The Protégé Is Now Another

Wajah Xie Qingcheng tampak tegang, punggungnya tetap tegak, dan ia tidak menunjukkan sedikit pun rasa rendah diri atau keinginan untuk mundur meskipun lawan bicaranya jelas-jelas bersikap sinis dengan maksud buruk.

Setelah beberapa saat terdiam, ia menyebutkan nama asli Anthony dengan jelas, suku kata demi suku kata:

"... Xie, Li, Shen."

"…"

Ketika nama yang telah lama terpisah dari kehidupannya itu sampai di telinganya, Anthony hanya tersenyum dan berkata, "Aku tidak menyukai nama itu, sepupu. Tolong panggil aku Anthony."

Xie Qingcheng menahan kemarahan dalam dirinya dan menatap Anthony dengan tajam. Meskipun tinggi badan mereka hampir sama, keberadaan Xie Qingcheng memancarkan tekanan yang luar biasa, seolah-olah ia sedang menatap Anthony dari atas. Bahkan jika ia telah buta, tua, dan lemah, wibawanya tidak akan pudar.

Pandangan Xie Qingcheng sempat beralih ke He Yu sebelum kembali terfokus pada Anthony.

Tanpa basa-basi, ia bertanya, "Apakah kau yang telah merawatnya?"

"Ya."

"... Aku ingin berbicara denganmu."

Anthony terdiam selama beberapa detik sebelum akhirnya tersenyum dan berkata, "Oh, sepupu, mengapa kau masih memperlakukan kami seperti anak-anak? Tidak bisakah kau berbicara dengan lebih sopan?"

Setelah itu, ia menoleh ke arah He Yu dan berkata, "Tuan He, bolehkah aku berbicara dengannya sebentar?"

He Yu menatapnya tanpa berkedip selama beberapa detik. Bibirnya bergerak sedikit saat ia menatap mata Anthony dan berkata, "...Silakan. Tetapi kami masih memiliki urusan setelah ini, jadi tentukan waktunya sendiri."

Anthony menjawab dengan lembut, "Baiklah, jangan khawatir."

Kemudian, ia berkata kepada Xie Qingcheng, "Sepupu, silakan."

He Yu mengerutkan alisnya sedikit saat memperhatikan mereka berjalan menjauh.

♛┈⛧┈┈•༶✧༺♥༻✧༶•┈┈⛧┈♛

Di luar tempat konferensi, terdapat sebuah kafe yang buka selama 24 jam.

Kedua sepupu itu memilih duduk di sudut yang terpencil untuk memastikan percakapan mereka tetap bersifat pribadi.

"Apa yang ingin kau minum? Latte? Espresso?" Anthony memainkan daftar menu dengan jemarinya yang panjang. "Tapi kau adalah orang yang kuno, jadi mungkin teh lebih cocok untukmu. Bagaimana dengan teh Phoenix Dancong?"

"Apa saja."

Anthony kemudian memesan secangkir teh dan satu Candy Macchiato. Setelah itu, ia menyatukan jemarinya di atas meja, menatap Xie Qingcheng dengan senyuman, dan berkata, "Kau bukan atasanku lagi, kenapa kau tidak mengubah nada bicaramu?"

Xie Qingcheng bertanya padanya, "Seperti apa nada bicaraku?"

Anthony menyipitkan matanya, sedikit mencondongkan tubuhnya ke depan, lalu berkata, "Hanya saja... nadamu... membuatku merasa tidak nyaman."

"Aku hanya akan berbicara. Jika kau merasa tidak nyaman, kau tetap harus menahannya."

Anthony bersandar ke belakang dan menundukkan bulu matanya, senyumnya semakin jelas terpampang di wajahnya.

"Kita sudah bertahun-tahun tidak bertemu, dan kau langsung berbicara seperti ini kepadaku. Itu membuatku sangat sedih."

Xie Qingcheng tidak ingin membuang waktu dengan basa-basi dan langsung ke inti pembicaraan. "Xie Lishen, apakah kau bekerja untuk Duan Wen? Tahun itu, apakah kau yang menangani He Yu sebagai dokter pribadinya?"

"Pertanyaan yang terlalu kejam dan tajam," jawab Anthony, "Jika aku menjawabnya dengan tidak benar, aku bisa masuk penjara. Sepupu, kau terlalu kejam."

