Dust Settles

Pemboman di jalan raya menjadi topik utama perbincangan warga selama setengah bulan berikutnya:

"Wanita berbaju merah telah menyamar selama bertahun-tahun, hanya untuk membalas dendam."

"Mengungkap Kebenaran Kelam Zhilong Entertainment"

"Ledakan di jalan raya, saksi tewas, siapa dalang di balik semua ini?"

Judul-judul seperti ini juga menduduki posisi paling mencolok di media daring maupun cetak utama.

Semua orang menyadari bahwa serangan di jalan ini mirip dengan serangan mafia Italia terhadap Hakim Falcone pada masanya. Jiang Liping dan dua belas petugas kepolisian yang mengawalnya tewas, delapan lainnya mengalami luka serius, dan brankas yang mereka bawa menghilang.

Peristiwa mengejutkan ini jelas menjadi pukulan berat bagi banyak orang.

Meskipun Jiang Liping sempat mengungkap beberapa hal dan memecahkan beberapa misteri saat ditangkap, waktunya terlalu singkat. Dia tewas sebelum sempat mengungkapkan informasi yang lebih penting. Ledakan dahsyat itu mereduksinya menjadi abu dan serpihan tulang, nyaris tidak menyisakan apa pun.

Selama setengah bulan setelah kejadian, Shanghai terus-menerus dilanda hujan, menambah beban mental bagi kepolisian yang sudah kewalahan.

Informan terbunuh, ledakan di jalan, barang bukti hilang, dan yang paling menyedihkan—nyawa-nyawa yang seketika lenyap dalam kobaran api.

Duka, belasungkawa, penghiburan, perpisahan, kecaman, konferensi pers publik...

Suasana di kantor polisi lebih suram daripada langit yang mendung.

Mereka berusaha sekuat tenaga menyelamatkan para korban yang terluka, serta mengumpulkan petunjuk dari percakapan singkat yang sempat mereka lakukan dengan Jiang Liping. Informasi tersebut sangat berharga—polisi mengetahui bahwa pemimpin organisasi kriminal itu bernama Duan Wen. Namun, kemungkinan besar Duan Wen bukanlah nama aslinya. Seperti para bos mafia dan bandar narkoba Burma, dia adalah sosok licin yang sudah lama dicurigai polisi, tetapi tak pernah bisa dibuktikan keterlibatannya.

Tidaklah mudah menghentikan seorang pemimpin organisasi kriminal besar hanya dengan beberapa pernyataan, saksi, dan bukti tidak langsung. Justru, hal itu bisa berbalik melawan mereka. Terlebih lagi, Duan Wen bukan warga negara Tiongkok dan jarang menghabiskan waktunya di negara itu.

Sama seperti dalam kasus penangkapan dan persidangan mafia di Italia, yang hampir mencapai terobosan, tetapi setelah kematian Falcone, kasus itu dengan cepat jatuh ke dalam penundaan tanpa batas.

Setelah serangan di jalan raya, banyak jejak yang terputus akibat hilangnya brankas. Meskipun penyelidikan masih memiliki arah untuk dituju, kasus ini terjebak dalam kebuntuan.

Semua orang merasa frustrasi, tetapi yang mengejutkan, Xie Qingcheng justru bereaksi paling tenang.

Dia begitu tenang hingga bisa dikatakan bahwa dia sudah terbiasa.

Selama sembilan belas tahun, dia menunggu jawaban atas kematian orang tuanya, menanti kepastian berkali-kali, tetapi harapannya selalu pupus tepat di depan matanya.

Sebelum fajar benar-benar menyinarinya, dia tidak berharap terlalu banyak, dan karena itu, dia tidak merasakan kehilangan yang begitu dalam.

Selain itu, dia tidak punya banyak waktu untuk larut dalam kekecewaan. Di Zhilong Entertainment, Jiang Liping telah memberinya sampel RN-13 yang baru. Dengan sampel itu, mereka bisa meracik obat untuk Xie Xue, Chen Man, dan para korban lainnya.

