L'examen du Palais de cette année a suscité un véritable choc. Tout d'abord, le Roi du Comté d'An n'est pas arrivé premier, et ensuite, le petit-fils du Ministre Yuan n'a de façon inattendue pas réussi à se placer dans les trois premiers.
Xiao Liulang et Ning Zhiyuan, ces deux outsiders issus de familles modestes, ont laissé le reste des candidats bouche bée.
Les favoris initiaux avaient été le Roi du Comté d'An, Yuan Yu, et le lettré talentueux issu de la famille de lettrés de Jiangnan, Wang Yuan. Tout le monde spéculait que ces trois atteindraient la Classe Alpha, que le Roi du Comté d'An serait le champion, Yuan Yu le premier dauphin, et Wang Yuan le deuxième dauphin.
Leurs suppositions étaient toutes fausses.