Raue Enden, bittere Wurzeln. Teil 1.5.

Junge Elfen sind oft zu neugierig für ihr eigenes Wohl, ganz im Gegensatz zu dem, was die Welt im Allgemeinen glauben machen möchte.

Zugegeben, als Erwachsene sind sie typischerweise zurückgezogen und distanziert. Doch mehrere bekannte Stämme haben sich einem eher nomadischen Lebensstil zugewandt, und so verfügen ihre Nachkommen über beträchtliches Wissen über die Geologie und Geographie von Enverdolmal und seinen vielfältigen Königreichen und Königinnenreichen.

Im Gegensatz zu Menschen – und sogar ihren zwergischen Gegenstücken – finden Elfen Freude und Erfüllung in den Gefahren, die die Erkundung und Kartierung fremder und unerforschter Orte mit sich bringt, insbesondere in ihrer Jugend. Daher werden sie am häufigsten für Aufgaben angeheuert, die Reisen in oder durch Länder erfordern, die dem durchschnittlichen Bewohner von Enverdolmal weniger bekannt oder vertraut sind.

Solche Expeditionen und Ausflüge werden typischerweise von erfahrenen Teams aus drei bis sechs Abenteurern unternommen und bringen bekanntermaßen so begehrte Dinge wie unermesslichen Ruhm, unendlichen materiellen Reichtum und/oder, was für die meisten Elfen am wichtigsten ist, einen liebenswerten und bleibenden Ruf.

Die Mission, mit der ein junges Elfenmädchen namens Celia Yor und ihr handverlesenes Team beauftragt wurden, war eine solche Expedition.

Eine, die möglicherweise all das und noch mehr bringen würde.

Wenn alles gut ginge.

Ich sage euch hier und jetzt: Das tat es nicht.

Tatsächlich lief von Anfang an alles genau das Gegenteil von dem, was man als "gut" bezeichnen könnte, angefangen damit, dass das Wetter an diesem Tag ziemlich schlecht war. Die Sonne wurde von den allgegenwärtigen, dicken, grauen Wolken verdeckt, die den Mittagshimmel bedeckten. Der Regen hatte in heftigen Strömen um sie herum geprasselt, als sie in einer kleinen Gruppe am westlichen Rand des großen Sumpfes standen. Ihre Füße rutschten und sanken immer tiefer ein, während die Sekunden zu Minuten wurden.

Celia Yor war eine Expeditionskundschafterin, eine Stammeselfin durch und durch, und die Anführerin ihres vierköpfigen Expeditionsteams.

Die Entdeckerlust lag ihr ebenso im Blut wie das Elfenblut, das mit jedem Herzschlag durch sie floss, und sie hatte sich und ihre Fähigkeiten sich selbst und dem L.H.C.M. (Lustrischer Hoher Rat der Kartierung) immer wieder unter Beweis gestellt.

Wie bei den meisten aus ihrer Familie würde ihr Weg sie, wie es für ihren Beruf typisch war, weit und breit führen, und an Orte, die die meisten Reisenden nicht nur meiden, sondern wie die Pest meiden würden.

Aber sie war nicht wie die meisten Reisenden.

Sie war tatsächlich nicht wie die meisten Elfen.

Sie war eine Yor und noch dazu eine vom reinsten Blut.

Die Yor vom Stamm der Impala Opus waren für ihre unvergleichlichen Fähigkeiten in den Kampfkünsten und den Studien und Lehren der Waldmönche bekannt und gehörten zu den wenigen Elfenstämmen, die ihre Dienste ohne Vorbehalt anboten.

Sie gehörten außerdem zu den wenigen Lebewesen in ganz Enverdolmal, die in ihren Disziplinen gut genug geeignet und gebildet genug waren, um den wilden und unbezähmbaren Weiten des dunklen, üppigen Waldes und den seichten, von Lebewesen bevölkerten Gewässern des Enfresecca-Sumpflandes zu trotzen.

Celia fühlte sich, als wäre sie für diese Mission geboren.

Sie lag genau nach ihrem Geschmack, und sie hatte größtes Vertrauen nicht nur in sich selbst, sondern auch in die drei anderen Elfen, die sie ausgewählt hatte, sie in der kommenden Woche zu begleiten.

Jede von ihnen stammte ebenfalls aus dem Yor-Clan, doch alle waren in verschiedenen Teilen der Welt und in unterschiedlichen Studienfächern aufgewachsen und ausgebildet worden. Zwei der drei waren nur Halbblut-Yor, aber für Celia war ein Yor ein Yor.

