Beginn der Angebotsabgabe

Andere bewunderten James und die anmutige junge Frau an seiner Seite, doch ihr Anblick erregte auch Neugier. Noch nie hatte man James an der Seite einer anderen Frau als seiner Mutter Julia gesehen. Alle Anwesenden wurden schlagartig interessiert und wollten mehr über Natalie erfahren.

Innerlich merkten sie sich: Diese junge Frau muss für James Harper von großer Bedeutung sein; sie sollte respektiert werden. Doch in jeder Gesellschaft finden sich jene, die üble Nachrede pflegen und Gerüchte streuen.

Obgleich viele den Wunsch hatten, James Harper anzusprechen, wagten es nur wenige. Die wenigen, die es versuchten, ernteten gelegentliche Brummelaute, bevor er sich zu seinem Platz begab. Das Personal wies ihn zur ersten Reihe, die den herausragendsten Gästen vorbehalten war.

James Harper nahm Platz und Natalie setzte sich neben ihn.