Capítulo 20

Un par de días después, Winston recibió un informe. Los hombres que había enviado a mi aldea lo habían encontrado completamente abandonado. Solo quedaban las tumbas de los muertos. Nadie del grupo de investigación enfermó y no pudieron encontrar el origen de la enfermedad. Así que lloré por mi aldea en el fondo de mi corazón, pero dejé a un lado la angustia que sentía por los habitantes.

Unos días después, Kit abrió los ojos. Eran de un precioso color marrón miel, como lo habían sido los de Ryan, y verlos me hizo estremecer de emoción. Kit empezó a explorar nuestra guarida con renovado vigor. Ya no gateaba, sino que caminaba. El cachorro se metía literalmente en todo. Tuvimos que empezar a poner ciertas hierbas muy arriba para que no pudiera alcanzarlas. Trató de comer de todo. Ya no amamantaba tan a menudo. Comía pequeños trozos de carne que Winston traía a casa.

Otra sorpresa fue que sus capacidades cognitivas habían aumentado exponencialmente. Como yo también era un zorro, era capaz de entender a mi hijo. Era capaz de comunicarme deseos y necesidades. No eran frases complejas, pero me ayudaba saber lo que sentía. Los pobres Harvey y Winston tenían que adivinar si yo no estaba cerca para traducir. Por suerte, no era muy frecuente. Kit era todo un niño de mamá. Me seguía a todas partes.

Hacía que la intimidad con mis mates fuera un poco difícil, pero nos las arreglábamos. Me aseguraba de encontrar un momento privado con cada uno de ellos al menos una vez a la semana mientras Kit estaba distraído con el otro.

Cuando creímos que estaba lo bastante fuerte, reanudé mis paseos hasta el arroyo para reunirme con las otras hembras de la aldea, a las que no veía desde hacía más de un mes. Por supuesto, siempre iba acompañada de uno de mis mates. Kit fue presentado a las hembras y todas hablaron maravillas de lo adorable que era. Casi todo el mundo en la aldea era un leopardo, así que tener un cachorro de zorro raro alrededor era un verdadero placer. La cola y las orejas del pobre Kit eran acosadas a diario.

Los dos cachorros de Eudora eran un poco mayores que Kit, pero tras su primer encuentro se llevaron bien. Lo trataban como a un hermano pequeño y le enseñaron a cazar grillos. Eudora y yo no éramos muy amigas, pero nos tolerábamos bien por el bien de la socialización de nuestros cachorros.

El tiempo empezaba a ser más frío. Pronto terminaría la temporada de lluvias y comenzaría la de frío. No podría dar mis paseos durante mucho más tiempo. Tanto Winston como Harvey salían más a menudo a cazar o buscar comida para tener suficiente para comer y suficientes pieles para mantenerse calientes.

Hoy era uno de esos raros días cálidos. Así que Kit, Harvey y yo preparamos una cesta de pícnic con una tarta de miel y ruibarbo que había conseguido hacer y nos dirigimos al arroyo. Era el primer pastel que hacía después de que Winston me construyera un pequeño horno de barro. Con los bordes quemados y la corteza desmenuzada, no era bonito a la vista, pero debía de saber muy bien. Quería compartirlo con las otras hembras y ver qué opinaban. ¿Quién sabe? Tal vez hornear podría convertirse en mi nuevo pasatiempo.

Con pensamientos positivos, pronto llegamos al arroyo, pero el ambiente general era un poco extraño. Antes de que pudiera verla, oí a Eudora gritar. No era raro que alzara la voz, pero una voz masculina le devolvió el grito. Cuando los vi, Eudora estaba cara a cara con un hombre bestia que reconocí enseguida. Era el bastardo alto del que Muir me había rescatado. Ambos tenían la cara roja mientras discutían entre sí.

Me acerqué a la única hembra que había, Eve. "¿Qué está pasando?" Pregunté en voz baja.

Ella se inclinó para susurrarme. "Eudora y su hermano se están peleando otra vez".