Anthony menyandarkan sikunya di sandaran kursi, menatap Xie Qingcheng dengan puas. "Aku hanya seorang dokter. Aku tidak terlibat dalam apa pun selain mengobati penyakit dan menyelamatkan nyawa, tidak lebih. Aku tidak pernah melakukan sesuatu yang melanggar hukum atau membahayakan orang lain."

Saat berbicara, pandangan Anthony sekilas tertuju pada ponsel Xie Qingcheng yang tergeletak di atas meja.

Jawabannya begitu rapat, seolah-olah ia sudah memperhitungkan kemungkinan bahwa Xie Qingcheng sedang menelepon seseorang dari kantor polisi. Bahkan jika percakapan ini direkam, tidak ada yang bisa dijadikan bukti.

Tak lama kemudian, pesanan mereka tiba—kopi dan teh.

Anthony menyesap minumannya, lalu tersenyum tipis. "Mengenai pertanyaan keduamu, sepupu. Ya, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku adalah dokter pribadi He Yu… Beberapa tahun yang lalu, ketika aku masih bersamamu, aku sudah menjadi dokternya. Kau tidak tahu?"

Xie Qingcheng terdiam. "..."

"Oh, tentu saja tidak," Anthony kembali tertawa. "Aku jarang menunjukkan diriku di depan orang lain, dan namaku sudah bukan yang dulu lagi. He Yu tidak mengetahui identitasku saat itu, jadi tentu saja ia tidak memberitahumu. Dan dia begitu terobsesi denganmu kala itu, tentu saja dia tidak akan menyebutkan bahwa keluarganya telah mencarikannya dokter pribadi lain. Wajar saja kalau kau tidak tahu."

Ekspresi Xie Qingcheng tampak suram. Tatapannya, yang tertutup oleh bingkai tipis kacamata berwarna perak, menusuk ke arah Anthony. Ia berkata, "Xie Lishen, apa yang sebenarnya kau inginkan?"

"Panggil saja aku Anthony, sepupu," jawabnya. "Seperti yang sudah kukatakan, aku lebih menyukai nama itu."

"Suka atau tidak, itu bukan urusanku," ujar Xie Qingcheng dengan dingin.

Anthony terdiam sejenak, lalu berkata, "...Sepupu, sejak tadi... nada bicaramu... Meskipun kau telah jatuh serendah ini, kau tetap saja angkuh dan sulit dijangkau. Seorang pria sejati seharusnya bisa menyesuaikan diri. Bagaimana mungkin seseorang secerdas dirimu membutuhkan waktu tiga puluh tahun untuk mempelajarinya?"

Xie Qingcheng menatapnya tanpa gentar. "Bukan hakmu untuk mengajari aku bagaimana seharusnya aku bersikap, Xie Lishen."

Perlahan, senyum di wajah Anthony memudar. Mata peach blossom-nya yang biasanya terlihat lembut kini berubah gelap saat menatap Xie Qingcheng. "Kau benar-benar bersikeras memanggilku dengan nama itu?"

"Ya. Karena di mataku, kau akan selalu menjadi anak kecil yang sama seperti dulu."

Kali ini, bahkan sisa senyuman yang tersisa di sudut bibirnya pun lenyap sepenuhnya.

Ia merendahkan suaranya, mencondongkan tubuh ke depan hingga hampir menyentuh Xie Qingcheng di seberang meja. Tatapan penuh kebencian yang tiba-tiba meledak dari matanya bisa membuat siapa pun gemetar—kecuali Xie Qingcheng.

"Xie Qingcheng, bagaimana denganmu?" bisiknya. "Kau adalah pengganggu, pantas saja kau sendirian. Tidak heran mantan istrimu mengkhianatimu, dan mantan kekasihmu membencimu setengah mati. Kau adalah monster, hanya seseorang tanpa emosi seperti Xie Xue yang bisa bertahan denganmu selama tiga puluh tahun."

Xie Qingcheng menerima semua caci maki itu tanpa sedikit pun terguncang.

Ia sangat memahami betapa sulitnya kepribadiannya sendiri, jadi Xie Lishen tidak perlu menusuknya dengan kata-kata itu.

Xie Qingcheng hanya menatap Anthony dan bertanya, "Kenapa kau mendekati He Yu?"

