Erwachsene, selbst Eltern, können die Rolle von Spielkameraden für Kinder nicht ersetzen. Eine große Gruppe von Kindern tobte auf der Wiese vor dem Lagerplatz und teilte sich in Dreier- oder Fünfergruppen auf. Jungs spielten mit Jungs, Mädchen mit Mädchen – jede Gruppe vertieft in unterschiedliche Spiele und zwitschernd wie kleine Vögel.
Xibao entwand sich Feng Qingxues Griff und lief freudig auf sie zu. Feng Qingxue beobachtete, wie eine kleine, pummelige Figur über das Gras rollte, bis sie bei acht Jungen ankam und innehielt. Die Gruppe war nicht sehr alt, wahrscheinlich zwischen fünf und acht Jahren. Sie waren schlank, ihre Gesichter von der Sonne gebräunt und gerötet, ihre Kleidung schlicht. Sieben tragen Flicken, einer nicht.
Mit seinem rundlichen Gesicht blickte Xibao auf und lächelte süß: „Spielt ihr mit mir?" Er streckte die Hand nach einem der Jungen aus, der fünf oder sechs Jahre alt zu sein schien, doch dieser trat gleich zwei Schritte zurück.