Solange sie ihre Aufgabe zu gegebener Zeit erledigen konnten, scherte sie sich wenig um ihre Abstammung. Der Reinblut-Aspekt zählte nur im Nahkampf und bei der Kenntnis des umgebenden Waldes. Sie war so reinblütig wie nur möglich, also brauchte sie, soweit es sie betraf, keinen weiteren.

Dennoch waren zwei besser als einer, und seine Anwesenheit könnte ihr Leben und diese Expedition vielleicht ein wenig leichter machen.

Sie und ihr Team würden Enfreseccas Westgrenze durchbrechen, zu seinem geheimnisvollen und seit Jahrhunderten verlassenen Zentrum wandern, das gesamte Abenteuer kartieren, einschließlich aller unbekannten Pflanzen, Insekten, Vogelhäuser und Monster, denen sie begegnen könnten, und dann auf demselben Weg wieder hinausgehen.

Nichts allzu Kompliziertes!

Nicht für eine 80-jährige erfahrene Abenteurerin/Mönchin wie sie.

Mit knapp 170 HLS war Celia gerade alt genug, um viele der weltbesten und klügsten menschlichen Gesellen und Questnehmer in Sachen Erfahrung zu schlagen. Außer ihrem reinblütigen Yor-Kartographen (mit Namen Jesten) hatte sie noch eine erfahrene Monsterjägerin aus Lumaleza dabei – das grobe und oft ungehobelte Gegenstück zu einem Ranger namens Kleave – und einen Theodoran-Magier, dessen Liste magischer Auszeichnungen genauso lang war wie sein Bart und sein Stolz. Letzterer hieß Lerick.

Celias Clan war ein vielseitiger Clan, und mit diesem Spektrum an Talent, Geschick und Fähigkeiten sollte diese Mission kinderleicht und innerhalb eines Monats abgeschlossen sein.

Sie alle konnten nicht ahnen, wie schwierig diese Aufgabe werden würde, noch schwieriger wurde sie dadurch, dass einer von ihnen der Gruppe nichts außer bösen Absichten zu bieten hatte …

Diese Expedition wurde vom amtierenden König von Theodora in Zusammenarbeit mit dem Königreich Lustria in Auftrag gegeben, und alle hier gemachten Entdeckungen würden nicht nur beiden Königreichen großen Nutzen bringen, sondern auch dazu beitragen, ihre politischen Beziehungen zu stärken. Der Erfolg dieser Mission hatte großes Gewicht, und Celia war nicht jemand, der diese unglaubliche Verantwortung auf die leichte Schulter nahm.

Am ersten Tag hatten sie den geheimnisvoll schimmernden beige-grünen Schleier des Bösen durchbrochen, den verdorbenen Blight-Äther, der wie ein dichter Vorhang in der Luft hing und die Grenze markierte, wo Enfresecca begann und der Rest der Welt von Enverdolmal „endete".

Sie alle wussten, dass es kein Zurück mehr geben würde, sobald sie die Bresche überquert hatten, bis sie den Kern erreicht hatten. Jeder von ihnen war bereit, Leib und Leben für die Sache zu riskieren, und so hatten sie alles mitgenommen, was sie brauchen könnten. Sie überprüften ihre Ausrüstung doppelt und dreifach, machten sich und ihren Äther bereit für alles, was kommen würde, und nahmen ihre Plätze ein.

Celia nickte, und alle machten sich auf den Weg, gemeinsam auf die seltsame, verweilende Magiewand zu und in sie hinein. Sie übernahm die Führung und führte die Formation als Expeditionsleiterin mit nur wenigen Schritten Vorsprung an. Jesten hinter ihr, Lerick links und Kleave rechts. Letztere trug einen Helm, den Kopf gesenkt und ein narbenübersätes Auge geschlossen. Über ihrer rechten Schulter hing ein gewaltiges, einschüchterndes Schwert.

Als Celia und der Rest der Gruppe den Schleier berührten, begann dieser leise zu vibrieren und schien vor Freude über die neu gefundenen Reisenden zu erzittern.

Es ist eine neue Gruppe von Bewohnern.

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Sie spürte, wie die kleine Gruppe ihr Netz durchdrang ...

Es war schon eine ganze Weile her, seit sich etwas Neues an sie herangewagt hatte ...

Sie winkte sie näher heran ...

Sie konnte sich an den Geschmack des Elfenblutes erinnern ...

Es floss durch ihre Adern ...

Ihr süßer ... prickelnder ... luftiger Äther, der aufstieg und sich in launischen kleinen Schutzzaubern um sie sammelte.

Er würde sie nur eine gewisse Zeit lang beschützen ...

Sie war geduldig ...

Aber ihre Kinder?