Semua orang ini telah mengonsumsi dosis kecil dari obat baru itu dan memiliki peluang untuk sembuh setelah menjalani perawatan. Xie Qingcheng harus mengawasi penelitian dan pengembangan penawarnya, sehingga dia sering pergi ke laboratorium dan hampir tidak memiliki waktu luang.

Namun, pada hari peringatan duka, dia tetap menyempatkan diri untuk pergi ke pemakaman dan meletakkan bunga.

Setelah meletakkan seikat bunga untuk para polisi yang gugur, Xie Qingcheng pergi ke pemakaman lain. Ini adalah pemakaman yang diperuntukkan bagi orang-orang biasa.

Di sanalah makam Jiang Liping berada.

Xie Qingcheng datang sendirian untuk memberikan penghormatan. Dia tidak ingin bertemu terlalu banyak orang. Namun, di luar dugaannya, setelah tiba di pemakaman, dia melihat sosok yang begitu familiar dari belakang.

"Lao Zheng."

"Oh, Xiao Xie?" Zheng Jingfeng, yang berdiri di depan batu nisan, menoleh dan menghela napas sambil mengangguk.

Xie Qingcheng mendekatinya. "Mengunjungi informanmu?"

"Ya," meskipun tidak ingin menunjukkan kelembutan di hatinya, Zheng Jingfeng tidak bisa menyembunyikan kesedihan dan penyesalan yang terukir di kerutan wajahnya. "Aku tak pernah menyangka... bahwa dia..."

Pohon pinus dan cemara tetap hijau, bergoyang ditiup angin seperti riak gelombang.

"Sebelum kasus Menara Penyiaran, informan ini—yang bahkan belum pernah kutemui—memberikan banyak informasi berharga kepadaku. Berkat intelijen darinya, kami telah berhasil mencegah setidaknya selusin insiden selama bertahun-tahun yang bisa berujung pada kematian massal." Zheng Jingfeng tenggelam dalam ingatannya, menutup mata, dan menghela napas panjang. "Aku tak menyangka dia akan..."

Xie Qingcheng terdiam sejenak sebelum berkata, "Dia pernah memberi tahu kita bahwa penyusup terbesar ada di kantor pemerintahan kota. Aku juga sudah mengingatkanmu untuk tetap waspada saat menyelidiki kasus-kasus ini di masa depan. Kita tidak punya bukti di tangan. Untuk saat ini, hanya ini yang bisa kita lakukan."

Daun-daun yang berguguran melayang dan jatuh di anak tangga batu. Xie Qingcheng melanjutkan, "Itulah informasi terakhir yang diberikan informanmu kepada kita."

Zheng Jingfeng tampak muram.

Xie Qingcheng berkata, "Lao Zheng, jaga dirimu baik-baik. Jangan biarkan mereka tahu bahwa kau mengetahui semua ini."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia menoleh dan menatap tulisan di batu nisan.

Monumen Jiang Liping kini telah diukir dengan nama aslinya:

"Sun Ping"

Dan di sebelah makamnya kini berdiri makam baru milik Jiang Lanpei. Setelah dua puluh tahun ditahan secara ilegal dan setahun setelah kematiannya, akhirnya ia mendapatkan kembali identitasnya yang sebenarnya. Muridnya, Sun Ping, telah mengungkapkan kebenaran tentang apa yang terjadi. Makamnya, seperti makam Sun Ping, tidak lagi ditandai dengan nama yang diselimuti kegelapan, melainkan nama asli mereka yang kini terukir dengan jelas:

"Makam Jin Xiuhe"

Zheng Jingfeng berkata, "Saat dia mengirimiku surat, dia selalu menandatanganinya dengan JLP. Tapi terakhir kali... yaitu di Neverland, saat kau menemuinya, tandatangannya berubah menjadi Jiang. Lan. Pe. Saat itu, kami mengira itu adalah petunjuk... tapi siapa yang tahu bahwa... ahh..."

Xie Qingcheng terdiam lama. "Dia ingin hidup seperti gurunya."

Lao Zheng menghela napas pelan. "Jadi, menurutmu dia benar-benar hidup seperti Jin Xiuhe?"

