banyak penderitaan yang ia alami dan betapa beratnya rintangan yang harus ia lalui selama ini.

Ia sebenarnya bisa saja memilih untuk hidup dengan tenang, tetapi ia tak pernah bisa melupakan cara Jin Xiuhe jatuh ke dalam genangan darah. Tak bisa melupakan pertemuan pertama mereka—saat Jin Xiuhe mengulurkan tangannya kepadanya, yang terjatuh ke tanah penuh debu dan lumpur, lalu tersenyum begitu indah seraya berkata, "Gadis kecil, biarkan aku membantumu bangkit."

Gadis kecil ini tak punya orang tua, tak punya kerabat. Hidupnya sebatang kara, sering dihina dan diremehkan. Jin Xiuhe-lah yang mengubah hidupnya yang suram, yang membawanya keluar dari desa terpencil di pegunungan. Bagaimana mungkin ia bisa melupakan pembunuhan itu? Bagaimana mungkin ia bisa membiarkan Jin Xiuhe pergi tanpa keadilan?

Lalu...

Setelah bertahun-tahun penderitaan dan kesulitan, setelah mengganti nama dan identitasnya, Jiang Liping terus melarikan diri, berpindah dari satu tempat ke tempat lain, hingga akhirnya ia memahami betapa dalamnya jaringan kegelapan di balik semua ini.

Perlahan-lahan, ia berubah— Dari seseorang yang tidak tahu apa-apa menjadi seseorang yang mengerti segalanya. Dari ketakutan menjadi kebengisan. Dari seorang mahasiswa biasa menjadi seseorang yang menyusup ke sisi tergelap masyarakat.

Sun Ping sudah mati.

Dan Jiang Liping keluar dari kepompongnya. Penuh dengan kebencian, rencana, dan pengalaman yang tak terhitung jumlahnya, ia kemudian mengubah penampilannya, akhirnya bergabung dengan perusahaan Huang Zhilong, dan menjadi tangan kanannya!

Dia menjadi anggota organisasi itu.

Dia mengetahui lebih banyak skandal kotor dan menjijikkan.

Setelah menjadi tulang punggung Huang Zhilong, akhirnya dia mengerti bagaimana Huang Zhilong memanfaatkan kekuatan organisasi penelitian ilmiah misterius dari Australia untuk membangun hubungan dan menutupi noda darah yang mengejutkan pada malam itu.

Setelah pria ini membunuh istrinya, dia sepenuhnya mengambil alih Sekolah Menengah Ren Heng, dan tak lama setelah itu, Huang Zhilong mengundurkan diri dari posisinya sebagai profesor di universitas dan menempatkan Wang Jiankang untuk menggantikannya. Dia kemudian mendirikan perusahaan hiburan.

Untuk memudahkan mereka menutupi jejak mereka dengan alasan mengirimkan siswa ke luar negeri.

Dia berpura-pura dengan sangat baik.

Dia berpura-pura terlalu baik.

Di hadapan semua orang, dia selalu menjadi Tuan Huang yang penyayang.

Di sudut meja kantornya, selalu ada foto Jin Xiuhe.

Saya bertemu dengan istri saya saat dia sedang mengajar. Waktu itu dia adalah seorang siswa di ruangan sebelah, dan ketika pertama kali saya melihatnya, dia sedang terburu-buru karena dia lupa membawa seragam untuk pentas sekolah. Jadi saya mendekat dan menawarkan seragam kerja saya, saat itu saya hanya bercanda dengannya. Tapi dia benar-benar tersenyum dan berkata, "Saya tidak bisa memakai seragam Anda, Profesor Huang, pakaian itu lebih cocok untuk Anda."

Setelah melewati banyak kesulitan, Jiang Liping, dengan kulit lukisannya, akhirnya menjadi orang yang paling dekat dengan Huang Zhilong. Ketika dia pertama kali masuk ke kantor Huang Zhilong, dia melihat Jiang Liping sedang memandangi foto Jin Xiuhe dan menjelaskan dengan senyum.

Dia tidak melihat Jiang Liping dengan bibir yang terkunci rapat dan jari-jari yang gemetar pada saat itu—"Xiao Jiang, kau juga terlihat sangat cantik mengenakan pakaian merah, seperti dia."

Jiang Liping berpikir bahwa matanya akan terus menatap foto lama itu, tetapi akhirnya dia mengalihkan pandangan dan bahkan sedikit tersenyum pada pria itu.

"Untunglah Tuan Huang menyukainya."

Dan dengan cara itu, dia bersembunyi di dalam Zhilong Group.

Dengan hati yang penuh darah dan bekas luka.

Tapi dia terus bersembunyi.

Setiap hari dia melihat pria yang telah membunuh Jin Xiuhe bergerak di bawah hidung mereka, dan sudah berapa kali dia melihat bagaimana mereka mengabaikan nyawa manusia, namun dia tidak bisa menghentikan mereka.

Dia harus sekuat tenaga menekan kelembutan hatinya, dia tidak bisa menunjukkan kelemahan sedikit pun; bahkan ketika dia berbohong, dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun yang akan membuat Huang Zhilong curiga.

Namun, meskipun dia melakukannya, Huang Zhilong terus mengawasinya dengan sangat ketat sehingga Jiang Liping tidak pernah mendapatkan bukti yang paling kuat.

Semakin dia mengenal orang-orang ini dan semakin banyak dia mengetahui kebenaran di balik layar, semakin dia merasa bahwa dia tidak bisa begitu saja mengekspos mereka. Bagi Jiang Liping, tidak ada orang di jaringan gelap yang tidak bersalah. Dia harus membuat mereka semua membayar dengan darah, dan kemudian, dengan tangannya sendiri, membunuh pria yang lebih buruk dari binatang itu.

Dia berpikir bahwa kebenciannya tidak akan terungkap sampai debu mereda.

Baru ketika kasus psikiatri Chengkang meledak, dia terhubung dengan jalur yang selama ini tidak pernah diizinkan oleh organisasi untuk dia dekati dan menemukan bahwa ada seseorang yang mengganti namanya dan bersembunyi di psikiatri.

"Orang yang meninggal itu, Jiang Lanpei, sangat penting bagi Huang Zhilong."

Organisasi mengirimkan berkas misi padanya melalui transmisi internal.

"Rumah lama Liang menyimpan arsip asli miliknya. Saya akan memberi Anda beberapa minggu untuk membersihkannya."

Dia sudah melakukan pekerjaan "membersihkan" itu terlalu sering, jadi pada awalnya dia tidak memperhatikannya dan hanya membaca berkas tugas seperti biasa. Awalnya, dia hanya membacanya sambil berjalan dan memberinya pandangan sekilas, tetapi pada saat itu rasanya langit runtuh, hampir tersandung dan jatuh ke tanah. Dia melihatnya... Apa yang baru saja dia lihat?!

Dia mengira dia sudah mati, tapi dia tidak menyangka bahwa dia masih hidup! Hanya ketika dia akhirnya menemukannya, itu sudah berubah menjadi abu. Takdir telah memainkan lelucon padanya! Takdir telah memainkan lelucon padanya!

Jiang Liping gemetar seluruh tubuhnya, terengah-engah.

Dalam berkas misi rahasia yang dikirimkan kepadanya oleh organisasi, ada beberapa baris yang tertulis sangat jelas: "Yang meninggal: Jiang Linpei."

Nama asli: Jin, Xiu, He!!