"Omong kosong," Anthony mengejek, lalu menyandarkan tubuhnya ke kursi dengan santai. Ia mengeluarkan sebungkus rokok—merek yang sama dengan milik Xie Qingcheng—kemudian menyelipkan sebatang di bibirnya dan menyalakannya dengan bunyi klik yang tajam. "Aku seorang dokter dan dia pasienku. Aku hanya merawatnya, sesederhana itu."

"..."

"Kau bilang kau berhenti, tapi kau bahkan tidak membiarkannya mencari dokter lain yang lebih baik."

Xie Qingcheng menatapnya dengan tajam dan bertanya, "Di mana kau belajar kedokteran?"

"Di luar negeri," jawab Anthony santai. "Aku tidak perlu menunjukkan lisensi praktikku padamu, kan? He Yu sangat puas denganku. Dia yang mempekerjakanku, bukan kau."

Xie Qingcheng memahami betul sifat asli Xie Lishen. Tatapannya semakin dingin.

"Mendekatinya bukan tujuan utamamu. Kau bisa menyembunyikannya dari orang lain, tapi tidak dariku."

"Ha, kau setengah buta, tapi tetap saja bisa melihat masalah ini dengan jelas," Anthony terkekeh sarkastis. Ia mengangkat satu tangan dengan gerakan malas dan berkata, "Ya, memang bukan tujuanku hanya untuk merawatnya. Tapi tujuanku juga sederhana... Aku tidak melanggar hukum, tidak menyakiti siapa pun, bahkan aku menghabiskan dua tahun paling beratnya di Australia bersamanya. Aku membantunya keluar dari kegilaan dan rasa sakitnya. Dan dalam proses itu, aku dan dia, kami berdua..."

Seperti ular yang perlahan menarik kepalanya keluar dari gua, Anthony menatap Xie Qingcheng tanpa berkedip, seakan menolak melewatkan satu inci pun perubahan ekspresi di wajahnya. Kemudian, ia tersenyum tipis, menampakkan taringnya, lalu menggigit langsung—

"Kami tidur bersama."

Xie Qingcheng: "..."

"Aku menyukainya dan menganggapnya menarik, bukankah begitu?" Anthony berkata sambil menatap Xie Qingcheng dengan penuh provokasi. "Awalnya aku hanya merawatnya karena aku disewa untuk memperbaiki masalah psikologisnya. Tapi akhirnya, aku menyadari bahwa dia benar-benar luar biasa—menarik, penuh kasih, dan bergairah. Bahkan seorang monster seperti kau bisa membuatnya terluka hingga hampir mati karenamu... Lalu di mana lagi dia bisa menemukan kekasih yang lebih baik dariku?"

Xie Qingcheng menatapnya dengan dingin, tanpa ekspresi.

Ia telah memikirkan berbagai kemungkinan alasan Xie Lishen mendekati He Yu.

Namun, dari semua kemungkinan itu, Xie Lishen justru mengatakan hal yang paling mengejutkannya.

Anthony mengamati dengan saksama kilatan di mata Xie Qingcheng. Emosi yang tersembunyi di dalamnya membuat kebencian dan kegembiraannya meluap tanpa batas.

Anthony melanjutkan, "Kau tahu, setelah bencana itu, dia terluka parah, tapi guncangan mentalnya jauh lebih buruk. Saat aku menemukannya di rumah sakit pribadi di Australia, dia hampir benar-benar kehilangan akal."

"..."

"Aku menghabiskan banyak waktu merawatnya, dan kesabaranku tidak kalah darimu saat itu... tidak, lebih tepatnya, aku memberi jauh lebih banyak dibandingkan yang kau lakukan dulu," ujar Anthony. "Kau sangat paham apa artinya ketika seorang pasien dengan Ebola mental kehilangan kendali. Kami memberinya obat, hipnosis, sedatif... tapi semua itu hanya bisa menahannya untuk sementara waktu. Yang benar-benar ia butuhkan adalah kenyamanan yang bisa mengisi kekosongan di hatinya... Kau meninggalkan lubang dalam hatinya, dan dia membutuhkan sesuatu—atau seseorang—untuk menambalnya."