...

Ein Dutzend winziger Münder knabberte und knabberte und knabberte.

Hundert winziger Augen blinzelte und blinzelte und blinzelte.

Hundert winziger Beine klickte und klickte und klickte.

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Das spürbare Gefühl von Isolation und Hoffnungslosigkeit, das den schwer verzauberten Sumpf vor ihnen durchdrang, begann die ätherische Verteidigung der Gruppe fast augenblicklich zu erschüttern.

Das sanfte Vibrieren, das einst beinahe angenehm gewesen war, entwickelte sich bald zu einer heftigen Serie von Erschütterungen, bevor es plötzlich zu einem heftigen Vakuumeffekt wurde und ebenso plötzlich alle vier Teammitglieder in den Sumpf vor ihnen saugte und sie auf der anderen Seite der Barriere in einem unscheinbaren Haufen aus Elfen, Rüstungen, Roben, Waffen und Rucksäcken absetzte.

Der Regen, der ihnen gerade noch auf Kopf und Schultern geprasselt hatte, war verschwunden und durch einen steifen, unbeweglichen Nebel ersetzt worden, der vom Boden selbst zu kommen schien.

Der Haufen Elfen reagierte zunächst langsam, da ihre Sinne so gereizt waren.

Doch mit Kleave unten am Boden ging das Aufstehen umso schneller.

Die muskulöse Elfe machte sich bereit für eine einzige, gewaltige Liegestütze, bei der die anderen drei von ihrem Rücken rollten. Ihre verhedderten Arme und Beine waren nun frei und strampelten um sich.

Lerick landete mit dem Gesicht nach unten im Schlamm, sein Bart war nun mit dickem, hartnäckigem Matsch bedeckt.

Jesten landete mit einem Schnauben auf dem Rücken, das zu einem UFF wurde, als Celia mit dem Hintern voran auf ihn fiel. Ihr Hintern knallte in seinen Bauch und presste ihm die Luft aus den Lungen.

Kleave stand auf, schüttelte sich den Schlamm von Armen und Beinen, verschränkte die Arme und drehte den anderen dabei den Rücken zu.

Celia ärgerte sich darüber, wie unorganisiert und unprofessionell das alles gewesen war …

Nein, sie konnten nichts von dem Sog gewusst haben, aber Kleave hätte sie nicht einfach alle einfach so wegstoßen müssen …

Monsterjäger waren nahezu unerträglich, was erklärte, warum sie so schwer zu finden und noch schwerer effizient einzusetzen waren.

Dieser Zweig der Yor-Blutlinie ähnelte oft eher ihren lustrischen Brüdern: von Natur aus distanzierter und unnahbarer.

Celia würde dem Elf dieses Mal einen Freibrief erteilen. Kleave war jung und noch ziemlich arrogant …

Obwohl viele ihrer Heldentaten und Tötungen ihr diese Arroganz zu Recht eingebracht hatten, gefiel sie ihren Mitmenschen, die täglich damit zu tun hatten, nicht. Kleave würde das mit der Zeit lernen, dachte Celia. Bis dahin war es eine Unannehmlichkeit, die man ignorieren musste, bis diese Expedition abgeschlossen war.

Solange es sie nicht bei all ihren Zielen behinderte.

Celia verdrängte die Beleidigung des Monsterjägers und zog rasch die Riemen ihres Rucksacks fest, bevor sie Jesten und Lerick nacheinander die Hand reichte.

Nachdem sie sich wieder bereit gemacht hatten, nahm sich die Gruppe einen Moment Zeit, um ihre Umgebung zu betrachten. In der anfänglichen Verwirrung, die ihr unerwarteter Auftritt gestiftet hatte, waren sie nur wenige Meter in den Sumpf hineingegangen, doch von dort, wo sie jetzt standen, schien die Barriere des Blight-Äthers mehr als eine Meile weit hinter ihnen zu liegen.

„Unmöglich … wir sind nur ein paar Meter gefallen."

Celia sprach zuerst und dachte laut darüber nach, was die anderen gerade durchgemacht hatten, während sie die Hand hob und einen Schritt auf die Mauer zuging.

Bevor ihr Fuß aufsetzen konnte, schnellte Kleaves Hand nach vorn und klammerte sich an den Gürtel der Kundschafterin. Sie wurde dadurch zum Stehen gebracht und stolperte rückwärts in Jesten hinein, der sie gerade aufhalten wollte.

Die beiden stürzten erneut rückwärts auf den Boden, doch diesmal reagierten beide mit so viel Anmut und Geschick, dass sie sich drehten und sicher landeten. Celia war dennoch etwas verunsichert, stand auf, klopfte sich den Staub von der Robe, bevor sie den Kopf herumriss und der Jägerin entgegentrat.