Xie Qingcheng tidak menjawab.

Dia teringat hari itu di Zhilong Entertainment, ketika Jiang Liping mengungkapkan bahwa dialah informan dan memberi tahu mereka tentang tanda tangan di buku catatan Neverland.

Saat itu, situasinya begitu mendesak sehingga Jiang Liping tanpa berpikir panjang mengatakan bahwa dia telah menandatangani pesan dengan inisial "JLP" yang biasa dia gunakan, alih-alih "Jiang Lanpei," satu-satunya kali dia pernah menandatangani dengan nama itu.

Karena itu, He Yu hampir salah paham dan mengira Jiang Liping berusaha mencelakai mereka. Namun, dia menolak menjelaskan alasannya. Jika dipikir kembali, mungkin dalam benak Jiang Liping, Jiang Lanpei—atau lebih tepatnya, Jin Xiuhe—selalu merupakan sosok yang baik dan murni.

Sementara dirinya sendiri sudah berlumuran darah. Setelah membunuh Wang Jiankang, dia tidak lagi ingin menggunakan nama samaran "Jiang Lanpei" untuk melepaskan diri dari nama aslinya.

"Atau mungkin... dia hanya ingin menjalani hidup yang sesuai dengan harapan Jin Xiuhe?" Lao Zheng terus menggumamkan pertanyaan itu.

Di kejauhan, pohon pinus dan cemara berderit tertiup angin.

Hembusan angin membawa serta helaan napas Lao Zheng.

Xie Qingcheng tidak pernah menjawab pertanyaan Lao Zheng. Mungkin itu adalah pertanyaan yang hanya bisa dijawab oleh mereka yang kini beristirahat di pemakaman ini.

Dia diam, menatap tempat peristirahatan terakhir mereka untuk waktu yang lama. Akhirnya, dia mengeluarkan sebungkus Marlboro yang selalu dia bawa, serta sebungkus rokok wanita yang sengaja dibelinya. Dengan tenang, dia meletakkannya di depan batu nisan Sun Ping dan Jin Xiuhe.

"Mereka bisa merokok sebanyak yang mereka mau sekarang. Mereka sudah bekerja keras... sudah cukup... beristirahatlah dengan damai."

Setelah mengatakan itu, Xie Qingcheng menutup matanya, membungkuk dalam-dalam tiga kali di hadapan makam kedua wanita itu, lalu berbalik dan pergi.

Bukan karena Xie Qingcheng tidak memiliki rasa belas kasihan, tetapi dia harus tetap terlihat dingin dan tenang. Baginya, semua kelemahan, kesedihan, dan penyesalan hanya akan mengurasnya secara internal dan membuang-buang waktu.

Dia harus pergi.

Karena kecelakaan tersebut melibatkan Chen Man, Xie Qingcheng harus merumuskan beberapa teori berdasarkan pendapat Komisaris Politik Wang untuk menutupi kebenaran tentang eksperimen biologis, dan berulang kali memohon kepada Komisaris Politik Wang untuk menangani masalah tersebut sebagai rahasia yang sangat tertutup untuk meminimalkan jumlah orang yang tahu.

Bukan karena dia tidak mempercayai Komisaris Wang, tetapi karena eksperimen semacam itu berkaitan dengan regenerasi sel, dan semakin sedikit orang yang tahu, semakin baik. Jika tidak, akan ada lebih banyak orang dengan pikiran yang terdistorsi yang bisa tergoda untuk mencari tahu.

Dan begitu kebenaran diberitahukan kepada Komisaris Wang, maka He Yu, dirinya sendiri, dan Qin Ciyan... semua orang yang hidup atau mati yang terlibat dalam eksperimen seperti itu akan berada dalam bahaya besar. Pasien dengan gangguan mental masih dikategorikan sebagai orang sesat oleh masyarakat, apalagi jika mereka adalah subjek eksperimen dengan kemampuan khusus yang mirip dengan film fiksi ilmiah. Konsekuensinya akan sangat tak terbayangkan.