"¿Ese es su hermano?" Pregunté sorprendida. Eve asintió. "¿Sucede a menudo?" Otro asentimiento.

"Eudora siempre está regañando a su hermano por una cosa u otra". Se encogió de hombros. "Cambia cada vez. Y su hermano la culpa de su incapacidad para conseguir mate. Dice que ella le hace quedar mal, pero, en realidad, todos estamos de acuerdo en que no es muy buen material para un mate. Es demasiado arrogante".

Ah. Eso tenía mucho sentido. Este macho tenía una hermana muy dominante que probablemente lo llevó a tener un complejo de inferioridad. Así que lo compensa siendo un idiota. Las otras hembras debieron irse en cuanto él apareció.

El clima que había estado despejado hace un momento, se estaba oscureciendo como respondiendo a la tormentosa relación entre ellos.

Una sonora bofetada me sacó de mis pensamientos. Eudora había abofeteado a su hermano y se había marchado con sus mates y cachorros. Parecía que mis planes para el pícnic no se harían realidad hoy.

"Yo también me voy a casa. Hasta luego Bailey". Dijo Eve.

Miré a Kit que me devolvió la mirada con un lindo ladrido. "¿Mamá? ¿Juegas?"

Me agaché y lo levanté. "Hoy no, amor. Vamos a casa". Se retorció un poco, descontento con ese plan, pero lo mantuve bien agarrado.

Harvey y yo nos giramos para seguir a Eve y marcharnos cuando una voz por detrás nos detuvo.

"Eras tú, ¿verdad? ¿Le dijiste algo a mi hermana? ¿No es así?" El hermano de Eudora nos había visto y se apresuró a alcanzarnos antes de que nos fuéramos. Su tono destilaba ira y acusación.

No quería que aquel imbécil nos siguiera a casa, así que me volví para contestarle. Harvey ya se interponía entre el bruto y yo. "No he dicho nada. De hecho, lo había olvidado por completo hasta ahora. Seguro que has hecho algo más para que la ira de tu hermana caiga sobre ti". Dije, inexpresiva.

Era cierto. Esa misma noche había borrado por completo el incidente de mis recuerdos. Fue un encuentro desagradable y no valía la pena pensar en él.

"¡No me mientas! ¡Por tu culpa nadie me tomará como su mate, aunque esté cerca de tener mi segunda raya!". Su voz se elevaba con su irritación mal dirigida.

Harvey gruñó una advertencia. El macho lo miró con desprecio.

"Está sin raya, debe de ser la que te ha hecho llorar. Ya veo por qué. Es demasiado débil para hacer nada útil". La cola de Harvey cayó ante el insulto.

Fue mi turno de gruñir. "Mi mate, al que acabas de llamar débil, será quien determine si vives o mueres la próxima vez que acudas a él con una herida. Harías bien en recordarlo".

"¿Eres estúpida o qué?" Me contestó. "¡Si decidiera llevarte aquí mismo, él no podría detenerme!". Un destello de luz siguió a sus palabras y sin previo aviso cambió a su forma de leopardo y saltó hacia Harvey.

Ese imbécil iba a golpear a mi mate para sentirse mejor consigo mismo. Un matón hasta la médula.

Harvey lo interceptó y chocaron en el aire. El idiota mordió el cuello de Harvey y cayeron al suelo con mi mate en el suelo. Harvey lo arañó frenéticamente, defendiéndose mientras la sangre empezaba a brotar de su garganta aún atrapada.

"¡HARVEY!" Bajé el kit. "No te muevas". Ordené con severidad antes de agarrar una piedra y arrojársela al hermano de Eudora. Mi puntería fue certera y le dio de lleno en la sien, obligándolo a soltarse y permitiendo a Harvey liberarse del mordisco.

Y entonces se desató el infierno.

