Despertar

"¡Maestro! ¡Maestro! ¡Máteme, máteme! ¡Le suplico que perdone a Xiaoyu!"

"¡Cállate! ¡Desgraciado! ¡Te crié con mis propias manos! ¡Te enseñé artes marciales secretas! ¡Te di todo lo que tengo! ¿En qué te he fallado? ¡Y tú te alías con esa bruja de la secta demoníaca! ¡Traicionas a los tuyos! ¡Mereces morir! ¡No hay perdón para ti!"

"Sí, es mi culpa. ¡Todo es mi culpa! ¡Máteme, Maestro! ¡Tome de vuelta todo lo que me enseñó! Pero Xiaoyu... Xiaoyu está embarazada... Le suplico, tenga piedad, déjela vivir."

"¡Maldito seas! ¡Maldición! ¡Bien! ¿Embarazada, dices? ¡Te daré una última oportunidad! ¡Mátala! ¡Termina con esto de una vez!"

"¡¿Qué?! ¡Maestro!"

"¡No le supliques más, Nianlang! ¿No lo ves aún? ¡Estos llamados 'justos' no son más que crueles e hipócritas! ¡Son despiadados, calculadores y asesinos! ¡No dejarán que vivamos en paz!

¡Viejo canoso! ¡Nianlang fue sincero contigo! Cuando supo que estabas a punto de morir y que tus enemigos te rodeaban, arriesgó su vida para regresar y ayudarte. ¡Y todo fue una trampa tuya para eliminarnos a ambos!

¡Ja! ¡Lo que quieres es el 'Libro del Cielo Sangriento'! ¡Pues te digo que no lo tendrás! ¡Aunque me mates, aunque destruyas mi alma, no lo tendrás! ¡Nunca!

¡Nianlang! ¡Recuerda nuestro juramento! ¡No le supliques más! ¡Moriremos juntos y nos reencontraremos en la próxima vida!"

"¡Xiaoyu! ¡Sí! ¡Viviremos y moriremos juntos!"

"¡Ja! ¡Ja, ja, ja! ¡Maldita bruja! ¡Hasta en la muerte eres insolente! ¿Morir? ¡No será tan fácil! ¡Has engañado a este idiota una y otra vez, arruinando mis planes y humillándome en el Pico Yuntai! ¿Crees que te dejaré reencarnar y reencontrarte con él? ¡No! ¡No habrá tal felicidad! ¡Hechizo de Sellado del Alma!"

"¡Ahhh!"

"¡Xiaoyu! ¡Maestro! ¿Por qué conoces las artes oscuras de la Puerta de la Muerte? ¿Quién mató a nuestros hermanos? ¿Qué has hecho? ¡¿Qué has hecho?!"

"¡Ja! ¡Qué tarde te das cuenta, idiota! ¡Querían estar juntos, ¿no? ¡Pues los convertiré en cadáveres malditos, atormentados por la eternidad! ¡Así estarán juntos para siempre! ¡Ja, ja, ja!"

"¡Ahhh! ¡Viejo demonio! ¡No te perdonaré! ¡Nunca te perdonaré!"

...

Li Pan abrió los ojos de golpe y se encontró tirado en el suelo de la sala de archivos, donde había dormido toda la noche.

Se sentía como si hubiera tenido una resaca monumental, con un montón de gente gritando dentro de su cabeza, causándole un dolor insoportable. Además, todo su cuerpo le dolía, como si se hubiera desarmado.

"¿Qué diablos...? ¿Hubo un error en el sistema? ¿El archivo no funcionó?"

Li Pan miró su mano izquierda; el coordinador balístico seguía allí. Se tocó la nuca; el chip cerebral también estaba en su lugar. Se sentó en el suelo por un momento y se abrió la camisa para mirarse el pecho.

En el lado derecho del pecho había una marca de una mano, con un moretón evidente. Podía sentir un flujo helado que emanaba de la herida, extendiéndose hacia sus pulmones con cada respiración, causándole un dolor punzante.