"Harus kuakui, saat itu dia sangat, sangat mencintaimu. Bahkan jika kau menyakitinya demi keadilan, dia tetap akan hancur memikirkanmu. Aku merasa sangat kasihan padanya, dia benar-benar patah hati... Aku berkata padanya bahwa aku akan selalu berada di sisinya, berusaha menenangkannya berulang kali... lalu, suatu hari, ketika penyakitnya kambuh, mungkin karena wajahku mirip denganmu... dia salah mengenali orang."

Anthony menatap Xie Qingcheng dengan tenang dan berkata, "Aku tidak keberatan tidur dengannya. Aku menyukainya, jadi kami melakukan apa yang seharusnya kau lakukan dulu."

Saat ia berbicara, seolah-olah dirinya sedang tenggelam dalam kenangan akan momen-momen gila dan penuh gairah. Ekspresi di wajahnya menunjukkan sesuatu yang sulit diartikan.

"Dulu, aku cukup penasaran... Bagaimana mungkin pria lurus sepertimu, dengan kepribadian kuno, bisa melawan batasannya sendiri demi bersama seorang pria muda...?"

"Namun, setelah melewati satu hari yang tak terlupakan dengannya di ruang tamu... hm, semuanya menjadi jelas bagiku... Kau benar-benar pernah memiliki sesuatu yang luar biasa, Xie Qingcheng. Kau telah menyia-nyiakannya. He Yu adalah kekasih yang sempurna."

"Selama dua tahun terakhir, aku telah 'merawatnya' hampir setiap malam. Itu terapi yang kuberikan padanya—dalam hubungan ini, dia bisa benar-benar rileks, dan aku pun bahagia. Jadi, sekarang yang kami miliki bukan hanya sekadar hubungan dokter-pasien. Aku juga memiliki hubungan dengannya. Dan sejujurnya, bukankah itu seharusnya membuatmu lega?"

Anthony tersenyum. "Tak peduli seberapa kejamnya aku, aku tidak akan pernah menyakiti kekasihku. Kami juga sangat saling mencintai."

"..."

"Ngomong-ngomong, aku harus berterima kasih padamu, Sepupu. Kalau bukan karena kau yang begitu bodoh hingga tidak bisa membedakan yang baik dan yang buruk, lalu menghancurkan hatinya sepenuhnya, dia tidak akan pernah bisa mencintai orang lain seumur hidupnya."

Anthony menyesap kopinya perlahan. Jari-jarinya yang seputih salju mencengkeram gagang cangkir dengan lembut.

"Jadi, terima kasih banyak atas ketidakpedulianmu."

Xie Qingcheng merentangkan jemarinya yang dingin, menyentuh cangkir teh yang masih panas.

Kehangatan dari teh itu merambat melalui permukaan cangkir, menyebar perlahan ke telapak tangannya.

"... Xie Lishen, aku tidak tertarik mendengar tentang kehidupan pribadimu." Bibirnya yang tipis, pucat, dan dingin terbuka lalu tertutup kembali. Xie Qingcheng merasakan sakit kepala yang luar biasa, tetapi ia tetap mempertahankan ketenangannya. Dengan suara tenang, ia berkata kepada Anthony, "Tapi aku memperingatkanmu, dia adalah seorang pasien, bukan objek yang bisa kau permainkan untuk membalas dendam padaku. Hal tidak bermoral apa yang sedang kau lakukan?"

"Apa yang kau bicarakan, Sepupu?" Anthony tersenyum anggun. "Aku yang tidak bermoral? Siapa yang pertama kali menjalin hubungan dengan pasien? Apakah itu aku? Berapa kali kau bersamanya, menangis dan memohon agar dia memelukmu seperti seorang wanita tak tahu malu? Dan sekarang kau punya keberanian untuk menguliahi aku?"

Gigi Xie Qingcheng mengatup erat. Untuk pertama kalinya, ekspresinya menunjukkan sedikit kesulitan, seolah-olah ada sesuatu yang menusuk tepat ke dalam hatinya.

"Selain itu, kau bukan aku. Jadi siapa kau hingga berani mengatakan bahwa aku sedang mempermainkannya?" Anthony berkata dengan perlahan. "Sepupu, aku benar-benar tulus padanya."

Xie Qingcheng menatapnya dengan tenang dan bertanya, "Benarkah?"

"Tentu saja."

