La Falla de San Andrés 3/4

Al salir de la tienda de electrodomésticos, todos se mezclaron con la gran multitud de personas que huían de la ciudad en la calle principal. El caos aún no se había extendido por completo en las avenidas principales, y ante la crisis, la mayoría de la gente todavía pensaba en escapar.

Justo cuando algunas personas caminaban en la dirección indicada por el mapa, se escuchó un fuerte estruendo detrás de ellos y las personas a su alrededor comenzaron a moverse rápidamente en pánico. Ethan se dio la vuelta y vio cómo un edificio alto, no muy lejos, se desplomaba lentamente.

La gente a su alrededor comenzó a correr hacia adelante, presas del miedo.

Al inicio del terremoto, Ethan había presenciado el horror del colapso de un edificio de gran altura. Sin dudarlo, agarró a Blake y Ollie, que todavía estaban paralizados por el miedo, y los empujó hacia un lado con todas sus fuerzas. Ben, que inicialmente planeaba correr hacia adelante con la multitud, lo pensó dos veces antes de moverse con el grupo.

Con gran esfuerzo, llegaron al borde de la calle. Y un hombre de se acerco a ellos con rapidez, Ethan retrajo a Blake y Ollie traes el, bajo cubierto bajo un techo de cemento para evitar que algo les golpeara de arriba.

—Blake, qué suerte que estás bien.—dijo un hombre cubierto de polvo, corriendo hacia ellos con una expresión de alivio. Su traje estaba arrugado, y sólo llevaba un zapato de cuero.

En ese momento, el edificio alto sucumbió a la presión y se desplomó. Los escombros y el polvo llegaron como una tormenta de arena. Al ver esta horrible escena, el hombre del zapato de cuero intentó aferrar a Ollie por el cuello para arrastrarlo y hacerse un lugar seguro.

—¡Vete al infierno Daniel!—gritó Blake, levantando sus largas piernas y pateando a Daniel hacia la calle.

Entre el crujir de los escombros, Ethan abrazó con fuerza a Blake.

—Cúbranse el rostro, traten de no inhalar el polvo.

Al momento siguiente, el humo y el polvo los envolvieron en una oscuridad sofocante. Ethan contuvo la respiración, sin saber cuánto tiempo pasó hasta que el humo finalmente se disipó. Varias personas tosieron y se sacudieron el polvo de sus cuerpos.

Las calles, antes llenas de gente, ahora parecían un purgatorio en la tierra. La escena era tan trágica que Blake no pudo soportarla y extendió la mano para tapar los ojos de Ollie.

—Sigan caminando, no se detengan, continúen hacia el canal de evacuación—gritaban los policías, guiando a la multitud que huía por la carretera. A ambos lados del camino, a intervalos, miembros de la Guardia Nacional, completamente armados, vigilaban.

—Son sólo unas pocas cuadras hasta Lombard Street, y luego estaremos en Coit Tower en poco tiempo—dijo Ollie, comparando cuidadosamente el mapa que tenía en la mano.

Varios de ellos se sorprendieron y aceleraron el paso.

—Oye, mira hacia allá—exclamó Blake, tomando la mano de Ethan y corriendo hacia un lado.

—Eso es sólo un camión de bomberos estrellado, ¿qué tiene de sorprendente?—Ben miró a Ethan con envidia, evitó a las personas que estaban a su lado y rápidamente los siguió.

—Busquen rápidamente la caja de suministros. Debería haber algo útil en la caja—dijo Blake, abriendo el compartimento de almacenamiento del camión.

—¿Es esto?—preguntó Ollie, sacando una caja de aluminio plateada.

La caja golpeó el suelo con un sonido sordo. Blake se acercó rápidamente, la abrió y, después de una breve búsqueda, encontró una radio.

Blake se volvió para bloquear la vista de la multitud y le entregó la radio a Ethan. Ethan entendió y la guardó en el bolsillo de su pantalón. En ese momento, varias personas corrieron detrás de ellos y empujaron a Ollie. Al ver que no había comida en la caja, regresaron decepcionados a la multitud.

Después de caminar un rato, Blake no pudo soportar la mirada de Ollie y explicó en voz baja:

—Cada ciudad tiene su canal estratégico para que el personal de rescate de emergencia se comunique. Usando esa radio, podemos enterarnos de la situación más reciente. 

Encontraron un rincón remoto y escucharon la radio, pero lamentablemente no obtuvieron noticias útiles.

—Chicos, miren por acá. Parece que hay algún problema con la Torre Coit que mencionó Blake—dijo Ben, con las manos en la cintura, parado al borde de la carretera mirando a lo lejos.

Observando la distancia, vieron una torre alta, asi mismo varios equipos de Bomberos de Emergencias combatiendo el fuego y el humo. Debajo del humo, un mar de fuego consumía los edificios cercanos, mientras un camión de bomberos rociaba agua débilmente.

La luz del fuego iluminó el rostro de Blake como un atardecer. Ella abrió la boca y murmuró: —Parece que tendremos que llevar a cabo el plan B.