Un sonido más fuerte que un trueno retumbó en el aire y vibró a nuestros pies. Los dos machos dejaron de luchar, pues todos sus instintos les decían que echaran a correr. El macho grande huyó como el cobarde que era mientras Harvey empezaba a correr hacia mí. Pero yo ya estaba junto a Kit, cargándolo en brazos justo cuando el agua irrumpía detrás de los árboles. En un instante, el arroyo creció hasta alcanzar el tamaño de un río con la fuerza de un tsunami.

No tuvimos tiempo de reaccionar y los tres quedamos atrapados en una inundación repentina.

El agua tiraba y empujaba de mi cuerpo, arrastrándome y haciéndonos girar en todas direcciones. Era todo lo que podía hacer para mantener la cabeza de Kit y la mía por encima del agua. Me agarré a él con todas mis fuerzas mientras utilizaba el otro brazo para intentar nadar, pero fue inútil. Era como intentar luchar contra el mismísimo Poseidón. Nos arrastraban lejos y rápido, mis piernas chocaban contra rocas y escombros mientras intentaba proteger a mi cachorro. Me agarraba a todo lo que podía, pero la mano se me resbalaba sin llegar a agarrarme.

Busqué a ciegas un asidero y, justo cuando mi rodilla había chocado contra algo duro, mi mano se aferró a una madera. Era una rama ancha y mi único salvavidas. Medía medio metro de largo y medio de ancho, pero estaba medio podrida y hueca en forma de U. Flotaba bien. Me aferré a ella y empujé a Kit hacia arriba como si fuera una canoa. Mi cachorro tenía los ojos muy abiertos y estaba aterrorizado, pero seguía ileso. Utilizándome a mí misma como remos, hice todo lo que pude para maniobrarla, evitando que chocara y se rompiera contra las rocas.

Ahora podía ver a mi alrededor. Miré hacia atrás, buscando a Harvey. Tardé un momento, pero un destello amarillo entre los rápidos grises me dijo que seguía cerca.

"¡HARVEY!" Grité.

"¡LEY! BAILEY!" Una respuesta frenética me dijo que seguía vivo, aun luchando por llegar hasta nosotros.

Más adelante pude ver una división en el río. El camino de la izquierda conduce entre escarpados acantilados erosionados. Si quedábamos atrapados entre ellos, sabía que nuestras posibilidades de sobrevivir disminuirían enormemente.

Empujé, pateé y remé tan fuerte como pude para mantenernos en el camino de la derecha. La lucha contra el agua helada hizo que mis músculos gritaran en señal de protesta, pero no me detuve hasta que el camino estuvo despejado. Una vez que pasamos la división, miré hacia atrás para asegurarme de que Harvey nos había seguido.

Estaba a punto de llegar a la división cuando otra oleada de agua hizo que los rápidos se hincharan y él fue arrastrado hacia abajo. Los toques de amarillo que había estado siguiendo con mis ojos ya no eran visibles.

La velocidad del agua aumentaba y yo luchaba por no separarme de Kit y de la rama. Entonces lo vi.

Más adelante, el camino del río desaparecía. Nos acercábamos a una cascada. No tenía ni idea de la altura de la caída, pero si nos quedábamos en el agua, la presión nos ahogaría con toda seguridad.

Un peñasco se erguía bruscamente en medio y supe que solo tendría una oportunidad. No podría luchar contra el barrido de la marea, pero podría intentar evitar ser aplastada por la caída.

"¡KIT! ¡AGÁRRATE! ¡NO SUELTES EL TRONCO!" Le grité por encima del ensordecedor rugido de las cataratas.

Me concentré en la marca de Winston y saqué fuerzas de ella. Cuando llegamos a la roca, sujeté a Kit y el tronco contra mi pecho y utilicé las piernas para dar una patada y lanzarnos al aire libre, lejos de las cataratas.

Hubo un momento de ingravidez y luego la gravedad nos dejó caer al agua que nos esperaba abajo. No podía ver. No podía oír. No podía saber qué camino era hacia arriba o hacia abajo. Pero nunca solté a Kit ni el tronco.

Entonces algo duro golpeó mi cara y no supe más.

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