Pero al menos ya no escupía sangre. Al palpar su cuerpo, notó que los huesos rotos y los órganos dañados parecían haberse reparado un poco. Parecía que el archivo había funcionado parcialmente, pero la grave herida en el pecho no se había curado por completo.

¿Sería esto... una herida interna?

Li Pan se rascó la cabeza. Recordó que en las novelas, el "Clásico de los Nueve Yin" era una técnica que podía curar heridas internas. ¿Por qué no intentarlo?

Así que se sentó con las piernas cruzadas y comenzó a practicar la técnica. No sabía si era su imaginación, pero parecía que el dolor helado en la herida se aliviaba un poco.

No sabía cuánto tiempo había pasado cuando alguien tocó la puerta.

Li Pan abrió los ojos y vio a Mr.007 parado en la entrada, sosteniendo un cartel.

'¿Está bien?'

"Oh, estoy bien... Demonios, olvidé fichar."

Li Pan se arregló la ropa y registró su asistencia. Mr.007 le trajo una taza de café.

"Gracias."

Li Pan se lo bebió de un trago, sintiendo una corriente cálida que fluía hacia sus pulmones. El frío de la herida parecía aliviarse un poco más gracias al "Clásico de los Nueve Yin". Definitivamente se sentía mejor.

Genial, podía seguir trabajando... Aunque solo quería llorar...

Al día siguiente sería la reunión del directorio, y Li Pan, a pesar de sus heridas, tenía que organizar documentos y escribir informes, bebiendo café a sorbos.

Lo más frustrante era que, aunque había incluido en el informe la eliminación de K, presumiendo de "haber matado a dos zombis, resuelto la contención descontrolada y salvado la reputación de la empresa", su solicitud de "seguro médico, licencia por enfermedad, subsidio de vivienda y un auto corporativo" había sido rechazada. La empresa tampoco le había enviado una llave de plata como recompensa, como si ser perseguido por dos zombis en medio de la noche y ser lanzado contra una pared fuera parte de sus obligaciones como gerente...

Al menos la sede central había aprobado la solicitud de reparación, cubriendo los daños causados por los zombis en las calles y el apagón causado por K, reembolsando los gastos de reparación de su apartamento. En total, sumaban casi un millón. De lo contrario, Li Pan habría renunciado en ese mismo instante.

Ugh... La vida es tan jodidamente difícil...

En fin, dado que la empresa consideraba que Li Pan ya había usado el archivo, y que no haber sido completamente restablecido no era culpa del sistema, no le concedieron la licencia por enfermedad. Así que pasó el día bebiendo café, practicando técnicas de curación y escribiendo informes con rabia.

Y para colmo de males, cuando regresó a casa, el apartamento aún no estaba reparado. Los trabajadores de mantenimiento no eran tan eficientes como los limpiadores. Aunque el dinero ya había sido transferido, las ventanas y la puerta seguían rotas, con agujeros enormes que dejaban pasar el viento helado del piso 45. Li Pan temblaba de frío.

Maldita sea...

"Vaya, parece que te golpearon con un cañón. ¿A quién te metiste, Scarecrow?"

Huang Dahe vino a ver el espectáculo.

Li Pan suspiró, sin fuerzas para explicar. En su ausencia, muchos objetos de su apartamento habían sido robados por los drogadictos del edificio. Aunque no tenía muchas cosas de valor, ¡alguien había entrado al baño y tapado el desagüe con sus heces! Era insoportable...

"Oye, ven a mi casa."

Huang Dahe sugirió.

"No quiero molestar..."

"Vamos, ¿vas a dormir aquí esta noche? Ven, te cobro 50 por dormir en el sofá."

"¡50 es demasiado! ¡Bájale!"

"¡Vete al diablo! Te invito un refresco."