—Blake, ¿espera tenemos un plan B, verdad?—dijo Ben, rascándose la cabeza confundido.

Blake agarró una esquina del mapa que sostenía Ollie y dijo rápidamente:

— Ahora no tenemos forma de ir a la Torre Coit. Solo podemos buscar tierras altas cercanas. Mi padre nos buscará cerca de la Torre.

—Aquí—Ollie señaló un lugar en el mapa—Esta es la montaña más cercana, tal ves tu padre pueda encontrarnos ahi.

—Muy bien, debemos movernos rápido. No sabemos cuando volver a templar de nuevo.—dijo Ethan.

Después de comprobar la dirección, Ethan, Blake y Ollie comenzaron a moverse en contra del flujo de personas, dirigiéndose hacia la frente a ellos.

—Esperen un momento—los llamó Ben, saltando a un auto y mirando a su alrededor desde el techo.

—Blake, solo nosotros estamos tomando ese camino—dijo Ben Taylor, bajando del auto—Solo echa un vistazo. Todos están tratando de salir de la ciudad para buscar rescate. ¿Deberíamos reconsiderarlo? Y seguirlos.

—Mi papá me dijo que fuera a lugares altos—explicó Blake—Ya está conduciendo el helicóptero de rescate. Si estamos en un lugar alto, será más fácil que nos encuentre.

—¿Pero qué pasa si no puede venir? ¿O si no nos encuentra?—preguntó Ben, preocupado.

—Tienes que creerme—insistió Blake—Mi papá vendrá. Me lo prometió, y estoy dispuesta a creerle.

—¿Qué tal si escuchamos lo que Ethan tiene que decir?—dijo Ollie de repente.

Los ojos de Blake y Ben se posaron en Ethan. Después de un momento de vacilación, Ethan se subió a un auto, se paró en el techo y miró a lo lejos. En las caóticas calles, la gente huía de la ciudad en un flujo interminable, y el puente Golden Gate se llenaba rápidamente. Detrás de ellos, la ciudad quedaba en silencio, salvo por el aterrador sonido ocasional de un edificio colapsando.

Ethan saltó del auto y caminó frente a algunas personas, mirando a la multitud agitada.

—Quiero ir a Noble Mountain. El puente Golden Gate está bloqueado. No sé a dónde más podríamos ir, quedaríamos atrapados. —dijo, señalando a la enorme cantidad de gente que intentaba escapar—. Con tanta gente ¿cuánto tiempo creen que nos llevará llegar a las afueras de la ciudad? Y ni siquiera sabemos si entre todas la personas podríamos ser rescatados.

Hizo una pausa, midiendo las palabras antes de continuar:

—Lo único seguro ahora es que el padre de Blake vendrá a rescatarnos. Estoy dispuesto a apostar por la posibilidad de subir a un helicóptero y largarme de aquí.

El rostro de Blake se iluminó de alegría. Asintió repetidamente y se posicionó detrás de Ethan.

Ben abrió la boca para replicar, pero Ethan levantó una mano, deteniéndolo:

—Entiendo lo que quieres decir, pero es igual de arriesgado seguir a la multitud. No podemos descartar la posibilidad de que haya réplicas del temblor. Hemos tenido suerte hasta ahora, pero si algo sucede, una estampida de personas podría acabar con nosotros.

Ethan no dijo más. Se volvió hacia el pequeño Ollie a su lado, quien lo miraba con ojos llenos de incertidumbre, aferrándose a la ropa de su hermano. Ben, al ver la determinación de Ethan y la mirada preocupada de Ollie, no tuvo más remedio que aceptar el plan de Blake.

Al dejar la multitud atrás, el entorno se volvió sorprendentemente silencioso, el crujido de las botas sobre la grava era lo único que rompía la quietud. Durante el camino, se encontraron con algunas personas que, como ellos, se habían desviado en busca de una alternativa. Ethan reprimió cualquier tentación de confiar en desconocidos.

Blake redujo la velocidad, fijando la mirada en un edificio a medio construir no muy lejos, su expresión teñida de melancolía.

—¿Algo anda mal? —preguntó Ethan, encendiendo un cigarrillo.

—Daniel diseñó esto. Se jactaba de que, cuando se terminara, sería el edificio más alto de San Francisco —Blake sacudió la cabeza, esbozando una sonrisa triste.

Antes de que pudieran avanzar más, un pitido emergió del bolsillo de Ethan. Rápidamente sacó la radio, giró la perilla y subió el volumen.

—Atención, se ha emitido una alerta de emergencia. Se espera un terremoto de magnitud 9.6 en las aguas cercanas a San Francisco. El Departamento de Alerta de Emergencia de California solicita que los residentes evacuen la ciudad de inmediato.

El grupo se detuvo en seco, el sonido de la transmisión llenando un silencio inquietante. Una ráfaga de viento marino hizo volar un periódico, enredándolo en los pies de Ethan.