„Uns alle auf den Boden zu werfen, war eine Sache, aber mich herumzuwerfen, ist eine ganz andere Sache, Schwester, was soll das schon!"

Sie spuckte aus, bevor sie sich beruhigen konnte. Ihre plötzlich geballte Faust erhitzte sich schwach und glühte blassgrün, als sowohl ihre Wut als auch ihr Äther aufflammten.

Kleave zuckte nicht zusammen, die Magie der Kundschafterin schüchterte sie nicht im Geringsten ein. Die Monsterjägerin drehte Celia den Rücken zu, ihre rechte Hand wanderte zum Griff des Schwertes, das auf ihrem Rücken befestigt war.

Bevor Celia ihren eigenen Ärger registrieren konnte, legte Jesten ihr beruhigend die Hand auf die Schulter und deutete in die Richtung, aus der sie gekommen waren.

Die Muskeln in Kleaves rechtem Arm spannten sich für den Bruchteil einer Sekunde an, und ihre mächtige Klinge blitzte aus der Scheide und schlug in einem sauberen, gemessenen Bogen in die leere Luft vor der kleinen Gruppe. Der Nebel teilte sich in einem glatten Riss, der vor ihnen allen in der Luft zu hängen schien – eher wie ein Portal –, denn die Welt außerhalb des Sumpfes war plötzlich durch das frisch aufgerissene Loch in der Barriere sichtbar.

Celia war fassungslos und verwirrt zugleich. Der Riss zitterte noch eine Sekunde, bevor er sich genauso schnell wieder schloss, wie er aufgerissen worden war.

Kleaves Schwert knisterte mit überirdischen Blitzen aus grünem und grauem Äther, bevor die Ätherbarriere des Verderbens sie zu sich zu rufen schien und die verdrängte Energie nutzte, um das zerschnittene Segment weiter zu „reparieren". Im Handumdrehen war die Illusion wieder vollständig, und die „Mauer" schien wieder in der Ferne zu sein.

Diesmal sprach Lerick und sprach aus, was die meisten in der Gruppe genauso gedacht hatten wie Celia gerade eben:

„Und jetzt wissen wir, wie die Mauer funktioniert."

Er sagte es achselzuckend und grinste schief. Er fuhr fort und deutete auf Kleaves Rücken, der mit verschränkten Armen vor ihnen stand.

„Es scheint auch, als wäre die Unhöflichkeit dieses Mannes durchaus verzeihbar."

Celia konnte nichts anderes tun, als ihren nun offensichtlich irrationalen Zorn herunterzuschlucken und ihren Stolz in den Hintergrund zu drängen.

Kleave hatte ihr tatsächlich das Leben gerettet.

Und sie war sehr dankbar dafür.

Sie hasste es ...

Sie drehte sich im Schlamm auf dem Absatz um und machte sich auf den Weg in das, was auch immer kommen mochte.

Sie hatten eine Aufgabe zu erledigen, und Celia hatte sie schon fast überwunden ...

Sie musste ihren Ärger abklingen lassen.

Sie saß tief in ihrem Innern.

Sie hatte nicht darum gebeten, gerettet zu werden.

Sie antwortete über die Schulter, in der Annahme, dass die anderen ihrem Beispiel gefolgt waren.

„Ja, danke dafür ... alles Gute rächt sich."

sagte sie.

Wenn Kleave sie gehört hatte, dann hatte sie es.

Wenn nicht?

Celia war es egal.

Vielleicht hatten sie einfach einen Fehlstart hingelegt?

Vielleicht war es Celia wirklich egal?

Vielleicht lag es einfach an diesem verdammten Sumpf und seiner aufdringlichen Magie?

Mit der Zeit würden sie es herausfinden.

Bis dahin?

Sie würden einen Platz zum Lagern finden.

Sie brauchten ein Basislager mit magischen, beweglichen Mauern?

Dieser Ort war so gut wie jeder andere.

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Hey!

Willkommen zurück an den Toren von Enverdolmal!

Ich hoffe, das hat euch bis nächste Woche satt gehalten!

Je tiefer wir in die Welt von Enverdolmal vordringen, desto besser fügen sich die Puzzleteile zusammen!

Bleibt dran!

Ich liebe euch alle und hoffe, dass es euch zwischen diesen Kapiteln gut geht und ihr gesund bleibt.

Wir sehen uns bald wieder.

Gute Reise.

Und wie immer:

Passt auf euch auf.

Bleibt gesund.

Bleibt wachsam.

– Redd.