Oleh karena itu, Xie Qingcheng hanya memberi tahu Chen Man bahwa dia telah disuntik dengan obat khusus, dan tidak memberitahu siapa pun, termasuk Chen Man sendiri, tentang efek sebenarnya dari obat tersebut dan asal-usulnya yang sesungguhnya. Bagaimanapun, mereka pasti tidak akan melakukan penyelidikan dalam waktu dekat, karena sistem yang melahirkan RN-13 sangat luas. Sudah berkembang selama lebih dari dua puluh tahun, dan banyak orang yang terlibat sudah meninggal. Akan sangat sulit bagi Komisaris Politik Wang untuk menyelidikinya sendirian.

Bagi keluarga Wang, satu-satunya hal yang penting adalah bahwa cucu mereka, Chen Man, aman dan sehat. Xie Qingcheng hanya perlu segera menemukan penawar dan meyakinkan mereka dengan penjelasan ini.

"Profesor Xie, Anda datang."

Di dalam Rumah Sakit Meiyu, perawat di meja depan menyapa Xie Qingcheng.

Perawat itu sangat bersemangat "Apakah Anda akan mengunjungi Xie Xue hari ini? Atau Tuan Chen dulu?"

Xie Qingcheng menjawab "Saya tidak punya waktu, bahkan untuk mengunjungi mereka."

Perawat itu berkata "... kalau begitu Anda pergi ke..."

"Ke laboratorium."

Perawat itu berpikir dalam hati, Betapa dinginnya Dage ini, kedua orang itu hanya memikirkan untuk melihatnya setiap hari.

Dan tepat karena alasan itu, Xie Qingcheng tidak ingin bertemu dengan Xie Xue atau Chen Man. Tidak perlu dikatakan, Chen Man sudah tahu apa yang terjadi, tetapi Xie Xue melihat berita ketika dia bangun dan menemukan bahwa Gege-nya berada dalam bahaya yang mengerikan. Ketika dia melihat Xie Qingcheng, dia menangis, memeluknya, dan menariknya agar tidak pergi.

Xie Qingcheng berhasil menenangkan sedikit emosinya dalam beberapa hari terakhir, tetapi dia benar-benar tidak ingin menangani emosi Meimei-nya lebih lama lagi, jadi dia memutuskan untuk menghindarinya. Perawat itu membawanya ke lorong staf, menggesekkan kartunya, dan mereka naik ke atas.

Dean sedang berada di laboratorium membantu memantau kemajuan.

Ketika dia melihat Xie Qingcheng keluar dari lift, matanya membelalak, "... Profesor Xie, kau kembali lagi ke sini? Dengan kondisi seperti ini, kau masih di sini?"

Xie Qingcheng tidak mengira Dean akan berada di sana, jadi dia merasa sedikit malu ketika sang pria tua menangkapnya 'sedang melakukan sesuatu yang tidak seharusnya'—"Tidak ada apa-apa, aku hanya datang untuk melihat-lihat."

Dean tidak tahu harus berkata apa.

Setelah kasus serangan di jalan itu selesai, Xie Qingcheng akhirnya merasa tubuhnya tak bisa lagi bertahan, jadi dia pergi ke Meiyu untuk pemeriksaan singkat.

Baik Dean maupun Xie Qingcheng sudah mengetahui hasilnya dan tidak begitu optimis tentangnya.

Sebagai teman lama Qin Ciyan, dia secara alami berharap Xie Qingcheng bisa lebih menjaga dirinya, tetapi pikiran Xie Qingcheng tampaknya justru bertolak belakang dengan keinginannya sendiri. Dia seolah-olah telah meninggalkan dirinya dan bahkan tidak peduli lagi dengan kondisinya saat ini.

Dean mendorongnya sedikit, mencoba menyusun kata-katanya beberapa kali, tetapi tidak tahu apa yang harus dikatakan padanya, dan akhirnya hanya berkata, "Kau harus pulang lebih awal."

"Hari ini aku merasa sangat baik."

Dean tetap bersikeras, "Pulanglah."

Lalu dia berkata, "Xie Xue dan obat-obatannya adalah sesuatu yang bisa aku awasi untukmu, jadi jangan buang-buang energi lagi untuk ini."