"Aku belum pernah melihat seseorang yang mengaku tulus, tetapi begitu rinci menyebarkan kehidupan pribadinya di depan orang lain. Kau sama sekali tidak menghormatinya, Xie Lishen."

"… Jangan membuatku tertawa, Sepupu. Kau belum cukup tua untuk tidak membicarakan hal-hal seperti ini," kata Anthony sambil menyeringai. "Atau jangan-jangan, kau tidak ingin mendengarnya?"

"..."

"Pasti itu alasannya, bukan?" Anthony menatapnya dengan penuh arti. "Rasa sakit karena sesuatu yang dulu milikmu diambil, dan kau tidak akan pernah bisa mendapatkannya kembali. Wajahmu pucat, seolah-olah kau sedang sakit dan marah. Hati-hati, Sepupu, kalau kau terus seperti ini, kau tidak akan hidup lama."

Xie Qingcheng menatapnya dengan sorot mata yang tajam dan berkata dengan jelas, "Aku sudah lama tidak ada hubungannya denganmu. Jadi apakah hidupku panjang atau pendek, itu bukan urusanmu. Tapi dengarkan aku baik-baik, Xie Lishen—jika kau bekerja untuk Duan Wen, jika kau memperalat He Yu, aku akan memastikan kau membayar harganya. Aku jamin itu."

Anthony terdiam sejenak. Kemudian, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman mengejek.

"Xie Qingcheng, kau benar-benar angkuh. Seberapa hebat kau berpikir dirimu? Sekarang kau hanyalah seekor naga sekarat. Bukan hanya tak bisa kembali ke langit kesembilan, bahkan untuk mengangkat tangan pun kau tak lagi punya kekuatan. Dan kau masih berani berkata akan membuatku membayar harganya? Sungguh konyol."

Xie Qingcheng menatapnya dengan ekspresi dingin, seolah embun beku telah menyelimuti bulu matanya.

"Kau bisa mencobanya," katanya pelan. "Lihat saja apakah aku bisa atau tidak."

"..."

Mungkin tatapan Xie Qingcheng terlalu dingin dan tegas, sehingga sedikit demi sedikit Anthony mulai merasa benar-benar tidak nyaman. Ia menatap wajah Xie Qingcheng, dan setelah beberapa detik, di balik ekspresi elegan bak topeng yang selalu dikenakannya, seolah muncul retakan tak kasat mata. Dari celah itu, terpancar kebencian yang tak lagi disembunyikan—kebencian yang telah dipendamnya selama bertahun-tahun.

Anthony mencondongkan tubuhnya ke depan, matanya bersinar dengan kebengisan dan dendam, suaranya merendah menjadi bisikan penuh racun.

"Kau hanyalah seorang cacat, dari mana kau mendapatkan kepercayaan diri sebesar itu...?"

"Betapa menggelikannya dirimu, Xie Qingcheng. Kau sama menjijikkannya seperti kedua orang tuamu, sok suci, seolah-olah dunia ini tak bisa menyentuhmu! Kau tak tahu diri!"

Xie Qingcheng menatapnya tanpa emosi.

Tatapan itu justru semakin memprovokasi Anthony. Amarahnya meledak, dan kata-kata yang keluar dari mulutnya berubah menjadi hinaan serta kutukan paling kejam.

"Orang tuamu mati karena kesombongan mereka sendiri. Jika saja mereka tidak selalu merasa lebih unggul, jika saja mereka tidak begitu terobsesi menjadi orang benar dan adil, dan lebih peduli pada keselamatan mereka sendiri, mereka tak akan terseret dalam kasus Wei Rong waktu itu...

"Dan hasilnya apa? Mereka mati! Mereka dihancurkan hingga menjadi genangan lumpur!"

"Hah! Kau memang pantas dilahirkan sebagai anak dari dua anjing itu. Kau pantas—"

PLAK!

Kata-kata Anthony yang semakin kehilangan kendali langsung terhenti oleh tamparan keras dari Xie Qingcheng.

Xie Qingcheng berdiri dengan tenang dan tanpa ragu menumpahkan seluruh isi cangkir tehnya ke wajah Anthony.

"Kau…!"

"Kau pantas mendapatkannya," ujar Xie Qingcheng dengan ekspresi suram. Dari posisi yang lebih tinggi, ia menatap Anthony dengan tatapan penuh kebencian.