Así que Li Pan fue a casa de Huang Dahe, jugaron videojuegos, comieron comida chatarra y se relajaron un rato. Luego, Huang se metió en su cápsula biológica para estudiar, después de tomar sus pastillas.

Sí, estudiar. En estos días, lo más valioso es el "conocimiento". El dinero ya no se basa en metales preciosos, energía o crédito, sino en la "propiedad intelectual".

Por ejemplo, una bala. El costo del material es insignificante, pero su valor depende de la tecnología que contenga.

Las balas de armas civiles de nivel tres son baratas, cuestan unos pocos centavos cada una. Son basura metálica, incapaces de penetrar incluso algunos implantes avanzados. Se usan para entrenamiento o en peleas callejeras.

Pero las balas de nivel cuatro, con punta perforante, cuestan varios dólares cada una. Las balas inteligentes de nivel cinco son exclusivas de las corporaciones, y las más avanzadas pueden costar miles. Si tienes una patente única, puedes cobrar lo que quieras.

El valor de una bala depende completamente de la tecnología que contiene.

Lo mismo ocurre con las personas.

Para los directivos de las corporaciones, los humanos y los robots no son muy diferentes. Uno está hecho de hierro, el otro de carne. Su valor depende del "conocimiento" que posean.

Los pandilleros de Vortex, abandonados por la era, no valen nada, porque su conocimiento está obsoleto. Capacitarlos para que se adapten a las nuevas tecnologías y cumplir con las leyes laborales es más costoso que entrenar a nuevos empleados desde cero.

Así que los trabajadores de Vortex, como los equipos viejos de las fábricas, son desechados y reemplazados.

Y Huang Dahe, el estudiante aplicado de un pueblo pequeño, asiste a una universidad tecnológica propiedad de Noctis. En realidad, él es simplemente la última versión de los pandilleros de Vortex.

Al ingresar a la universidad, incluso recibió una cápsula virtual personalizada, conectada a la red exclusiva de Noctis. Por supuesto, no es para jugar, sino para participar en experimentos de ingeniería en los departamentos de tecnología de Noctis. Desde el primer día, es tratado como un empleado de bajo nivel, ganando créditos académicos.

Sí, en realidad es un estudiante de posgrado no remunerado, trabajando para la empresa. ¿Crees que los estudiantes aplicados tienen buenos tratos y son contratados inmediatamente después de graduarse? ¡Ni en sueños! ¡Todo lo que tienen lo ganan con sudor y lágrimas, estudiando de noche y trabajando de día, drogándose para mantenerse despiertos!

Estos jóvenes talentosos, seleccionados por las corporaciones, regalan sus mejores años y su agudeza mental a las empresas, contribuyendo a que los hijos de los directivos compren más yates estelares.

Y si tienen la suerte de desarrollar alguna tecnología, esta se convierte en propiedad exclusiva de la empresa. Ellos solo ganan unos cuantos "créditos", sin recibir acciones, dividendos ni beneficios.

Y lo peor es que, si no son contratados por la empresa después de graduarse, están acabados.

La empresa bloquea sus cuentas, recupera sus chips, borra sus créditos y, según los acuerdos de no competencia, ninguna otra empresa en el mismo campo puede contratarlos legalmente. Todos esos años de educación especializada habrán sido en vano.

Y si tienen mala suerte, incluso pueden ser atacados por hackers, sufriendo daños permanentes en su inteligencia. Además, debido al uso excesivo de drogas para concentrarse durante sus estudios, muchos terminan adictos, muriendo en los callejones.

Sí, en este edificio, todos son esclavos corporativos. Algunos están escalando, otros están atrapados en el umbral, y otros ya han sido expulsados.

Este es el precio de la vida: salir del infierno, pisar a todos los demás, trepar por el hilo de una araña y llegar a la red de la corporación.

Desde Huang Dahe, hasta Li Pan, y los cadáveres en los pasillos.

Todos son iguales.

Quizás ese sea el destino.