Melihat Xie Qingcheng ingin mengatakan sesuatu, Dean segera menambahkan, "Pikirkanlah kondisi sedih Qin Rong. Pikirkan apa yang akan dia lakukan jika kau sudah tidak bisa bertahan lagi."

Pandangan Xie Qingcheng sedikit bergerak.

Dean tahu bahwa dia telah memainkan kartu dengan baik, jadi dia menepuk bahunya, "Pulanglah. Perhatikan tubuhmu, sebentar lagi kau harus datang untuk pemeriksaan lebih lanjut untuk melihat bagaimana kondisi organ-organmu." Xie Qingcheng menundukkan bulu matanya saat mendengarnya.

Dean kembali berkata padanya, "Pergilah."

Satu-satunya yang bisa dilakukan Xie Qingcheng adalah mengutuk dalam hati dan meninggalkan rumah sakit swasta itu. Dalam perjalanan pulang, dia tak bisa menahan batuk ringan dan merasa sedikit pusing sejenak.

Dean memang benar, dia sudah terlalu banyak memaksakan diri akhir-akhir ini. Tetapi, apa yang bisa dia lakukan?

Dia juga ingin berhenti sejenak dan beristirahat, seperti orang normal yang tidak perlu khawatir akan kehabisan waktu, dan sebaiknya merekrut dua asisten untuk bekerja bersamanya, tetapi bisakah dia melakukannya?

Mereka sama sekali tidak punya pilihan.

Xie Qingcheng menarik napas, memarkir mobil di pinggir jalan, lalu turun ke sebuah toko serba ada untuk membeli segelas air, meminum obat yang ada di mobil, dan berbaring sebentar, menunggu kekuatannya pulih perlahan.

Saat itu, teleponnya berdering di dalam mobil.

Kontak: 'Setan Kecil'

Xie Qingcheng menahan batuknya dan menjawab panggilan He Yu.

"Halo."

He Yu sudah kembali ke kampus, masa cutinya sudah melebihi batas waktu yang ditentukan. Pembimbingnya dengan bijaksana memberi tahu bahwa jika dia terus mengambil cuti panjang seperti itu semester ini, meskipun nilai ujian akhirnya sangat baik, dia tidak akan mendapatkan nilai tetap. Hal itu tidak hanya akan menunda pemilihan ketua osis berikutnya, tetapi bahkan dia harus mengulang beberapa mata kuliah.

He Yu dengan rendah hati dan sopan meminta maaf kepada pembimbingnya dan berjanji untuk tidak lagi mengambil cuti panjang di masa depan, yang akhirnya membuat wajah pembimbingnya merah malu. Ia merasa telah terlalu ketat dengan anak itu, sehingga buru-buru memberi beberapa nasihat dan segera pergi.

Kembali ke kampus adalah hal terbaik yang bisa dilakukan He Yu setelah badai itu berlalu, dan dia bisa menghindari pertanyaan yang berlebihan dari orang tuanya.

Selain itu, dia bisa sering mengunjungi fakultas di sebelah untuk bertemu Xie Qingcheng.

He Yu jelas merasakan bahwa setelah melewati cobaan di ruang bawah tanah, sikap Xie Qingcheng terhadapnya sepertinya telah melunak banyak.

Meskipun matanya masih tetap dingin dan bicaranya tetap terbatas, setidaknya dia merasa bahwa Xie Qingcheng tidak lagi sengaja menghindarinya.

Kadang-kadang, He Yu terbawa perasaan, merasa puas dengan diri sendiri, dan memanfaatkan situasi itu untuk maju sedikit demi sedikit. Setelah sekolah, dia akan pergi ke asrama staf Xie Qingcheng untuk makan malam bersama dan membicarakan kasus atau hal-hal lainnya.

Hari ini pun tidak ada pengecualian.

"Xie Ge, di mana kau?"

Xie Qingcheng tidak menjawab pertanyaannya, tetapi malah bertanya balik, "Ada apa?"

"Aku datang untuk menemuimu, tapi tidak ada orang di kamarmu."

"Aku ada urusan, kembali ke kamarmu saja."