—¡Corran! —jadeó Ethan, arrojando el cigarrillo al suelo.

Antes de encontrar refugio, el suelo comenzó a moverse en olas ondulantes, haciendo que todos se tambalearan. Los postes telefónicos al costado de la carretera cayeron uno tras otro, y los cables rotos chispearon con peligrosas descargas.

Blake apenas tuvo tiempo de esconderse detrás de una camioneta Cadillac cuando Ollie, en su pánico, tropezó con una piedra y cayó al suelo. Ben intentó correr hacia él, pero fue derribado por el temblor. A su lado, un pequeño edificio se desplomó; el vidrio de la fachada estalló, y los fragmentos llovieron sobre él.

Ben solo pudo cubrirse como pudo, observando con impotencia cómo un poste telefónico se desplomaba hacia Ollie.

—¡Ollie, corre! —rugió Ben, su voz llena de desesperación.

En un instante crítico, Ethan recuperó el equilibrio, corrió hacia Ollie, lo levantó y lo cubrió con su propio cuerpo. El pesado poste cayó con un estruendo a su lado, y los cables chispeantes danzaron peligrosamente cerca.

Aun asustado, Ethan cargó a Ollie y corrió hacia Blake. Sus ojos se encontraron, reflejando el pánico, antes de que Blake se lanzara a los brazos de Ethan con lágrimas en los ojos.

Los tres se acurrucaron contra la camioneta, mientras Ben yacía cerca, intentando protegerse del caos. El suelo seguía temblando, y el miedo era palpable. Ollie aullaba, asfixiado por la tensión y el peso de Blake sobre él, mientras Ethan miraba a su alrededor, perdido.

A lo lejos, el suelo se agrietaba, los edificios altos se derrumbaban y columnas de humo y polvo ascendían hacia el cielo. Parecía el fin del mundo.

Cuando el temblor finalmente cesó, ayudó a Ollie y Blake a ponerse de pie. Se dirigieron rápidamente hacia Ben, quien dejó escapar un grito de dolor al intentar moverse. Un fragmento de vidrio se había incrustado profundamente en su muslo.

Con cuidado, Ethan y Blake lo ayudaron a sentarse contra una pared.

—Estoy bien. Al menos estamos vivos, ¿no? —dijo, forzando una sonrisa mientras secaba las lágrimas del rostro de Ollie y agarraba la mano de Ethan con gratitud.

—Tenemos que sacar ese cristal. Caminar con él solo empeorará la herida —anunció Blake, quitándose el abrigo y usando la manga para hacer un torniquete alrededor del muslo de Ben, tirando con fuerza.

Ben gimió, gotas de sudor brotaron en su frente.

—No duele demasiado, así que hay que soportarlo y esperar no dañar las arterias —dijo Blake, mirando a Ben con seriedad.

Ollie metió una guía de viajes en la boca de Ben, mientras Ethan lo sujetaba con firmeza. Blake, respirando hondo, extrajo con cuidado el vidrio.

Ben se retorció un par de veces antes de que lograran sacar el fragmento por completo. Afortunadamente, el sangrado se detuvo rápidamente. Ethan relajó su agarre, y Ollie se apresuró a secar el sudor de Ben.

Después del terremoto, todos se quedaron sin fuerzas, sentados en un rincón para recuperar el aliento. De repente, Ethan recordó algo y se levantó, caminando hacia la camioneta cercana. Fingiendo buscar algo, sacó una botella de bourbon que había tomado del Savoy Gentlemen's Club la última vez.

—Esto servirá. —murmuró para sí mismo.

—¿Qué encontraste, Ethan? —preguntó Blake, curiosa desde el suelo.

Ethan no dijo nada. Levantó la botella y la agitó, provocando gritos de sorpresa.

—Eres un bastardo con suerte —dijo Blake, levantándose rápidamente, sacudiéndose el polvo y arrebatándole la botella.

Frente a la ciudad en ruinas, Blake, con sus jeans ajustados y un chaleco rojo, levantó la botella y tomó un trago largo de whisky, su cabello dorado brillando bajo el sol.

Blake notó que Ethan la miraba intensamente, sonrojada, y le pasó la botella.

Ethan tosió levemente, tomó la botella y bebió unos tragos.

—¿Qué haces ahí parado? Dame un poco —insistió Ben.

—Ya voy —dijo Ethan, caminando hacia él con la botella.

—Sabe horrible, no se como pueden beber eso. —se quejó Ollie, mirándolos con disgusto.

Después de unos minutos de descanso, Ethan terminó el último sorbo de bourbon bajo la mirada sorprendida de Ben y Blake. Justo cuando discutían qué hacer a continuación, la radio en el bolsillo de Ethan volvió a sonar.

—El departamento meteorológico ha emitido una alerta de tsunami para las aguas del norte y centro de California, incluidas las siguientes áreas: Maranello, Napa, San Francisco, Monterey...

—Maldita sea, esto nunca acaba —maldijo Ethan, lanzando la botella vacía hacia una pared rota.