El dolor en el pecho regresó. Li Pan sacudió la cabeza, dejando de divagar. Había bebido demasiado café y el dolor no lo dejaba dormir, así que siguió practicando el "Clásico de los Nueve Yin" en el sofá. No sabía si servía de algo, pero al menos aliviaba un poco el dolor.

Mientras practicaba, Li Pan sintió que caía en un sueño nebuloso, entre la vigilia y el sueño. Por un lado, estaba en la sala de Huang Dahe, pero por otro, parecía estar de regreso en el templo de Zhongshan.

Esta vez, no estaba mirando hacia el altar desde el suelo, sino que parecía estar sentado en el altar, mirando hacia abajo.

Entonces, la puerta se abrió.

Vio a dos figuras, un hombre y una mujer, entrando al templo, arrodillándose frente a él y diciendo algo.

Pero no podía ver sus rostros con claridad, ni escuchar sus palabras.

Sin embargo, asintió y dijo:

"Está bien."

Las dos figuras agradecieron y se transformaron en dos corrientes de energía, una negra y otra blanca, que entraron en su boca.

Entonces, la puerta se abrió.

Li Pan vio a Orange regresar a casa, cubierta de sangre seca, pareciendo un demonio salido del infierno. Pero, lamentablemente, aún estaba viva.

Orange, exhausta, se quitó el traje de protección biológico, manchado de sangre y tejidos humanos, y lo tiró en la entrada. Ni siquiera notó a Li Pan en el sofá. Se soltó el cabello, se quitó la ropa interior y entró directamente a la ducha.

El sonido del agua corriendo llenó el baño.

Li Pan juró que intentó saludarla, pero por alguna razón, no podía moverse.

Y no solo eso. Aunque podía ver a Orange claramente, aún no se había desconectado del otro sueño.

Podía sentir las dos corrientes de energía fría, negra y blanca, fluyendo por sus meridianos, mientras que el frío estancado en sus pulmones también comenzaba a disiparse, siguiendo el flujo de las energías, recorriendo su cuerpo.

Mientras tanto, Orange salió de la ducha, sabiendo que su hijo ya estaba en su cápsula de estudio. Se envolvió el cabello con una toalla, tomó una cerveza fría y se la bebió de un trago, disfrutando del alivio. Luego, se dejó caer en el sofá, apoyando la cabeza en el regazo de Li Pan, y se quedó dormida al instante.

Li Pan sintió que su visión se dividía, como si sus ojos cibernéticos hubieran fallado.

Por un lado, veía a Orange, dormida en su regazo, con su cabello húmedo y el olor a champú barato llenando sus sentidos. Recordó el sabor del helado que había probado la noche anterior.

Por otro lado, estaba en las montañas lejanas, bajo la luz de la luna púrpura, volando por el cielo, observando un vasto paisaje interminable.

Los dos sueños, las dos realidades, se entrelazaban en su mente.

Las energías fría y caliente se fusionaron en su dantian, el centro de energía en su abdomen.

Entonces, en las montañas lejanas, la visión de Li Pan ascendió, más y más, hasta llegar a la cima de las nubes.

Allí, vio una enorme luna púrpura, brillando en el cielo estrellado.

Por un momento, todo quedó en silencio. Li Pan se sumergió en la luz de la luna, que parecía cruzar innumerables galaxias, reflejándose en sus pupilas.

Como un rayo, la luz púrpura recorrió sus nervios, encendiendo las dos energías que luchaban en su pecho.

De repente, escuchó un chasquido en su cabeza, y algo en su columna vertebral comenzó a fluir, siguiendo el camino de las energías. Cada hueso, cada músculo, se sintió revitalizado, como si hubiera recibido un masaje completo.

Era como si se hubiera liberado de unas cadenas que lo habían atado durante mucho tiempo.

"Ahhh..."

Li Pan cerró los ojos, y un aliento blanco salió de su boca, flotando en el aire como una serpiente.

Ahora, estaba despierto.