He Yu terdiam sejenak. "Tapi aku tidak punya kunci, sudah terlalu malam, dan teman sekamarku sudah tidur, jadi aku tidak ingin mengganggu mereka."

Xie Qingcheng menghela napas. "Kalau begitu, tunggu aku sebentar. Sekitar setengah jam."

Baru setelah itu He Yu merasa puas dan menutup telepon.

Xie Qingcheng bersandar lelah pada sandaran kursi, menyentuh dahinya, dan cahaya lampu lalu lintas yang masuk lewat jendela menerangi dagunya yang dingin dan tegas.

Dalam momen kelemahan fisik ini, dia tidak bisa menahan diri untuk mengingat percakapannya dengan He Yu di ruang bawah tanah markas Zhilong. Dia ingat perasaannya saat itu, tatapan mata He Yu, dan ciuman yang tidak terlalu dia perhatikan, yang mungkin bahkan dirinya sendiri belum sepenuhnya bisa pahami.

Dia menutup matanya, merasakan dadanya sesak.

Dia merasa bahwa ciuman itu benar-benar salah.

Tetapi meskipun tahu itu salah, mengapa dia melakukannya saat itu?

Seolah-olah... perilaku impulsif dan penuh emosi?

Selama ini, dia telah dengan tenang menganalisis hubungannya dengan anak laki-laki itu: dia kini yakin bahwa perasaan anak laki-laki itu bukanlah kesalahan, bahwa perasaan anak itu tak bisa diubah, dan bahwa dia tak akan pernah mundur. Jadi, jika dia terus terjerat dengan He Yu seperti itu, itu akan menjadi apa?

Jika dia tidak menghentikannya tepat waktu, bukankah dia akan menjadi sampah yang terjerat dengan seorang mahasiswa, dan pada akhirnya tidak bisa bertanggung jawab?

Jika ini terus berlanjut, dia tidak hanya harus meminta maaf kepada He Yu, tetapi juga harus meminta maaf kepada He Jiwei. Meskipun dia dan He Jiwei tidak memiliki hubungan yang dalam, bagaimanapun juga, dia yang memberinya kesempatan untuk berlatih dan membuat pengecualian agar bisa belajar di laboratorium.

Sebagai hasilnya, dia telah menjadi mahasiswa berbakat, tetapi dia telah menarik perasaan anak laki-laki dari keluarga He.

Dan He Yu bahkan tidak tahu bahwa dia sedang mengejar hasil yang mustahil... mengejarnya dengan begitu bodohnya, dengan begitu ceroboh. Dia bisa merobek hatinya untuk memberikannya, sial! Dia tahu dia menarik, tetapi jika dia mati, apakah dia masih akan menarik? Itu akan berubah menjadi abu dalam beberapa hari! Siapa yang akan menyukai abu itu? He Yu adalah *bodoh!

Semakin Xie Qingcheng berpikir, semakin dia merasa kesal. Dia mengencangkan sabuk pengamannya dan menoleh, melihat gedung rumah sakit swasta Meiyu yang masih bisa dilihat di belakangnya.

"Xie Qingcheng, ini akan menyakitkan untukmu jika kau melakukan hal seperti itu. Oh! Jika kau bersikeras melakukannya, aku hanya bisa membantumu."

"Jangan khawatir, ini akan menjadi rahasia di antara kita, aku tidak akan membiarkan orang ketiga tahu."

Dia melihat huruf-huruf besar pada gedung Rumah Sakit Swasta Meiyu itu, dan seolah-olah kata-kata yang pernah diucapkan dekan padanya kembali terdengar di telinganya.

Xie Qingcheng menutup matanya dan sedikit mengerutkan kening, batuk pelan, dan tidak tahu apakah itu datang dari angin atau dari dalam tenggorokannya, dia mencium sedikit darah. Bau logam dan manis itu begitu rahasia sehingga hanya Xie Qingcheng sendiri yang tahu.

Sama seperti kenyataan yang tidak pernah dia katakan kepada He Yu dan yang telah disembunyikan di Rumah Sakit Meiyu selama bertahun-tahun.