"Kesalahan terbesar yang pernah dilakukan orang tuaku adalah menampung seorang sepertimu sejak awal."

Keributan mereka mulai menarik perhatian orang-orang di dalam kafe. Satu per satu pelanggan mulai menoleh ke arah mereka, menonton kejadian tersebut dengan rasa ingin tahu.

Namun, Xie Qingcheng mengabaikan tatapan semua orang di sekitarnya. Ia menatap Anthony dan berkata dengan tegas, kata demi kata, "Xie Lishen, dengarkan baik-baik. Tidak peduli nama apa yang kau gunakan sekarang atau negara mana yang kau tinggali, itu tidak akan mengubah kenyataan ini: kau dilahirkan dengan kejahatan dalam darahmu. Kau punya kesempatan untuk memilih menjadi orang yang berintegritas, tapi kau malah memilih jalan yang sama dengan ibumu."

Anthony tiba-tiba berdiri, wajahnya merah padam karena amarah. Topeng elegan yang selalu ia kenakan kini benar-benar hancur.

Mata Anthony penuh dengan kebencian yang mendidih, bahkan suaranya berubah saat ia membentak, "Apa yang kau katakan?! Kau berani berbicara seperti itu padaku? Kau…!"

"Kenapa aku harus takut? Hanya karena aku buta? Atau karena aku semakin tua?"

"Dengar baik-baik, Xie Lishen. Terakhir kali aku melihatmu, aku menyebutmu binatang, dan hari ini pun aku masih bisa menyebutmu binatang. Dua puluh tahun lebih telah berlalu, dan kau tidak menunjukkan sedikit pun kemajuan."

Kata-kata itu menghantam Anthony seperti pukulan telak, menghancurkan sisa-sisa topeng ketenangan yang masih melekat di wajahnya.

Ketegangan yang sebelumnya masih bisa ia kendalikan kini meledak sepenuhnya. Dengan mata penuh amarah, Anthony menerjang Xie Qingcheng, hendak melayangkan pukulan ke arahnya. Namun, dalam hal kemampuan bertarung, Xie Qingcheng jauh lebih unggul. Dengan mudah, ia menghindari serangan itu, menangkap tangan Anthony, dan dengan sedikit batuk, ia memutar lengan Anthony dalam dua gerakan cepat hingga terdengar suara krak!—bahunya terkilir.

Wajah Anthony langsung pucat, dan keringat dingin mengalir dari dahinya.

Namun, sebelum Xie Qingcheng sempat melakukan sesuatu lagi, sebuah tangan terulur dari belakangnya dan mencengkeram pergelangan tangannya, memaksanya melepaskan Anthony.

"Maaf, Tuan Xie."

Xie Qingcheng menoleh ke kanan, dan apa yang dilihatnya adalah wajah He Yu.

He Yu menatapnya dengan tenang, jemarinya dengan santai mencengkeram pergelangan tangan Xie Qingcheng, tepat di tempat di mana tato huruf-huruf itu terukir. Dengan suara datar, ia berkata,

"Tapi aku tidak ingin kau menyakiti dokter pribadiku."

"..."

Xie Qingcheng sebenarnya masih bisa menyerang lagi, tetapi saat melihat wajah He Yu yang begitu familiar sekaligus terasa asing, tiba-tiba seluruh kekuatan dalam dirinya seakan lenyap.

Mendadak, ia merasa sangat lelah.

Jari-jari He Yu tampaknya tanpa sengaja mengusap ringan tato di pergelangan tangan Xie Qingcheng sebelum akhirnya ia melepaskan cengkeramannya dengan tenang.

"..."

"Terima kasih atas perhatianmu, Tuan Xie."

Xie Qingcheng merapikan lengan bajunya tanpa mengatakan sepatah kata pun.

Tak seorang pun tahu apa yang ia rasakan saat itu.

Setelah beberapa saat merapikan lengan bajunya, Xie Qingcheng mengeluarkan beberapa lembar uang dari dompet yang ia bawa, melemparkannya ke atas meja, lalu berjalan melewati He Yu dengan ekspresi kosong.

Ia pergi tanpa menoleh sedikit pun.

Bahkan, ia tidak melihat mereka lagi.